Alla metà degli anni novanta il settore dei picchiaduro era uno dei più floridi dell’intera industria videoludica: le serie di Street Fighter, Fatal Fury e tante altre si davano letteralmente battaglia a suon di nuove versioni con sempre più personaggi e mosse disponibili, per la gioia di milioni di fan di tutto il mondo.
Le software house minori, che spesso non riuscivano a reggere il passo di Capcom o SNK sul fronte tecnico e della giocabilità, per farsi largo nella mischia e guadagnare visibilità adottavano spesso stratagemmi non molto sottili. Alcune, sulla scia di Mortal Kombat e Killer Instinct, si lasciavano andare ad una violenza di fondo tanto gratuita quanto benvoluta dagli utenti di allora. Altre invece, si affidavano ad un character design in stile manga il più incisivo possibile, con personaggi maschili “cool” e una larga scelta di combattenti femminili destinate a solleticare le più recondite fantasie dei maschietti. I character designer prestavano infatti molta attenzione a certi aspetti del personaggio che dovevano risultare più o meno volontariamente provocanti agli occhi dei giocatori.

Le fanciulle in questi giochi erano dipinte sempre attraverso gli stereotipi dei manga: c’era quella piena di buoni sentimenti e volenterosa, quella graziosissima e timidina, quella dallo sguardo glaciale ma dall’animo gentileÂ...tutte invariabilmente dotate però di fascino e bellezza propri, in modo da far breccia nei cuori dei giocatori, spesso maschietti pre-adolescenti.
Alcuni titoli arrivarono ad annoverare nei loro roster di personaggi unicamente ragazze, come l’ormai dimenticato Advanced Virtua Girl Fighting.


Arcana Heart di Atlus riprende questa tradizione, abbinandola ad una buona realizzazione tecnica ed un’ottima giocabilità “vecchio stampo”.

Nel Dicembre 2006 appare nelle sale giochi nipponiche il cabinato di Arcana Heart, ed è subito festa per gli appassionati del genere picchiaduro. Yuki Entertainment riesce nel suo intento di agganciare il pubblico delle arcade grazie alla sgargiante grafica bidimensionale, per poi conquistarlo grazie alla meccanica di gioco molto profonda e tecnica.
Il gioco acquista sempre maggior popolarità, e vede uscire prima una seconda versione detta “Full” e recentemente un seguito e uno spin off.
Yuki Ent. cambia nome in Examu, e in collaborazione con la casa giapponese AQ cura una conversione per PlayStation 2 nel 2007.
Finalmente, alla fine dello stesso anno, Atlus prende accordi con Examu per realizzare una versione occidentale del titolo, ed ecco uscire la versione USA a tempo di record, la stessa su cui ci basiamo per questa preview.

La storia di Arcana Heart è poco più di un pretesto per presentare le tredici protagoniste del gioco e i loro Arcana, spiriti elementali provenienti da una dimensione parallela. Il loro mondo era, in un tempo lontano, collegato e intercomunicante al nostro, ma al giorno d’oggi solo delle ragazze con particolari poteri sensitivi possono entrare in contatto con esso. Inseguendo una propria folle visione, una di queste ragazze, chiamata Mildred Avalon, è intenzionata a sconvolgere l’equilibrio fra i due mondi, coadiuvata dalla fedele Fiona Mayfield.
Heart Aino (il cui nome è traducibile come “cuore dell’amore”) è una delle restanti undici ragazze al mondo che riescano a controllare il potere degli Arcana, e insieme a tutte le altre combatterà per scoprire la verità sulle motivazioni di Avalon.