La trama, che getterà il giocatore in un mondo fantasy, non brilla certo per originalità: in King’s Bounty vestirete i panni della giovane principessa in armi Amelie che, nel tentativo di difendere il proprio regno dall’invasione dell’oscuro Signore Baal, intraprenderà un viaggio attraverso il tempo e lo spazio per approdare nel mondo parallelo di Teana alla ricerca del paladino Gilbert, leggendario cavaliere custode del potere necessario per respingere la minaccia che incombe sul regno di Endoria.

Come si è detto, la trama non costituisce certo il punto forte di questo titolo ma è solo la giustificazione per proiettare il giocatore in un mondo da vivere all’insegna dell’esplorazione e dei combattimenti. A conferma di quanto appena affermato, la storia è narrato con modalità unicamente testuali; quindi scordatevi spettacolari e cinematografiche cut scene che illustrino le vicende relative alla trama e all’evolversi della situazione sul campo di battaglia; scordatevi dialoghi e una sceneggiatura profonda che arricchiscano di spessore il profilo dei protagonisti. La trama infatti si dipanerà solo attraverso la proposizione di dialoghi fastidiosamente verbosi e rigorosamente in forma scritta che, già dopo le prime battute, difficilmente non invoglieranno il giocatore ad abbandonarsi allo skip cieco e sommario.
L’elemento narrativo, come detto pretestuoso e di mero contorno, respira affannosamente in un mondo di gioco invece egregiamente disegnato e popolato da orchi, barbari,pirati,sciamani,elfi,maghi,non morti e chi più ne ha più ne metta. Sotto questo aspetto è lodevole l’impegno degli sviluppatori nel creare una realtà che, per quanto conforme agli stilemi del genere fantasy, esibisce un aspetto ammaliante e dai soffici toni fiabeschi.
Dal punto di vista grafico, non ci troviamo propriamente di fronte ad un manifesto tecnocratico; tuttavia il motore di gioco, pur non mettendo in mostra nulla di nuovo o che faccia gridare al miracolo, merita una lode per il look sgargiante e colorato di cui fa sfoggio: ogni isola del mondo di Teana è un piccolo fazzoletto di terra che costituisce un micro mondo a se stante, una lucente perla che sorge dalle profondità degli abissi e si distingue per una propria impronta stilistica e un’eccellente direzione artistica.

Abbandonata la forma (e il pro forma) passiamo alla sostanza. Dal punto di vista del gameplay l’approccio, almeno nelle prima battute, può portare a qualche fraintendimento; infatti a prima vista King’s Bounty può sembrare un normalissimo rts fantasy e sono molteplici gli elementi che, in questo senso, possono portare a emettere questo superficiale giudizio: si incomincia dalla classica fascia che campeggia nel lato basso dello schermo contente, oltre alla mappa dell’area presidiata, il menù delle icone principali, le truppe che si stanno comandando e una serie di parametri (Oro, Mana, Furia) utili durante le partite.
Affine al genere strategico è anche la classica visuale a volo d’uccello che offre un ampio specchio del mondo di gioco attorno ad Amelie; qui potremo muovere la nostra principessa-pedina, che rappresenterà l’ipotetico esercito di cui siamo a capo: per cui sarà sufficiente cliccare su un punto qualunque dello schermo e immediatamente la giovane guerriera (e quindi la sua armata) si recherà nella locazione da noi indicataÂ...esattamente come avviene in molti rts. In realtà le fasi di gioco appena descritte hanno ben poco di strategico poiché il giocatore sarà chiamato soltanto ad esplorare, per via terrestre e marittima (e anche via cieloÂ...piccolo spoiler) le varie ambientazioni di gioco, affrontare le numerosissime quest e raccogliere l’incredibile mole di manufatti, reliquie e oggettistica di vario tipo che troverete lungo il vostro cammino: tutti tesori che saranno utili a potenziare le vostre abilità magiche e l’equipaggiamento; affrontare queste sessioni richiede molta attenzione e scrupolo in modo da cercare di “spogliare” il più possibile lo scenario dei tesori che in esso sono celatiÂ...e questo perché in KB, avere un incantesimo in più o in meno, può fare la differenza tra la vittoria e la sconfitta, soprattutto negli scontri con i boss più coriacei.
Durante la vostra avventura incontrerete una miriade di nemici. In questo caso l’azione si sposterà in apposite arene, teatro di battaglie tra truppe disposte su una scacchiera esagonale e pronte allo scontro ad un vostro cenno. I combattimenti sono rigorosamente a turno e ogni unità si distingue dalle altre per un differente approccio alla battaglia: alcune rapide o meno, in base al numero di esagoni che riusciranno a percorrere ad ogni turno, altre capaci di potenti attacchi fisici o a lungo raggio. Non mancherà inoltre un grande libro in cui verranno collezionati gli incantesimi, utilizzabili in guerra, che raccoglierete durante i vari pellegrinaggi. In queste sessioni tremendamente utile risulterà essere un piccolo draghetto, bestiola che vi farà compagnia nella vostra avventura e che potrete allevare a pane e combattimenti fino a farlo diventare una formidabile belva dotata di poteri e abilità che faranno sbilanciare a vostro favore le sorti dei combattimenti. L’uso di questa creatura però è soggetto a dei limiti: infatti per poter scatenare i propri poteri dovrà essere provvista di un quantitativo sufficiente di Furia (elemento accumulabile gradualmente nei combattimenti) e, come se non bastasse, non potrà essere utilizzata nelle sfide contro i Guardiani, gigantesche creature mostruose che costituiranno un impegnativo banco di prova costringendovi, soprattutto ai livelli di difficoltà più alti, a spremere non poco le meningi e a far ricorso a tutte le vostre capacità tattiche per superare con successo gli scontri.
Ad ogni vittoria conseguita vi saranno assegnati un certo numero di punti: tali punti rientreranno nel computo dei passaggio di livello che, una volta raggiunti, premieranno sia il drago (consentendogli di apprendere nuove abilità) sia Amelie, attraverso l’assegnazione di un certo quantitativo di rune, investibili per acquistare i c.d. “talenti” che renderanno il vostro esercito ancora più agguerrito e potente.
A conferma della preminenza dell’anima ruolistica su quella strategica, non si può trascurare come Armored Princess di fatto non presenti rilevanti dinamiche di tipo prettamente gestionale. Non esiste alcun meccanismo di raccolta delle risorse e, in sostanza, al giocatore è precluso qualunque potere di gestione sui diversi fabbricati, ridotti di fatto a meri “punti vendita” in cui comprare le unità che andranno a comporre le fila del vostro esercito; le truppe, oltre ad essere acquistabili solo in cambio di denaro, sono uniche e a numero chiuso e, una volta esaurite, saremo costretti a cambiare “negozio” (e quindi anche tipologia di unità), dovendo in una certa misura ridisegnare le nostre strategie di combattimento

