La storia ha inizio il 23 settembre 2010 nella lontana "Sand Island", una piccola isola nell'oceano di Ceres che divide le due superpotenze di Osea e Yuktobania. Lo squadrone n.108 viene decimanto da un singolo veivolo aereo, scoppia l'inevitabile conflitto bellico. Siamo pronti a partire per una nuova ed incredibile avventura.

La tecnica narrativa delle "tavole a colori", sapientemente utilizzata in "Distant Thunder", è stata abbandonata a favore di animazioni in Computer Grafica. La realizzazione dei filmati è eccellente, il taglio cinematografico e l'efficacia della regia riescono a tingere l'intero ambiente di vita propria. La riproduzione fa soprattutto leva sulla parte introspettiva di ogni singolo membro e riesce con facilità disarmante a cogliere quei particolari, come oggetti personali o azioni di vita quotidiana, che contraddistinguono le varie personalità. Così il carattere introverso della bellissima Nagase verrà mostrato attraverso il suo diario segreto, la stravaganza di Davenport sarà percepita dall'amore per la musica rock, la curiosità di Genette è rappresentata dalla passione per i video amatoriali. Il character design è insomma particolarmente ispirato: brillanti sono le espressioni facciali e l'interpretazione dei doppiatori, seppure con qualche calo, si attesta su alti livelli.

La qualità visiva del titolo è impressionante e riesce a migliorare in modo concreto alcuni limiti presenti nel precedente capitolo. Se il problema principale di texture piatte e carenza di edifici poligonali a distanza ravvicinata continua a permanere, bisogna necessariamente elogiare l'ottimo lavoro eseguito su effetti volumetrici e particellari di esplosioni, nubi ed eventi atmosferici. Il mondo si riempe di colori differenti a seconda dell'intensità della pioggia, della presenza o meno di nebbia o più semplicemente in relazione all'ora giornaliera in cui si vola. Le tecniche d'illuminazione radicalmente migliorate e la maggiore estensione dell'orizzonte contribuiscono massicciamente alla creazione di un mondo virtuale convincente. Ammirare le magnifiche vallate, elevarsi nel mezzo di zone montuose, sfrecciare rasente corsi d'acqua o volteggiare tra paesaggi artificiali è esaltante, emozionante, divertente e tutto è reso ancora più realistico da un frame rate saldamente ancorato sui 60 fps. Menzione a parte va fatta per la cura riposta nella creazione dei veivoli aerei. Le animazioni sono perfette, minuziose in ogni particolare, ma questo è uno dei punti fermi che da sempre ha caratterizzato l'intera saga. Dal punto di vista tecnico Ace Combat 5 si dimostra come un ottimo upgrade grafico. Si tratta pur sempre di un engine riciclato, ma sfruttato al massimo delle sue possibilità.

Il titolo della Namco continua a volare in alto e mostra i propri artigli attraverso un reparto audio spettacolare, epico ed affascinante. I maestosi brani orchestrali si fondono divinamente con la drammaticità della guerra. I dialoghi, sempre più invadenti e confusionari, creano un mix perfetto che riesce con estremo successo ad immergere il giocatore all'interno della battaglia. Talvolta sarà necessaria una risposta (un semplice SI o NO) a determinate domande poste dai nostri alleati, utili per lo sviluppo di alcune mosse strategiche. Può accadere ad esempio che un compagno a terra ci richieda protezione contro carri armati nemici, o che un membro dello squadrone aereo si voglia sganciare dalla formazione per acquisire un target. A dir la verità le azioni non influiscono poi molto ai fini della missione, ma è davvero apprezzabile il lavoro mosso in questa direzione che lascia ben sperare a nuove interessanti features per gli episodi a venire.