Alla base della formula vi è la barra posta sul fondo dello schermo, divisa in tre settori, da riempire guidando ai limiti dell’umano: derapando, sorpassando gli avversari sfiorandone la carrozzeria, producendosi in salti in pieno stile Knight Rider, o schiantando gli avversari contro un muro od un simpatico guardrail, per esempio. Un gameplay quindi che accorpa e miscela i dettami sia dei Kudos di projectgothiama memoria che dei sempreverde takedown di casa Criterion.
Ad ogni segmento della suddetta barra, ovviamente, è legato un diverso livello di interazione ambientale. Gli effetti dei power play (tasto A) sono sicuramente spettacolari ma fungono più da diversivo di design più che da reale minaccia. Le aperture di scorciatoie, ricavate magari all’interno di hangar, di container, di voragini all’interno di un tunnel o nello scafo di una nave, si susseguono giro dopo giro con un ritmo davvero forsennato, tenendo per mani un processo di cambiamento modulare e inaspettato che tiene sempre desta l’attenzione; a ciò, si affianca la possibile esplosione di elementi dello scenario quali barili (magari scagliati anche dall’alto da un elicottero infame), di aerei, oppure la caduta di gru, delle impalcature di sostegno dei lavori di ristrutturazioni, e ancora crolli e cedimenti architettonici, il tutto senza soluzione di continuità.
Svuotare l’intera barra (trigger event, pulsante B) devasta completamente l’ambiente di gioco (ovviamente, la casistica varia da circuito a circuito): palazzi che si accasciano al suolo, navi martoriate dalle esplosioni che divengono esse stesse parti della strada, addirittura aerei che decidono di parcheggiare in fiamme in mezzo alla carreggiata.
Per quanto cosmeticamente incredibile, sono gli aspetti ludici e strategici portati in dote da tali soluzioni a tenere banco. La difficoltà di gioco, complice anche un’IA avversaria che non promette sconti, garantisce un livello di sfida più che adeguato fin dalle prime sgommate; inoltre, sono da ben ponderare i danni collaterali scaturenti da una “nostra” modifica indotta della scenario. Usare il power play con scarso tempismo può provocare più danni al giocatore che al contendente. Gli hot spot interagibili sono dunque un’arma a doppio taglio, soprattutto in situazioni concitate, quando l’auto che ci precede non ci lascia strada e quella che insegue freme per spalmarci contro un muretto divisorio.
Altresì, la continua modifica dello scenario comporta un concreto ritardo su una delle caratteristiche cardine di un qualsivoglia racing: la conoscenza del tracciato.
Gli hot spot disponibili sono indicati con un discreto margine di preavviso tramite icone non invasive. A quel punto, tocca a noi decidere se e come svuotare la sopraccitata barra. Senza chiudere gli occhi, possibilmente.