Nonostante si tratti pur sempre di una produzione Square-Enix, venuti a conoscenza dello sviluppatore, la poco conosciuta H.a.n.d., è facile farsi prendere dal panico e iniziare a pensare che al DS, non solo è toccato l’ennesimo spin-off, ma che vedrà comparire sui suoi fieri due schermi la pecora nera di una saga illustre. Tuttavia, ancor prima di un’esplicativa prova su strada, due conferme allontanano in modo deciso questi cattivi e nefasti presagi. La direzione del titolo è stata affidata a Tetsuya Nomura e ad aiutarlo nel compito ci penserà Tomohiro Hasegawa. Se non siete soliti consultare i crediti dei videogiochi che portate a termine, sappiate che i due hanno collaborato, tra gli altri, alle creazioni di Chrono Trigger, Super Mario RPG, Parasite Eve, Final Fantasy X, The World Ends With You e, naturalmente, dei precedenti episodi di Kingdom Hearts. L’esperienza, tirando le somme, non manca di certo ai due, che tra l’altro sin dall’inizio del progetto hanno avuto le idee chiarissime su cosa volessero sviluppare e sulle direzioni da intraprendere.
Il primo punto saldo del titolo, in comune con gli altri due nuovi Kingdom Hearts, è la sua natura di spin-off. Nella timeline della saga, 358/2 Days va a inserirsi esattamente tra il primo e il secondo capitolo (pubblicati entrambi su PS2). Sora, come ben sapranno i fan, diventato un Heartless, ha conseguentemente dato origine al suo corrispettivo Nessuno, Roxas, che per l’occasione sarà il protagonista dell’avventura. Come i più classici eroi del genere JRPG, anche lui non conosce nulla del suo passato e, avvicinato da alcuni individui, deciderà di entrare nella famigerata Organization XIII. Passando le sue giornate nella Città Di Crepuscopoli, diventerà amico di Axel, che alimenterà ulteriormente i dubbi sulla misteriosa vita di Roxas. I 358 giorni menzionati nel titolo, non sono certo lì a caso: sarà questo il lasso di tempo attraverso il quale si diramerà la vicenda e il tempo che impiegherà il protagonista del gioco a ricomporre, pezzo dopo pezzo, il suo misterioso passato.

Nomura stesso, entrando nel merito del suo lavoro, ci ha messo a conoscenza del cambiamento del tema di fondo della storia. Nei capitoli per PS2 e GBA il viaggio era il cardine dell’esperienza videoludica, ponendo l’utente di fronte a una sorta di romanzo di formazione interattivo. L’eroe-adolescente attraverso veri e propri riti di passaggio, esplicitati ulteriormente da boss di fine dungeon e level-up vari, si scontrava con nuove difficoltà e di luogo in luogo aumentava il suo bagaglio di esperienze, riuscendo infine a diventare, se non “grande”, quanto meno più saggio. Su DS la tematica del viaggio è totalmente venuta a mancare. Roxas infatti non sarà il classico eroe errante che di villaggio in villaggio porta la pace e la serenità. Sarà l’Organization XIII ad affidargli varie missioni che lui, accompagnato dal fido Axel, dovrà portare a termine scontrandosi con nemici sempre più potenti.
Come di consueto, invece, non mancheranno affatto le ambientazioni e i personaggi legati al marchio Disney. Anche in questo caso Nomura, tempo addietro, affermò che gli incontri con le celebrità dei cartoni animati sarebbero state leggermente diverse rispetto a quanto visto nelle avventure di Sora, ma, al momento, è impossibile capire esattamente a cosa volesse riferirsi il direttore del titolo.