Tyler (Robert Pattinson) è un ventunenne la cui vita è stata distrutta dalla morte del fratello Michael. Trascorre le sue giornate ribelli in compagnia di libri e sigarette, disprezzando il padre, un freddo ed insensibile uomo d'affari, e rilasciando tutto il suo amore sulla sorellina, un piccolo genio della pittura considerata strana da tutti i suoi compagni. Per vendicarsi di un burbero poliziotto che lo ha ingiustamente sbattuto in cella per una notte, Tyler decide di corteggiare la bella Ally (Emilie de Ravin), sua figlia. Tra i due prende vita un tormentato e passionale rapporto che li porta a riscoprire se stessi e a fare i conti con un passato che, con le sue innumerevoli tragedie, ha segnato per sempre la loro vita. Aiutati l'uno dalla presenza dell'altra cercheranno di rimettere insieme tutti i pezzi sparpagliatisi per le strade di New York, risanando i rapporti importanti e progettando un futuro migliore.

Ally ha assistito all'omicidio di sua madre quando aveva solo nove anni. Cresciuta con il terrore delle metropolitane, ha passato i dieci anni successivi all'incidente asfissiata dalla presenza del padre poliziotto, tormentato ed iperprotettivo. Tyler vedeva nel fratello maggiore il suo punto fermo, ma il giorno del suo ventiduesimo compleanno lui ha deciso di impiccarsi. La perdita di Michael lo ha portato a rinnegare la sua famiglia, il suo passato, il suo modo di vivere e rinchiudersi in un universo al limite del nichilismo. Quando il Queens si scontra con l'Upper East Side il risultato è prevedibilmente catastrofico. E se ad incrociarsi sono due personaggi di tale entità le possibilità che le conseguenze siano drammatiche aumentano in maniera esponenziale. Ma se la sfiga accumulata dai due protagonisti non bastasse, ad aggiungere nomi sulla lista dei casi umani ci si mettono anche gli altri personaggi: Caroline (Ruby Jerins) è la giovane vittima del sistema delle mean girls della scuola elementare, che la prendono continuamente in giro per la sua abituale tendenza ad assentarsi mentalmente e le fanno continuamente dispetti; Charles Hawkins (Pierce Brosnan) è un ricco ed arrogante uomo di potere incapace di mostrare le proprie emozioni, di dire al proprio figlio che gli vuole bene; il sergente Craig (Chris Cooper) non riesce a superare la morte della moglie avvenuta dieci anni prima e reagisce in modo esagerato e violento alle situazioni difficili. Insomma, siamo davanti ad un bel gruppetto di gente complicata, complessata e che non riesce a capire l'importanza dell'affrontare con passione ogni giorno della propria vita. Il dramma è assicurato.