Una volta installato il dvd e configurati i settings prestazionali, si viene introdotti nel nuovo menù preliminare, utilissimo per plasmare l'esperienza in base alle proprie esigenze e capacità di gioco. Varie voci come i passaggi o i tiri assistiti, la creazione dettagliata del proprio avatar ed altre preferenze di contorno sono tutte proposte in questo primo avvio, sebbene siano ritoccabili ogni volta che lo si desidera. Prima di entrare nel cuore del titolo è possibile partecipare anche ad una sessione introduttiva di training, utilissima per entrare in confidenza con i nuovi ritmi di gioco, più lenti e ragionati rispetto a Pes 2011.
Il menù principale si presenta semplice ed elegante, con le varie icone da selezionare poste nella parte bassa dello schermo: è possibile giocare una partita amichevole, partecipare alla Champions League ed alla Coppa Libertadores, creare campionati o tornei ad hoc, entrare nella modalità “Football Life” (comprensiva anche della classiche Master League e Become a Legend), addentrarsi nel profondissimo editor e naturalmente giocare online. Quest'ultima opzione era purtroppo disabilitata nel codice preview gentilmente inviatoci da Konami, così come alcune delle modalità che troveremo nella versione definitiva.

Come di consueto, prima di scendere in campo è possibile impostare una miriade di parametri per plasmare la propria squadra in base all'avversario e alle esigenze strategiche. La prima cosa che balza all'occhio dell'appassionato è l'assenza di numerose licenze ed aggiornamenti, tuttavia la maggior parte di questi aspetti verrà sicuramente limata e sistemata nella release finale. Entrando nel nostro campionato, ad esempio, sebbene siano già inserite tutte le neopromosse, il logo del Novara è sostituito da una poco presentabile X rossa, mentre diverse squadre internazionali dispongono di una divisa non ufficiale.
Superate le deficienze di gioventù ci siamo immersi subito nel fascino della Champions League, suffragata dalla classica colonna sonora che accompagna tutte le partite che contano in Europa. Pes 2012 ad una prima analisi risulta più tecnico rispetto alla versione 2011: grazie alla velocità di gioco ridotta l'impostazione delle azioni è più ragionata e la nuova fisica del pallone aumenta la solidità dell'esperienza.
Purtroppo la classica “corsa su binari” e l'effetto pendolino sono stati solo ritoccati, imbrigliando il gameplay di base negli schemi super collaudati che conosciamo da anni. Gli appassionati di Pes si sentiranno dunque a proprio agio, trovandosi innanzi ad un lavoro di perfezionamento e rifinitura piuttosto che di vera e propria rivoluzione. La costruzione del gioco è da sempre uno dei punti di forza del titolo Konami, tuttavia permangono alcune incertezze relative alla precisione dei passaggi ed alla selezione del giocatore. Inoltre i tiri nella maggior parte dei casi risultano di una fiacchezza disarmante, senza dare la sensazione d'impatto che avremmo voluto percepire. Infatti laddove un giocatore potrebbe “distruggere la porta” a volte si esibisce in un incomprensibile lancio di caramelle, mentre il pressing asfissiante delle difese influisce troppo spesso e troppo sensibilmente sull'efficacia dei tiri.