La trama narra della principessa Cerry Blossom che in un lontano passato scelse come dimora un vecchio albero di ciliegio ai pedi di una cascata, vegliando sull’umanità in modo da diffondere la pace e la fratellanza.
Per numerose generazioni gli uomini vissero rispettandosi l’un l’altro, condividendo un periodo di prosperità che, però, ha subito subì arresto: la principessa venne rapita da un demone e nulla fu più come prima; all’inizio gli abitanti del regno rimasero spaesati ma sul lungo periodo dimenticarono gli insegnamenti ricevuti, facendo rinascere antichi dissapori e rimettendo mano alle armi.
La guerra tornò e il paese venne squarciato, con la nascita di differenti regioni, ognuna delle quali presieduta da un oscuro signore, con i suoi scagnozzi pronti a difendere il territorio con la violenza.
Un samurai errante attraversò il regno e si fermò ad abbeverarsi proprio vicino alla cascata; durante la sosta una sorta di tartaruga antropomorfa lo notò, gli si avvicinò e gli raccontò tutta la storia, convincendolo a continuare il suo viaggio con un nuovo obiettivo: liberare la principessa ormai dimenticata, per riportare la pace nel regno.

La trama viene narrata con una sorta di dipinto animato, che lentamente si srotola svelando la storia al giocatore, passando poi al tempo presente, con l’incontro tra il samurai e lo strano essere.
Si potrà quindi assaggiare subito il gameplay, con una sorta di allenamento nel quale il silenzioso spadaccino verrà messo alla prova, dando l’opportunità di prendere confidenza con i controlli.
Lo stile è particolare, con personaggi molto ben caratterizzati che, intelligentemente, prendono le distanze da qualsiasi velleità di realismo, con corporature minute e con particolari anatomici estremizzati, a metà tra il gioco d’altri tempi e un’atmosfera da fumetto.
In ogni frangente, però, saranno sempre i petali di ciliegio il dettaglio dominante, sostituiti persino al sangue in modo da poter offrire un gioco in cui non viene fatto alcuno sfoggio di violenza esplicita, malgrado l’uso di armi bianche che possono togliere la vita ad un nemico con un sol colpo.
La visuale è quella classica in terza persona, utilizzata per dare grande spettacolarità agli scontri ma, in parte, limitando i movimenti, in modo da imporre un gameplay che si discosta da molte altre produzioni d’azione, dando moltissimo risalto allo studio del nemico e all’uso di contrattacchi, rendendo di fatto le movenze non ben calibrate completamente inutili e controproducenti.

Una volta scelta una ragione da raggiungere, attraverso una mappa che illustra le strade di collegamento, spesso bloccate o caratterizzate dalla presenza di villaggi, si passerà all’azione, con la telecamera che andrà ad inquadrare il protagonista dalle spalle, orientando la visuale in avanti in modo da trarre il massimo vantaggio del 3D.
Poiché ogni zona da esplorare è ricca di nemici e il gameplay non permette di buttarsi a capofitto negli scontri: si potrà avanzare un passo alla volta, con l’inquadratura che ruoterà automaticamente in modo da aver sempre davanti il nemico che sta preparando un nuovo attacco.
In questo modo si dovranno studiare le movenze avversarie, per poter imbastire una strategia che solo raramente sarà offensiva, in quanto sarà molto più sicuro scegliere il giusto tempismo per effettuare una schivata, laterale o saltando indietro, così da trarre vantaggio dall’attacco nemico, rimasto scoperto ai fianchi o frontalmente, pronto per essere infilzato dalla spada del giocatore.
Il gruppo di avversari, quindi, si produrrà in attacchi alternati, tra i nemici della prima linea e chi invece preferisce agire dalle retrovie, sfruttando armi a lungo raggio quale archi o bombe fumogene, spesso utilizzati dai temibili ninja che puntano ad occultare la propria presenza e rendere poco leggibile il campo di battaglia.
Proprio le armi vanno a variare la formula di base del gameplay, con la possibilità da parte del signore locale di schierare samurai classici, spadaccini con differenti tipologie di attacchi e temibili assaltatori dotati di lunghe lance, in grado di colpire da grande distanza o coprendo molto spazio laterale, brandendo la propria arma in modi differenti.

Così come Pushmo anche Sakura Samurai fa un buon uso del 3D: ogni scenario tra quelli presenti offre una profondità di campo notevole e soprattutto gli scontri contro i boss, ognuno a capo di una regione, mettono in luce un buon uso della stereoscopia, con spadoni di lunghezze spropositate che bucano letteralmente lo schermo, al punto da uscire dalla messa a fuoco degli occhi del giocatore, con un effetto molto particolare e riuscito.
Anche le attività collaterali alle battaglie riescono a mostrare come mettere in pratica il 3D all’interno del gameplay: in ogni villaggio, luogo nel quale è possibile recuperare le proprie forze, salvare la partita e acquistare numerosi upgrade per la propria lama, sarà possibile affrontare delle sfide, puntando a guadagnare denaro oppure ottenere dei timbri che sbloccheranno tesori e contenuti aggiuntivi una volta raggiunte determinate soglie.
Tutti i minigiochi prevederanno il taglio al volo di numerosi oggetti, lanciati però da distanze diverse e con inquadrature differenti che metteranno a dura prova la prontezza di riflessi e i nervi del giocatore, dimostrando come il 3D possa fare la differenza in numerose situazioni, nelle quali la percezione della profondità influisce molto fra un colpo andato a vuoto e un’anguria perfettamente divisa a metà.
Chiude la sfera di possibilità extra la presenza di una sezione nel quale far germogliare le piante di ciliegio, in un classico giardino orientale che presenta tre alberi spogli in preda alle sferzate dell’inverno.
Donando i passi accumulati dalla dashboard della console, tenendola con lo schermo chiuso durante una passeggiata, è possibile far germogliare le gemme nate sui rami fino alla completa fioritura, con un effetto molto ben riuscito; una modalità fine a sé stessa e completamente slegata dal gameplay, che però dimostra una cura per il prodotto non comune, soprattutto per quanto riguarda l’offerta di titoli scaricabili.