Fiumi di inchiostro sono stati versati per descrivere questo capolavoro della storia del cinema. Kubrick ci lavorò dal 1965, avviando i contatti con lo scienziato Athur C.Clarke, apprezzato autore di science fiction. I due concordarono di prendere spunto da un racconto di Clarke, La Sentinella, che il regista apprezzò per la possibilità di immettere temi a lui cari, come il risultato finale evidenzia, sul piano socio-politico (il potere, soprattutto quello militare, e le sue paranoie, la manipolazione delle informazioni, la natura violenta dell’uomo), filosofico (la magistrale scena iniziale dove le immagini e la musica rimandano a Zarathustra, e, più sottilmente, a Nietzsche; la trasformazione di Bowman in Bambino degli Spazi, che sa tanto di metafisico) ed estetico. Su questo punto infatti Kubrick più volte si espresse indicando la “parola” come un limite, in senso cinematografico, in questo avvicinandosi ad un altro capolavoro sperimentale degli anni ’40, Fantasia di Walt Disney, indicando come il cinema dovesse essere sintesi di elementi visivi, narrativi, musicali, creando, di fatto un “unicum” peculiare della “settima arte”. In tutto questo si inserisce il piano tecnico: la realizzazione di un film di fantascienza deve tenere conto degli aspetti reali, fisici dell’ambiente che racconta, come ad esempio il fatto che nel vuoto il suono non si propaga, e che le azioni avvengono nel più assoluto silenzio; gli effetti speciali, più che stupire con la fantasia, devono servire a dare un’immagine quanto più realistica possibile di ciò che si vuole rappresentare, prendendo come spunto le fotografie scattate dai satelliti artificiali e dalle missioni spaziali. Quando, in un intervista ad uno degli astronauti del progetto Apollo venne chiesto com’era trovarsi a lavorare nello spazio profondo, la risposta fu immediata: “Esattamente come nel film di Kubrick!”.
Ad aggiungere valore furono le geniali intuizioni del Maestro, come quella di servirsi della musica classica per sottolineare le sequenze di volo ed i momenti topici del film, soluzione assolutamente inedita, presa in corso d’opera e che comportò il licenziamento del compositore scritturato per la colonna sonora. O come quella, celebre e stracitata da molti autori in seguito, di trasformare l’osso scagliato verso l’alto dal primate, prima arma di morte dell’umanità, durante il suo volo, in un satellite dotato di armi nucleari che orbita attorno alla terra (analogo strumento omicida dei giorni nostri). In questo film tutto diventa maestoso, corale, cosmico: il senso di immensità dello spazio è trasmesso con una efficacia sensazionale, ci si sente davvero minuscoli rispetto alla vastità dell'universo, mentre gli interrogativi “escatologici” sul futuro della specie sono proposti in maniera tale da lasciare aperta la discussione. I minuti finali riuscirono a fondere mirabilmente concetti metafisici, avanguardia della rappresentazione visiva e tecnica cinematografica. 2001:Odissea nello Spazio si collocò anni luce avanti rispetto alle concezioni dell’epoca e, incompreso ed osteggiato dalla critica del tempo, si trovò a trionfare sul piano del favore del pubblico, che dimostrò nell’occasione di capirne di cinema più degli esperti. Hollywood gli concesse solo un Oscar tecnico, preferendogli prodotti più “convenzionali”. Rivisto oggi, mantiene la freschezza di allora, si colloca in un luogo senza tempo come fanno solo i capolavori, a mostrare come il cinema possa a pieno diritto essere considerato Arte.