Sette studenti universitari hanno un'irrefrenabile voglia di avventura, così decidono di partire per il Marocco poiché lì girano strane storie di terrore. Decisi ad immortalare ogni momento del loro viaggio, Clarissa (Harriet McMasters-Green) non abbandona un solo istante la sua macchina fotografica... più o meno. Difatti in un momento di distrazione, una zingara le ruba l'oggetto e fugge via lasciandole uno strano pupazzo tra le mani.
Giunti in città uno strano signore (Armand Assante) le regala una polaroid, e da quel momento il viaggio si trasforma in un incubo ad occhi aperti. Una forza maledetta li insegue nel bosco dove hanno deciso di fermarsi fino a quando non si saranno calmate le acque; il problema è che non riescono a fuggire da quel luogo oscuro. Molto presto si accorgeranno della presenza mefistofelica la cui sete di sangue è direttamente proporzionale alla sua sete di vendetta. Il mistero dietro al quale si nasconde forse non verrà mai svelato, e con molta probabilità, non ci sarà nessun superstite in grado di raccontare agli altri quanto vissuto in prima persona...

Non è tanto il numero (spaventoso) di pellicole horror uscite tra il 2007 e il 2009 a far impressione quanto la qualità media delle proposte europee (The Orphanage, REC, Martyrs). E l'Italia, cosa fa, resta a guardare? Certamente no. Anche lei in questi anni ha dato il suo -modesto- contributo... Se Visions non ha raggiunto lo scopo prefissato incassando al di sotto delle aspettative, Imago Mortis al di là dei risultati al box office (comunque deludenti) proponeva almeno delle buone idee di fondo e una storia che, dall'incipit, lasciava ben sperare.
Francesco Gasperoni purtroppo con Smile si è lanciato in una sfida folle: tributare il cinema di genere utilizzando esempi moderni, per far presa sul pubblico giovane e, contemporaneamente, sugli appassionati di vecchia data. Da un lato quindi l'ossessione fotografica diffusa da Stefano Bessoni in Imago Mortis, mentre dall'altra l'attenzione al particolare come strumento per la comprensione (oggetti “chiave” all'interno della foto) alla Final Destination 3; non mancano inoltre omaggi a Bava e Fulci e all'horror trash anni '80. Insomma, due dei thriller paranormali meno riusciti degli ultimi anni hanno probabilmente ispirato il regista, o forse no. L'idea per Smile infatti ha origini più antiche, ma questo non cambia le carte in tavole né esclude una palese mancanza di coerenza scenica: montaggio approssimativo (con passaggi repentini tra primi piani e piani medi), intrusioni sonore marginali, regia didascalica, sono tutti coefficienti scienici che raschiano in superficie le (poche) buone idee lasciando una fastidiosa sensazione di incompiutezza. L'opera prima di Francesco Gasperoni è confusa, priva di personalità e pacchiana nelle intuizioni. La (poca) violenza è costruita, non c'è suspance e neppure un nesso logico che dia senso al susseguersi degli eventi, per altro scanditi da un non-ritmo. Colpa sicuramente di una sceneggiatura grossolana che ha dipinto dei personaggi monocorde, incapaci di riflettere le angoscie e i turbamenti ipotetici di un viaggio malato, ma anche colpa di un soggetto incapace di inquadrare l'obiettivo.
Invece di prendere esempio dalla cinematografia europea, all'avanguardia e sperimentale, l'Italia perde la bussola e continua pericolosamente a retrocedere...