Megaman Battle Network è ambientato in un mondo simile al nostro, in un futuro non troppo distante dall’epoca attuale, in cui la grande diffusione degli apparecchi elettronici e della rete internet e la semplificazione delle relative interfacce di utilizzo hanno permesso agli stessi di entrare nella vita quotidiana di tutti. Sono diffusissimi i PET (PErsonal Terminal), dei dispositivi portatili in grado di collegarsi alla quasi totalità degli apparecchi elettronici ed alla rete. All’interno di ogni PET risiede un “navi”: un’entità virtuale con un’avanzatissima intelligenza artificiale, in grado di comunicare con l’utente semplicemente dialogando e capace di esplorare la rete internet e i dispositivi a cui ci si collega entrandoci fisicamente, camminando ed interagendo direttamente come farebbe un essere umano in giro per una città. Ma il cyberspazio è infestato da pericolosi virus, così i navi devono all’occorrenza sapersi difendere usando i “battlechip”, dei programmi speciali inviati appositamente dal padrone del PET, che possono essere usati come armi. Ovviamente, visto l’ampio utilizzo dei battlechip da parte dei possessori di PET, anche le sfide tra navi non sono certo cosa rara.
I protagonisti della saga sono Lan, il figlio del dr. Hikari, rispettato uomo di scienza ed abile programmatore, ed il suo navi Megaman, creato dal dr. Hikari stesso. Fin dai primi episodi della serie, Lan e Megaman si ritrovano per un motivo o per l’altro ad affrontare e sconfiggere gli agenti (ed i relativi navi) di associazioni criminali organizzate che mirano al controllo della rete (che, vista la sua ormai fondamentale importanza nella vita di tutti, può assicurare grande potere). La trama del gioco è semplice e abbastanza leggera: si rifà, anche troppo, allo stereotipo dell’adolescente che riesce, servendosi delle proprie abilità unite ad una serie di situazioni fortuite, a sconfiggere cattivi grandi e grossi. Non c’è da aspettarsi dunque intrecci troppo complessi o personaggi particolarmente carismatici.

Ciò che rende unico Megaman Battle Network è il suo originale sistema di combattimento, che pur coinvolgendo direttamente il giocatore nell’azione, non manca di richiedere un pizzico di strategia, offrendo buone possibilità di personalizzazione a seconda del nostro stile di gioco.
I combattimenti, nei quali potremo imbatterci casualmente mentre camminiamo (come succede già in molti jrpg), si svolgono su un campo rettangolare formato da 18 pannelli (6 in larghezza e 3 in altezza: i 9 pannelli a sinistra sono del nostro navi, quelli a destra sono del gruppo di virus che abbiamo incontrato. All’inizio del combattimento comparirà una schermata nella quale bisogna selezionare dei battlechip a nostra scelta tra i 5 che ci vengono proposti in maniera casuale, dopodichè comincerà l’azione vera e propria: in tempo reale dobbiamo muovere Megaman sui pannelli (possiamo muoverci solo sulla nostra area, quella a sinistra) schivando gli attacchi nemici ed attaccando con i chip (usando il tasto A) che abbiamo precedentemente selezionato, che funzionano da armi monouso, o usando il buster (con il tasto B), un’arma da fuoco di supporto a bassa potenza e munizioni infinite che potremo usare in qualsiasi momento nel caso i chip non bastassero; nel frattempo una barra nella parte superiore dello schermo si riempirà gradualmente e quando sarà completamente piena potremo interrompere il combattimento (premendo L o R) per selezionare altri chip, dopodichè il combattimento continuerà ancora come prima, fino a che i virus non saranno eliminati. Dopo ogni scontro riceveremo un giudizio di “busting level” che valuta in una scala da uno a dieci la nostra abilità; più è alto, maggiore sarà la possibilità di ottenere un nuovo battlechip dal nemico sconfitto. I battlechip che ci vengono proposti all’inizio di ogni “turno” sono scelti a caso dal “folder”, una sorta di deck di battlechip che possiamo modificare completamente a nostro piacimento, scegliendo tra i chip che finora abbiamo trovato eliminando virus, girando per la rete o acquistandoli nei negozi. Progredendo col gioco si troveranno chip sempre nuovi che permetteranno di sperimentare nuove combo e nuovi modi di affrontare un combattimento, spetterà a noi organizzarli nel folder saggiamente per poterne sfruttare tutte le potenzialità ed essere pronti a qualsiasi tipo di virus.