L'epica impresa del giovane avventuriero che salva la bella principessa, risalendo coraggiosamente e tra mille pericoli dalle segrete del castello imperiale fino alle stanze del malvagio visir, è diventato presto un classico, grazie al giusto mix di avventura labirintica e combattimenti all'arma bianca (inusuali nei videogiochi dell'epoca) e alle incredibilmente realistiche -per i tempi- animazioni degli sprite, realizzate tramite l'innovativa tecnica del rotoscoping. Dopo innumerevoli porting e riedizioni (con grafica ulteriormente raffinata, possibilità di salvataggio della partita e aggiunta di vari livelli), Mechner realizzò due seguiti, The Shadow and the Flame nel 1994 e il semisconosciuto POP 3D: Arabian Nights nel '99/2000. La serie ha poi goduto di un rinvigorente reboot grazie a Ubisoft nel 2003, grazie ad una nuova saga di giochi che consta in tre capitoli principali (Le Sabbie del Tempo, Spirito Guerriero e I Due Troni) più vari spin-off. Saga che è stata la fonte di ispirazione principale del qui recensito adattamento filmico. Non dimentichiamoci, tuttavia, il bel Prince of Persia uscito, sempre per Ubisoft, nel 2008, che propone un'ulteriore storyline e una resa grafica volutamente originale e pittorica.

Nel 2004, vista la discreta popolarità del videogioco Le Sabbie del Tempo, la Bruckheimer Films opziona i diritti della serie per realizzarne eventualmente un film, accordandosi con la Disney per l'eventuale distribuzione, dopo il comune, strepitoso successo di Pirati dei Caraibi - La maledizione della prima luna. Tuttavia, il film dovrà aspettare parecchi anni prima di vedere la luce. Anni in cui, tra le altre cose, è (fortunatamente?) cambiato il regista incaricato di portare le avventure del principe di Persia sullo schermo: da Michael Bay (che si è invece dedicato al franchise dei Transformers) al poliedrico Mike Newell, un uomo che passa con disinvoltura da Donnie Brasco a L'amore ai tempi del colera, fino a rendersi artefice del quarto episodio della fortunatissima saga di Harry Potter, Il Calice di Fuoco. Dalle atmosfere magiche di Hogwarts a quelle dell'antica Persia non è un salto così lungo, a quanto pare, per questo novello “principe degli adattamenti cinematografici difficili” che ha colto la sfida di realizzare quello che per molti è una chimera: un buon film tratto da un videogioco. L'industria del cinema è spesso rimasta affascinata dalle meccaniche del videogioco, ma raramente ha saputo riportarle su schermo in film originali. I film tratti dai giochi più popolari, invece, si sono quasi sempre risolti in operazioni commerciali di dubbio gusto e anche successo molto relativo, non riuscendo ad essere né opere cinematograficamente interessanti né tantomeno riuscendo ad andare oltre alla citazione (spesso a sproposito) del medium originario. Alcuni esempi, ad esser buoni, fanno sorridere (Super Mario Bros, Street Fighter - Sfida Finale, Double Dragon), altri risultano pellicole assai distanti dagli originali, nonostante gli intenti (la saga dei Resident Evil, Final Fantasy - The Spirit Within). C'è stato anche chi ha cercato di trasporre semplicemente lo stile e il taglio cinematografico dei videogiochi originali, senza tuttavia restituirne le altre caratteristiche distintive, oltre alla componente squisitamente ludica, riuscendo in buoni prodotti tuttavia poco coinvolgenti (Silent Hill, Final Fantasy Advent Children). Fa strano pensare che, seppur con una certa ingenuità, Mortal Kombat sia rimasto, finora, il miglior esponente della categoria, andando a coniugare i ritmi e gli stilemi tipici del videogioco con il cinema d'azione degli anni in cui uscì. Questo almeno fino all'arrivo di Prince of Persia: Le Sabbie del Tempo.

La recensione continua a pagina 2!