Ma un titolo concettualmente promiscuo come questo difficilmente può essere privo di qualche sbavatura, sia di natura strutturale, derivanti dalla difficile amalgama di due generi così differenti, sia imputabile a qualche piccola disattenzione degli sviluppatori. Nel primo caso, la contraddizione che stride maggiormente con l’anima rpg del prodotto, è la reale mancanza di una trama che possa mantenere l’interesse -o almeno l‘attenzione- del giocatore attorno alle vicende che riguardano la nostra giovane eroina in armi.
Lo sbilanciamento verso la componente strategica non può certo giustificare la completa inesistenza della componente narrativa, condizione per lo più aggravata dalla presenza di dialoghi noiosi quanto inutili.
Infatti non ci pare blasfemo affermare che, nel malaugurato caso in cui il giocatore non venga assorbito dall’eccellente gameplay a compartimenti stagni (esplorazione e combattimento, ancora esplorazione e ancora combattimento), è escluso che riesca a trovare nella trama un solido punto di appoggio che lo sostenga fino alle ultime ore di una campagna, affrontabile unicamente in singleplayer, la cui longevità si attesta sulle trenta ore di gioco variabili a seconda del livello di difficoltà selezionato.
Altre piccole fragilità di suddetto titolo investono aspetti meno rilevanti. Per cominciare King's Bounty è caratterizzato da un'esplorazione molto rapida e dinamica delle aree di gioco, per cui il giocatore si troverà a muovere agilmente la sua "pedina" lungo i tortuosi sentieri che serpeggiano tra le varie isolette del mondo di Teana; il rapido procedere tra questo impervie vie vi costringerà spesso a cambiare l’angolo della telecamera; questa però potrà essere fatta ruotare solo attraverso la pressione del tasto destro del mouse, accompagnata dal simultaneo spostamento del mouse stesso: da ciò si comprende come sia difficoltoso avanzare e nello stesso momento ruotare la telecamera per poter seguire, in modo dinamico, l'ubriacante zigzagare dei percorsi.
Ovviamente non si tratta di un difetto vero e proprio bensì di una soluzione un po’ scomoda a cui gli sviluppatori avrebbero potuto porre rimedio semplicemente assegnando la rotazione della telecamera alle frecce direzionali della tastiera.
Inoltre bisogna rilevare che ogni tanto, nelle fasi di esplorazione della mappa, il personaggio potrebbe bloccarsi prima di raggiungere il punto scelto come destinazione o addirittura incastrarsi tra gli elementi dello scenario spezzando, nel primo caso, il ritmo dell’esplorazione e costringendo il giocatore, nel secondo caso, a qualche salto mortale per disincagliare la povera Amelie