Spirit (Gabriel Match) lavora con la polizia di Central City per fermare il crimine nella sua città. Un tempo conosciuto come Danny Colt, ora si muove tra le ombre per sventare gli oscuri piani di Octupus (Samuel L. Jackson), folle genio pazzoide che cerca l'immortalità.
Da anni i due acerrimi nemici combattono senza riuscire ad eliminarsi: entrambi per qualche strano motivo continuano a rigenerarsi e non morire.
Spirit è sulle tracce della verità, Octopus e la sua fredda assistente Silken Floss (Scarlett Johansson), invece, di un misterioso vaso.
I loro destini si intrecceranno quando si ritroveranno faccia a faccia con una delle ladre più famose della città, Sand Saref (Eva Mendes).
Una donna che pare avere un ruolo nel passato di Danny Colt.
Spirit riuscirà a scoprire la verità sulla sua situazione e a fermare Octopus?

"The Spirit", come tutti i lavori di Miller, è bianco o nero.
In parole povere: o lo si apprezza totalmente, o lo si odia con tutto il cuore, ma, dicerto, non si può rimanere indifferenti.
Se lo analizziamo dal punto di vista commerciale (cioè della capacità di successo e della vendita al pubblico), risulta talmente ostico da non poter essere nemmeno preso in considerazione.
Se invece lo scomponiamo secondo le reali motivazioni che hanno messo in moto il regista, ci troviamo davanti ad un capolavoro.
Il lungometraggio inizia e già dalle prime inquadrature rimaniamo disorientati, nel bene o nel male, da uno stile fotografico marcato, spruzzi di luce che delineano contorni secchi e spigolosi, molto diversi da quelli visti in Sin City.
Rimandi espliciti ai lavori di Bruce Timm (autore famoso in Italia per i cartoni animati di Batman) dove la lumonosità traccia i lineamenti dei protagonisti idealizzandoli, come uno schizzo affrettato su un foglio.
Rendendoli al contempo plasticosi e vivaci, ci appaiono come macchie di colore senza sfumature accostate l'una alle altre, con, a separarle, solo marcati contorni neri.
Una scelta che su carta può sembrare ovvia, ma che su pellicola ha del coraggioso.
L'intera opera è impreziosita da momenti fotografici unici. Da questo punto di vista, il perno visivo di tutto il film però è racchiuso in un'inquadratura che dura non più di sei secondi. L'assoluta genialità di quei brevi istanti lascia stupefatti e convince: ci riferiamo al momento che introduce il flashback della morte del protagonista (quando viene crivellato e rotea lentamente su fondo nero) in cui Miller riesce a dare il senso di profondità nonostante il semplice utilizzo del bianco e del nero, un connubio di CG e capacità di sintesi artistica unica (i più attenti avranno colto la connessione con il Daredevil cartaceo dell'autore di 300).
Anche se gran parte del merito della pellicola è da ricondurre alla fotografia e all'utilizzo cromatico della luce, una speciale attenzione è da riservare anche alla recitazione e ai dialoghi. Se il cast femminile risulta assolutamente convincente e calato nelle parti, quello maschile non è da meno. Samuel L. Jackson è in splendida forma, ogni suo gesto o espressione è talmente sopra le righe e stereotipato da sembrare partorito direttamente dalla matita dello stesso Eisner. I suoi rimandi ai malvagi vecchio stile (come nei cartoons di Max Fleischer degli anni 30) sono palesi: dai costumi appariscenti alla fissazione per le metafore.
L'inspiegabile abnegazione dell'aiutante di Octopus (molto più intelligente e scaltra di lui) è una chiara traccia di una sceneggiatura fumettistica d'antàn, in cui i sidekick sono spesso più "svegli" dei protagonisti o dei "datori di lavoro".
Anche per questo ogni character (Spirit e Octopus in particolare) ci appare come un clichè piatto, ma dobbiamo tenere presente che negli anni 40 questo stile era una linea guida da seguire dettata dall'intuito di Eisner.
Quindi non possiamo considerare come errore una precisa scelta registica e compositiva, anzi, è ammirevole cercare di riproporre al pubblico caratteri entrati nella mentalità comune come "banali" e fuori moda.
Un'altra piccola sorpresa per gli appassionati è la rilettura di un personaggio minore come Lorelei (la bellissima Jamie King) nel ruolo di dea della morte: la sua gestualità eterea è abilmente enfatizzata dagli effetti speciali e aiuta lo spettatore ad approfondire il legame tra il protagonista e la sfera femminile.
Gabriel Match è un ottimo Spirit. Le sue figuracce alternate a momenti di seria introspezione sottolineano e diversificano i momenti "Miller" da quelli "Eisner". Istanti che lottano per tutta la pellicola per poi trovare la perfetta alchimia in scene come quella del nazismo (vedere per credere).
Le scenografie perfette, ovattate e un poco futuriste, sono cullate da una colonna sonora sempre presente, ma mai invadente, con maggior risalto per gli effetti sonori piuttosto che per le note.
Miller ha osato molto; ha centrato il bersaglio, ma probabilmente non riceverà il giusto encomio da parte del grande pubblico, troppo abituato ad uno stile che riproduce la realtà comune per notare il genio nella pazzia.
Forse Miller alzerà il calice al cielo brindando al suo vecchio mentore Eisner, ridendo di tutti quelli che non capiranno.