In GTA IV vestiremo i panni di Niko Bellic, un burbero e ruvido uomo tutto d'un pezzo dell'est Europa in procinto di sbarcare in America dopo un lungo e faticoso viaggio in nave.
Niko è attratto, oltre che dalla prospettiva di lasciarsi alle spalle gli orrori della guerra in Bosnia che ha vissuto in prima persona, dalle parole del cugino Roman che, dal momento della sua dipartita per il continente a stelle e strisce, ha sempre riportato in terra natale le gioie del vivere il “Sogno Americano”: soldi facili, belle donne, auto ed abitazioni di lusso.
Al momento del fatidico incontro, tuttavia, l'impalcatura abilmente costruita da Roman casca e la realtà si rivela tutt'altro che un sogno.
Il visionario cugino condivide un appartamento di infima categoria con una “famigliola” di scarafaggi, guida un'utilitaria che funge anche da taxi per la piccola compagnia di trasporti da lui gestita ed è costantemente vittima dell'arroganza un malavitoso di mezza età di nome Vlad, interessato, come se non bastasse, anche alla sua ragazza.
Per far fronte alla cronica mancanza di fondi ed alle disgrazie familiari Niko si troverà presto coinvolto -a suo malgrado- in una spirale di violenza che avrà quale unico motore il denaro, tema centrale dell'opera.
Per danaro il burbero protagonista sarà costretto ad infrangere la sua promessa di redenzione, per denaro dovrà piegarsi alle richieste del potente di turno e, sempre per denaro, si troverà infine a fare i conti con la propria moralità, lasciando spesso in disparte il suo ego e la sua dignità per assecondare i desideri di vendetta di chi paga di più.
L'ambiguità di tale situazione rende le primissime ore di gioco piuttosto anonime a livello narrativo, rette unicamente dall'appeal di Niko, frutto di un mix tra il suo caratteristico aspetto fisico (facciale soprattutto), dalle modalità con cui si relaziona agli altri e dall'accento dell'est che contraddistingue la sua parlata.
Basterà però allacciare i primi rapporti di lavoro/amicizia per scoprire quanto la realtà sia effettivamente diversa: il background che funge da sfondo all'azione di GTA IV è profondo e controverso, imperniato soprattutto sulla disgregazione dell'animo umano da parte dei valori della moderna società capitalistica: i soldi e il successo.
Allo stesso modo Niko e tutti i comprimari risulteranno caratterizzati da un profilo psicologico curato in maniera maniacale che li rende in tutto e per tutto unici, quasi reali.
Se di Niko scopriremo, con il naturale corso degli eventi, il “vero” motivo del viaggio oltreoceano, quali atrocità abbia vissuto ai tempi della guerra e di quali crimini si è già macchiato per garantire la sopravvivenza della propria famiglia, degli altri avremo -senza muovere un dito- solo un assaggio.
Sarà solo frequentando ogni contatto e stringendo amicizie al di là del rapporto lavorativo che questi riveleranno i loro retroscena più reconditi e sveleranno le loro visioni del presente ed i prospetti per il futuro, animando le lunghe corse in macchina e rendendo interessante ogni minima riga di dialogo.
Anche la regia, nel compendio narrativo, ricopre una parte a dir poco essenziale e, a quanto pare, alla Rockstar ne hanno la piena coscienza: le molte cut-scene realizzate con il motore del gioco presentano un taglio cinematografico degno delle maggiori produzioni Hollywoodiane, che assieme ad un doppiaggio ed una “recitazione” (se così la possiamo chiamare) d'alta classe riesce a trasmettere perfettamente gli stati d'animo e le sensazioni vissute dai protagonisti digitali.
E' quindi chiaro sin dall'inizio come, artisticamente, l'ultima creatura degli eccentrici sviluppatori statunitensi punti ad offrire ai suoi fruitori un tipo di intrattenimento paragonabile ad un bel film o ad un buon libro: qualcosa che resti scolpito nella memoria.