Facciamo un passo indietro. Stiamo parlando di un libro e di un gioco assieme: un librogame, quel formato che ormai sembra dimenticato ma che negli anni '80, e un po' nei '90, quando da ragazzini potevamo, per un paio d'ore, arrivare ad un'identificazione con l'eroe ancora più letterale di quanto un libro ci offrisse. Più che un gioco di ruolo, e più di un gioco di ruolo, il mezzo si avvicina ad un videogioco stampato su carta: la struttura è immutabile, le scelte sono fisse e stampate, a te tocca vestire i panni dell'eroe e affidarti al buon senso, alla capacità di fare scelte sicure, un po' al caso. Morirai magari una, magari più volte prima di risolvere una volta per tutte il problema, e probabilmente deciderai di esplorare una, cinque, dieci volte quel mondo di 'tu vedi...' e bivii per tirare fuori tutti gli sviluppi possibili della storia. Certo, è un formato che ha retto poco all'avanzata di altre forme di gioco, ma esistono sempre le eccezioni: parliamo di Lupo Solitario e vediamo chi, nel nostro mondo nerd e non solo, non ne ha sentito parlare almeno una volta.

La serie creata dall'inglese Joe Dever, il titolo emblematico quando si parla di librigame, si apre proprio con questo I signori delle tenebre il cui incipit ci porta davanti a fumo, un edificio appena distrutto e mostri dalle ali nere che falciano i cieli. Sorta di ibrido tra gli scenari Tolkieniani ed elementi presi dalle storie di arti marziali, parla del già citato Lupo Solitario. Scampato per puro caso al massacro ordito dai Signori delle Tenebre, l'avatar del lettore si ritrova da solo in una terra improvvisamente diventata poco sicura e infestata dall'esercito del male. Con pochi soldi, un'ascia e la conoscenza di alcune arti segrete Ramas, dovrà sopravvivere e raggiungere la capitale del regno di Sommerlund per avvertire il re: qui non c'è in gioco solo l'ordine dei Ramas, ma il destino di un'intera terra. Peccato che non ci siano compagnie di eroi da formare e il senso del pericolo domini sulla speranza, almeno per ora: qui è una lotta contro il tempo, e le persone non ostili che incontrerai devono mettersi anche loro al sicuro. Magari aiuterai il giovane mago ad avere salva la pelle contro i mostruosi Giak che lo attaccano, ma dopo esservi augurati ogni bene vi saluterete per tornare ognuno alla sua missione; per recuperare la speranza devi prima di tutto sopravvivere.

C'è un senso di tensione e pericolo che infonde molta forza a I signori delle tenebre e fuga il sospetto che sia un'avventura fantasy come tante, una fotocopia di uno dei tanti epigoni di Tolkien. Certo, il lettore veste i panni di un futuro eroe, di un monaco guerriero custode di arti elitarie, ma si trova da subito immerso in una situazione difficile in cui ogni bivio potrebbe racchiudere da una parte una scelta sicura e dall'altra una mortale, o un pericolo mortale contrapposto ad uno forse più facile. E' un librogame in cui tu lettore potresti trovarti a vedere il personaggio morire per un colpo di sfortuna o per non avere scelto a inizio gioco l'abilità che serviva, e la narrazione aiuta molto ad immergersi in questo clima. Con pochi sintetici tocchi crea un setting di fiumi, edifici diroccati, antichi cimiteri, grotte nascoste e cespugli che potrebbero celare ognuno una sorpresa mortale o un tesoro indispensabile per andare avanti. Il sistema di gioco è molto semplice, basato su una tabella di numeri su cui puntare un numero alla cieca e da una scelta - prima di inizare il gioco vero e proprio - di cinque abilità tra una decina: tra queste il Mimetismo, la Scherma, o lo Psicolaser che permette al Ramas di attaccare i nemici con la forza della sua mente.

Regole minimali insomma, fatte per essere imparate subito e che ti lasciano spesso in balia del caso; ma in fondo è tutto in accordo col senso di precarietà che questa avventura di sopravvivenza vuole infondere. E se è vero che il giovane Lupo Solitario potrà prima o poi avere la forza necessaria per contrattaccare gli araldi dell'oscurità, adesso è come un lettore disorientato e volenteroso che si avventura per la prima volta in questo mondo. Sono passati venticinque anni, ma abbiamo ancora voglia di seguirlo e farlo vedere sano e salvo dal Re. Sarà la nostalgia...