I pochi fortunati che hanno giocato l’originale, già si immaginano a cosa andranno incontro acquistando una copia di quest’edizione per DS. Per tutti gli altri un simpatico tutorial, condotto da un professore e due ragazzi, ed animato da dialoghi capaci di ironizzare perfino sui limiti tecnici del DS, sarà sufficiente per introdurre le regole basilari del gioco.
A bordo di un mech, un robottone alla stregua di un qualsiasi Gundam, vi ritroverete all’interno di uno scenario con il duplice obbiettivo di sopravvivere agli attacchi nemici e distruggere determinati target. Nulla di particolarmente innovativo, insomma, un concept visto e rivisto alla base di moltissimi altri shooter 2D come questo, che non parrebbe di per sé rappresentare una base sufficientemente solida sulla quale sviluppare uno dei migliori giochi della softeca per DS. Eppure così non è.
Basta lasciare i relativamente calmi lidi del tutorial, per rendersi conto che Bangai-O Spirits ricorda da vicino un vecchio cartone animato uscito nel 1985: Robotech. Ambientato in un 1999 che non abbiamo mai vissuto, umani e alieni guerreggiavano tra loro sparandosi addosso centinaia di bombe e proiettili vari, creando scenari di guerra densi di esplosioni e oggetti volanti da evitare a tutti i costi. Così come nel cartoon appena citato, in questo Bangai-O l’azione su schermo sarà tanto frenetica quanto caotica. A pochi secondi dall’avvio del livello, infatti, una pioggia di proiettili letali scenderà sul giocatore, lasciando ben poco tempo per pensare cosa fare. Il trauma della prima partita, che non durerà più di qualche secondo, sarà un duro colpo, eppure non proverete alcuna sensazione di frustrazione. Ancor più decisi a capire come è possibile sopravvivere, tentativo dopo tentativo inizierete ad entrare in un "tunnel ludico" dal quale è difficile uscire, che richiederà velocità di esecuzione e capacità di pianificare vincenti strategie sfruttando le armi a vostra disposizione e la conformazione delle arene.

Treasure, dando ancora una volta grande prova di intelligenza, ha deciso di non stravolgere la vincente formula vista su Dreamcast e Nintendo 64. Questo, innanzi tutto, si traduce in un sistema input che evita pericolosi virtuosismi che potessero sfruttare il touch-screen. Per spostare il Bangai-O basta usare la croce direzionale, per attivare il boost e il conseguente attacco fisico si preme il pulsante A, mentre fuoco primario e secondario sono affidati alla B e alla Y. Prima dell’inizio di ogni livello, potrete scegliere quali armi portare con voi. Si va dal classico lanciamissili, al fucile capace di sparare colpi in grado di rimbalzare sulle pareti, da una spada letale nel corpo a corpo, a una mazza da baseball gigante capace di rimandare al mittente i colpi degli avversari.
Una nota a parte meritano invece i dorsali L e R. Ad essi, infatti sono affidati gli EX-Attack. Con il vostro cannone, infatti, sarebbe impossibile fronteggiare nemici e missili che giungono da tutte le direzioni. Tenendo premuto uno dei due tasti però, caricherete un numero sempre maggiore di colpi che partiranno non appena solleverete il dito dal dorsale. Inoltre, più vicini saranno i proiettili nemici, più grossi e distruttivi saranno i vostri. Gli EX-Attack, tuttavia, sprecheranno l’omonima barra che può essere ricaricata solo in due modi: raccogliendo la frutta rilasciata da ogni nemico ucciso, oppure subendo danni. Sebbene il secondo modo per caricare l’Ex-Attack possa sembrarvi un’inutile mossa suicida, una volta sul campo di battaglia potrebbe anche rivelarsi l’unico sistema per togliervi dai guai.
Il sistema di controllo, insomma, si rivela funzionale e sufficientemente reattivo per fronteggiare ogni avversario. Le armi e gli Ex-Attack si rivelano sufficientemente vari per creare strategie e piani d’attacco ottimali in relazione alla conformità delle arene e alla tipologia di nemici da distruggere. E per evitare il rischio che il giocatore non esplori le proprietà di tutto l'equipaggiamento a disposizione, alcuni livelli sono strutturati in modo che possano essere superati solo con determinate bocche da fuoco, mentre altri ancora diventano incredibilmente più semplici solo sostituendo un fucile con un altro. Già da questo aspetto, insomma, si può ben notare come Bangai-O Spirits non si limiti a dissetare le gole degli amanti del genere, ma si spinga anche a proporre una certa componente tattica.