Nonostante l'influenza della fantascienza sia comunque una costante nel mondo del film, questa volta le tematiche sono più attuali e comuni, forse fin troppo.
Bob Arctor è un agente speciale in incognito, infiltrato in un gruppo di tossicodipendenti, con l'obiettivo di arrivare ai magnati del narcotraffico e in particolare ai produttori della Sostanza M, una nuova droga allucinogena dilagante tra i giovani. L'unica via per il recupero - qualora possibile - pare essere il "nuovo sentiero", una clinica specializzata verso cui vengono mandati tutti i dipendenti dalla Sostanza M.
Queste le linee salienti della storia, che segue la doppia vita di Bob, dominata da un lato dai discorsi nonsense con i suoi amici e dall'altro dalle indagini e sorveglianze che è costretto a fare su di loro per via del suo stesso impiego. Su di lui è infatti incentrata l'intera pellicola, che lo usa come mezzo attraverso cui vengono sviluppate tutte le tematiche affrontate dal racconto originale di Dick. Ed è così che saltano subito all'occhio, accanto al classico iter che porta a drogarsi e il rapporto di dipendenza con le sostanze stupefacenti che ne scaturisce, alcuni dettagli dalla chiara allegoria come la tuta che Bob e i suoi colleghi sono costretti ad indossare in ufficio: sulla superficie si intervallano porzioni di individui scelti a caso, rendendo così impossibile il riconoscimento. Ma laddove sarebbe bastata qualsiasi altra soluzione per ottenere lo stesso scopo, troviamo delle raffigurazioni che minano la coscienza propria identità e si prestano a più interpretazioni.
Ma anche il fatto che a Bob venga ordinato di sorvegliare se stesso, in quanto principale sospetto, ha una matrice freudiana e suscita nello spettatore capace di coglierne il significato tutta una serie di riflessioni che di fatto sono la forza del film. Sono questi chiari segnali di Dick, trasposti con dovizia da Linklater, insieme a dei dialoghi decisamente brillanti e non privi di un'ironia più o meno sottile a rendere A Scanner Darkly estremamente intelligente e interessante.
Per contro è impossibile però non notare una mancata freschezza in alcuni temi presentati, e in taluni casi poco approfonditi. Lo sviluppo della trama cerca di sorprendere e lanciare nuovi spunti, ricollegandosi al controllo della società e alla mancanza della libertà, ma ci riesce solo in parte, e per molti il colpo di scena finale apparirà scontato. Non che quest'ultimo sia di fatto fondamentale per il discorso - di stampo molto più ampio - che si prefissa di fare il racconto di Dick, ma va messo in conto.
Tuttavia l'aspetto che più stupisce è forse quello visivo: il risultato del rotoscoping è senza dubbio impressionante, dando alla pellicola un taglio che ricorda molto il cell shading e i fumetti, come del resto precisa anche lo stesso regista. L'effetto che ha sulle movenze degli attori è davvero notevole, un po' meno quello nelle scene più dinamiche, che del resto sono anche una minoranza esigua, dato che il film si basa più che altro sui dialoghi. Resta comunque un esperimento notevole.
Piccola curiosità che si intreccia con la performance degli interpreti è il fatto che buona parte del cast ha avuto in passato qualche problema con la droga, scelta interessante che permette di vedere in maniera diversa una recitazione che di fatto dev'essere stata per tutti un'esperienza decisamente particolare.

Questo particolarissimo lungometraggio d'animazione viene distribuito in Italia in DVD da Warner, la quale ha previsto per questa edizione il tradizionale package in amaray. L'edizione nel suo insieme è abbastanza riuscita, dove sia audio che video (nonchè gli inserti speciali), non toccano punte elevatissime, ma risultano decisamente godibili.

Cominciamo dal video. Il rapporto è il consueto 16:9 effettivo (1.85:1), con un bitrate soddisfacente pari a 6.57 mb/s. La pellicola è realizzata completamente in digitale, e se da un lato si presenta con una qualità di visione buona in termini assoluti, dall'altro se raffrontata ad altri film del genere d'animazione che abbiamo avuto modo di recensire nel corso degli ultimi mesi, notiamo come questo A Scanner Darkly non si piazzi tra i "primissimi" posti nel nostro indice di gradimento. Il video, nel suo complesso, per via della sua natura, presenta dei difetti che proprio non ci saremmo aspettati in principio: nei contorni delle figure sono facilmente rinvenibile degli "aloni", rumore video sparso, più o meno consistente a seconda dei casi, e qualche problemino di compressione dovuto all'MPEG. A parte questi aspetti, il livello generale di dettaglio e di tridimensionalità è molto buono, unitamente ad un colorimetria (effetto pastello) davvero molto gradevole alla vista.

Il comparto audio non è tra quelli che rimarranno nella storia, ma nemmeno fa gridare allo scandalo: senza infamia e senza lode. Disponibili due diverse tracce, una lingua italiana e l'altra in lingua inglese, entrambi codificate in dolby digital 5.1 ad half bitrate. Il posizionamento dei dialoghi nell'ambiente è corretto, la timbrica tutto sommato abbastanza naturale, non ci sono elevatissimi picchi di dinamica, esattamente come lo scarso utilizzo del diffusori surround. Buona la resa della colonna sonora in generale.

Per finire, passiamo agli extra presenti su questo dvd. Tra questi troviamo due featurette, una che riguarda le riprese del film, di una durata di circa 26 minuti, e la seconda circa la tecnica d'animazione utilizzata per la realizzazione, dalla durata di circa 20 minuti. Presenti, infine, il commento da parte di Keanu Reeves, la figlia di Dick Isa Hacket, il produttore e Dick Jonathan Lethem (senza sottotitoli ) e il trailer cinematografico del film.