Prima opera shonen dopo un avvio di carriera come fumettista erotico, Inferno e Paradiso - Tenjho Tenge (letteralmente “Cielo e Terra”) dall’anno della sua prima pubblicazione nel 1997, acquista sempre più popolarità in patria raggiungendo la consacrazione definitiva con la produzione di una serie animata in 24 episodi (più due OAV) nel 2004. Serie che finalmente arriva, per la gioia di tutti i fan italiani delle sorelle Natsume, anche da noi in una discreta edizione in DVD.
Ma di cosa tratta Inferno e Paradiso - Tenjho Tenge? Possiamo anticiparvi che al centro della storia c’è un istituto scolastico molto particolare, il liceo Todou, ultimo retaggio delle istituzioni fondate dalle più antiche casate di maestri di arti marziali. I suoi allievi, più che a sgobbare sui libri di algebra e letteratura, passano il tempo ad allenarsi e, naturalmente, azzuffarsi. Molti di loro sono in possesso di tecniche di combattimento assolutamente letali e segretissime, e l’ordine all’interno dell’istituto è mantenuto, con pugno di ferro, dal misterioso quanto potente Gruppo Esecutivo, formato da alcuni degli studenti più anziani e temuti. L’ordinaria “routine” (se così si può chiamare la vita in un liceo dove il più debole può buttare giù un muro a pugniÂ...) di tutti i giorni viene interrotta dall’arrivo di due nuovi studenti appena trasferitisi, il piccolo ma aggressivo Soichiro Nagi, e l’oriundo Bob Makihara, determinati a tutti i costi ad assoggettare la scuola al loro controllo con la forza. Scopriranno presto a loro spese quanto il Todou non sia per niente una scuola come quelle già frequentate: prima grazie al rocambolesco incontro con le incantevoli quanto letali sorelle Aya e Maya Natsume e il loro compagno di club Masataka Takayanagi, poi allo scontro con lo stesso Gruppo Esecutivo, di cui si attirano presto le antipatie. La serie procede in un coacervo di furiosi combattimenti, vendette e regolamenti di conti, mentre molti degli oscuri segreti dei protagonisti e della scuola stessa vengono alla luce.
Disegnato splendidamente e dotato di una trama appassionante sebbene spesso contorta, Inferno e Paradiso - Tenjho Tenge non fa certo mancare allo spettatore adrenalina, inaspettati colpi allo stomaco e parecchie situazioni ben più che ammiccanti (nel manga sono presenti anche alcune scene di sesso, naturalmente epurate dalla versione animata).