Come già detto, Advance Wars è uno strategico a turni. L’azione si svolge su una griglia divisa in piccoli quadratini, su cui si muoveranno le unità. Vi sono vari tipi di unità: terrestri, aeree e acquatiche; a seconda dell’unità selezionata, ci si potrà muovere di un determinato numero di caselle, dipendente anche dal tipo di terreno. Inoltre, la potenza di attacco e di difesa varierà proporzionalmente ai Punti Vita di un’unita, classificati su una scala da uno a dieci. Alcuni tipi di unità, come gli elicotteri da combattimento, potranno essere “fusi” nei momenti di difficoltà: ad esempio, se avremo bisogno di un armamento molto performante, avremo la facoltà di unire le nostre unità ridotte al minimo della loro potenza, per ottenere uno con la somma delle caratteristiche delle macchine da guerra fuse.
Ogni Ufficiale Comandante, inoltre, dispone di una Virtù e di uno Speciale: si tratta di caratteristiche attivabili dopo un certo numero di abbattimenti di unità nemiche. Questo tipo di attacco si renderà utile, e fondamentale, quando la squadriglia sarà in difficoltà ed avrà bisogno di una marcia in più per sconfiggere l’avverso. Ovviamente, questi speciali poteri durano uno o pochi turni (a seconda del personaggio), quindi a monte della decisione dovrà esserci un giudizio razionale e meticoloso.

Tutto cominciò quando l’esercito di Black Hole invase le tranquille lande di OmegaLandia, un continente abitato da pacifici residenti che non avevano mai affrontato la guerra. Tuttavia, giunse il momento di imbracciare le armi e buttarsi a capofitto in un sanguinoso conflitto, guidato, fortunatamente, da menti sagge ed esperte. Le prime due guerre, nonostante le ingenti perdite e la tristezza per aver trasformato OmegaLandia in un territorio irrimediabilmente intriso di sangue, furono vinte dall’esercito locale, coadiuvato dagli alleati, sempre pronti a proteggere coloro che non volendo, hanno comunque dovuto afferrare mitraglie, bazooka o comandare squadroni d’attacco, infarciti di elicotteri, super-carro armati e imponenti lanciamissili.
Black Hole, inspiegabilmente rigeneratosi in un men che non si dica, è tornato a violare i confini di OmegaLandia, con un inaspettato armamento: la bomba nera, capace di distruggere tutte le unità presenti in un raggio di tre caselle.
OrangeStar, Blue Moon, Green Earth e Yellow Comet riusciranno a spodestare il nuovo Ufficiale Comandante dei Black Hole, il sostituto del defunto Sturm?

Sicuramente la varietà di modalità di gioco sono un punto forte di Advance Wars: si passa dalla Campagna, alla Battaglia Libera, a delle Battaglie ad obiettivo, allo scontro in Wireless fino al Duello, una sorta di sparatutto con visuale dall’alto. Quasi tutte ben realizzate, si sposano egregiamente con il negozio, in cui potremo acquistare extra, come nuove mappe, Ufficiali Comandanti aggiuntivi e tanto altro ancora; i cash si otterranno solamente nella Campagna e nella Battaglia; questo gran numero di extras e modalità contribuisce a rendere il gioco molto longevo, sicuramente al di sopra di titoli dello stesso genere.

La cosa che si fa più notare del DS è naturalmente la presenza dei due schermi: inediti, ma terribilmente intriganti. Gli sviluppatori non si sono lasciati intimorire dall’innovatività della feauture ed hanno proposto, per la prima volta nella saga, degli scontri aerei totalmente separati da quelli di terra. Lo schermo superiore, inizialmente, sarà adottato per donare al giocatore tutte le informazioni utili ad una pianificazione giudiziosa della strategia di attacco. Ci saranno, come già detto, scontri aerei, totalmente affidati ad un Ufficiale Comandante secondario; nonostante questo possa sembrare limitante, la spartizione dei compiti si rivela utile al fine della vittoria, rendendo le strategie d’attacco più efficaci. Comunque, questo tipo di battaglia a due UC sarà effettuabile anche solo in terra, con turni affidati alternativamente, o quasi, ai due condottieri. Ovviamente, questa aggiunta potrà essere utilizzata anche dai nemici, rendendo alcune battaglie davvero complicate, come quelle in cui si dovrà combattere soli contro due ufficiali!