Il protagonista di The World Ends With you è Neku Sakuraba, un quindicenne arrabbiato come tanti, in cattivi rapporti con la complessa società che lo circonda, che esprime la sua chiusura e il suo disappunto con un paio di grandi cuffie ed una spiccata passione per i graffiti.
La sua avventura inizierà in un incrocio di Shibuya, uno dei quartieri più caotici e modaioli di Tokyo, dove si risveglierà incapace di ricordare qualunque dettaglio sul suo passato. Come se ciò non bastasse, uno dei suoi più grandi desideri, l'essere invisibile agli altri, sembra divenuto realtà: nessuno può vederlo o sentirlo. Ripresosi dallo shock, si rende conto che nel palmo della sua mano chiusa c'è una spilla che non ha mai visto. Neku non tarderà a scoprire che questa spilla gli permette di leggere ed influenzare i pensieri della gente a cui è invisibile, e grazie al fortuito incontro con la coetanea Shiki Misaki, comprenderà di essere stato coinvolto nel Reaper Game, un misterioso gioco che consiste nel sopravvivere per una settimana alle assurde richieste degli dei della Morte.
Ogni giorno una diversa missione verrà inviata loro tramite un misterioso cellulare, e i due dovranno competere con altri “giocatori” per portarla a termine entro il tempo prestabilito, pena la “cancellazione” dal gioco.
A rendere le cose più complicate ci saranno i Noise, strani mostri che sembrano nutrirsi delle emozioni umane, che sotto gli ordini dei reaper attaccheranno continuamente i protagonisti.
Il setting di The World Ends with You è enigmatico e inquietante, molto diverso dalle classiche ambientazioni dei giochi di ruolo Square Enix e decisamente più vicino alla serie Megami Tensei.
La storia (che i lettori di manga più attenti non tarderanno a comparare con quella di Gantz) è estremamente stimolante e atipica, ma sopratutto gestita in modo intelligente: il giocatore verrà trascinato in un mondo fatto di regole ferree, che imparerà a seguire per poi vederle cadere una ad una.
I temi da cui le vicende prendono le mosse, risultano immediatamente inediti per gli standard del genere, e presentano una serie di spunti maturi ed oscuri ora mitigati dall'immaturità di alcuni personaggi (in senso positivo, quindi perfettamente in linea con la psicologia dei protagonisti più giovani), ora valorizzati dal carisma di altri.
Il cast è ricco, variegato e, per una volta malgrado lo zampino di Tetsuya Nomura, davvero originale. Dopotutto, in quanti rpg avete avuto modo di combattere fianco a fianco con un'aspirante stilista di moda, con la missione di pubblicizzare le spillette più trendy del momento?
La sceneggiatura è dunque promossa a pieni voti, purtroppo però a causa di una mancata localizzazione in lingua Italiana, difficilmente chi non è a proprio agio con l'idioma inglese e dotato di una certa dimestichezza con espressioni gergali tipiche dello slang giovanile, piuttosto che lasciarsi catturare dai lunghi dialoghi potrebbe finirne annoiato.

Shibuya sarà il nostro campo di battaglia: dovremo muoverci di strada in strada, cercando di risolvere le emblematiche richieste degli Shinigami, e al contempo stesso imboscate ed incontri casuali. Tutta l'azione sarà controllata tramite pennino.
Già l'esplorazione è gestita in modo originale, non soltanto a causa dell'entità degli ambienti che avremo modo di visitare. Dimenticatevi dungeon ed interni, l'azione del gioco avrà luogo sempre ed esclusivamente (se escludiamo un paio di eventi chiave) tra strade ed incroci affollatissimi, dove i passanti passeggeranno ignari della nostra lotta per la sopravvivenza.
Quasi ogni missione comincerà nella “Scramble Crossroad”, un enorme incrocio posizionato al centro di Shibuya, e prevederà il raggiungimento di un dato punto della mappa entro un limite di tempo.
Purtroppo però, anche recarsi in un'area a due minuti di cammino sarà problematico, poichè Neku e compagni non potranno spostarsi a piacimento, ma saranno obbligati a seguire un cammino prestabilito da barriere invisibili posizionate dai Reaper. In alcuni casi queste potranno essere aggirate superando delle piccole quest (come raccogliere un determinato oggetto o uccidere tutti i nemici nei paraggi), in altre saranno invalicabili, obbligandoci a trovare un'altra via per proseguire.
Di missione in missione le barriere si rigenereranno, quindi dovremo soddisfare richieste sempre più complesse per superarle, ma il compito non si rivelerà mai noioso o monotono, sia grazie al battle system -che avremo modo di esaminare più avanti- che ai preziosi premi che potremo intascare abbattendole.
Saltuariamente, poi, il procedere della trama sarà scandito da alcune fasi investigative molto interessanti, in cui dovremo usare la nostra spilla per leggere la mente di alcuni malcapitati e risolvere i loro problemi, acquisendo informazioni vitali nei paraggi e usandole influenzarne i processi di pensiero.
Grazie alla spilla potremo anche individuare i Noise, che scorrazzano liberi per Shibuya infestando di quando in quando alcuni esseri umani: per combatterli basterà toccarli con il pennino.
La schermata delle battaglie sarà inizialmente non poco confusionaria. Sullo schermo superiore ci sarà il compagno di turno di Neku, mentre su quello inferiore il protagonista. Grazie al touch screen comanderemo dunque i movimenti di Neku e sferreremo una vasta gamma di attacchi, scegliendo da una lista di abilità che potremo equipaggiare in un massimo di sei per volta.
Queste abilità sono racchiuse in alcune spille (in totale sono centinaia), e si attivano in vari modi: ad esempio strofinando un avversario, toccando un punto qualunque dello schermo o disegnando cerchi attorno a Neku. Attenzione però, ogni spilla possiede un massimo di usi ed un tempo di ricarica (parametri che miglioreranno facendole salire di livello, grazie all'acquisizione dei soliti punti abilità), quindi per quanto libero, il sistema di combo deve comunque essere ponderato con attenzione, pena il restare completamente indifesi per alcuni secondi.
Contemporaneamente sullo schermo superiore, il secondo personaggio si muoverà attraverso una serie di combinazioni realizzabili con il d-pad.
Dovremo dunque attaccare e schivare allo stesso tempo su entrambi gli schermi, coordinando i nostri riflessi e scambiando velocemente occhiate tra la parte alta e bassa del DS. Una volta preso il ritmo, però, scatenare una doppia furia sarà estremamente divertente, e potremo imparare a sfruttare un utilissimo moltiplicatore dei danni (una sfera verde che palleggia da un personaggio all'altro eseguendo corretamente combo) e ad attivare devastanti attacchi cooperativi (che si sbloccheranno seguendo sequenze particolari di attacchi con il d-pad).