Tutti, almeno una volta - assistendo ad un gran premio di F1 - avranno desiderato di trovarsi nei panni dell’intramontabile Michael Schumacher o del giovane talento Fernando Alonso, a seconda delle preferenze personali: chi per godere dei trionfi, chi per sedere su un bolide, chi per curare l’assetto tecnico della sua amata monoposto e chi, infine, per vedere dal vivo Flavio Briatore. Ebbene, F1 2006 permette di realizzare virtualmente ciascuno di questi desideri, eccetto l’ultimo. Conscia che probabilmente pur con questa mancanza non avrebbe deluso i fans in attesa, Sony ha preferito dedicarsi totalmente alla parte tecnica e simulativa del suo nuovo videogame, concentrandosi in particolar modo sulla possibilità di influire sulle prestazioni del proprio veicolo gestendo personalmente l’assetto. Quali sono le gomme più adatte al tracciato? Quale la strategia migliore da seguire? Quali le impostazioni più adeguate considerando la lunghezza della gara e le possibilità del nostro motore? Se siete in cerca di una sorta di officina virtuale, F1 2006 sarà in grado di soddisfarvi a sufficienza. Più o meno come il suo predecessore.

Il punto forte del single player rimane, esattamente come in F1 2005, la Modalità Carriera. Dopo aver creato il vostro profilo, scegliendo il casco, la vostra nazionalità ed il faccione che più vi rappresenta (difficile rivedersi in dei volti graficamente così scarni), siete pronti per entrare nel magico circus della Formula Uno. All’inizio della vostra carriera, sarete semplicemente degli aspiranti piloti in cerca di contratto, disposti a sostenere delle prove con le scuderie minori che si dimostreranno interessate ad ingaggiarvi (solitamente si tratta della Midland, di Toro Rosso e di Super Aguri). Queste prove consistono in delle sessioni cronometrate in cui dovrete far rientrare il vostro giro (o più di uno) sotto alla soglia del tempo limite imposto dai vostri esaminatori, facendo sempre attenzione a non mostrarvi esageratamente spericolati per non guadagnare delle scomode penalità: tagliare una curva, tanto per fare un esempio, vi causerà l’annullamento del giro in corso. Ottima idea, se solo i programmatori non fossero stati un po’ troppo fiscali, al punto che spesso vi ritroverete con il vostro giro inspiegabilmente annullato.
Una volta stipulato il contratto con la fortunata scuderia, ci si può gettare a capofitto tra le gare, rispettando l’obiettivo di stagione imposto dal team: si va dalla conquista della quindicesima posizione nella classifica annuale pretesa dalle scuderie minori alla vittoria del mondiale ambita dalle sorelle maggiori. Come di consueto, comunque, trovandosi a tu per tu con i circuiti, è possibile effettuare tutte le sessioni di prova e di qualifica - qualora lo si volesse - prima di misurarsi nella vera e propria gara. Ottima in particolare la realizzazione delle nuove qualifiche ad eliminazione in tre sessioni, che costituiscono una delle parti ludicamente più competitive e stimolanti del titolo. Interessanti anche le particolari prove che permettono di testare i diversi assetti della propria monoposto prima di esibirsi in vere e proprie sessioni ufficiali.
Al termine di ogni gara sarà possibile consultare i notiziari online (ovviamente fittizi, realizzati da Sony), il centro statistiche, l’albo d’oro del mondiale e la propria casella e-mail, dove sarà possibile trovare piacevoli sorprese (una richiesta d’ingaggio della Rossa, ad esempio) che faciliteranno l’ascesa della nostra carriera.
Per chi non ha nessuna intenzione di fare gavetta per sedere nell’abitacolo dei bolidi più prestigiosi, sono comunque presenti altre modalità di gioco, più classiche ed immediate: si va dalla Gara veloce - che permette di selezionare pilota, circuito e posizione di partenza, senza sprecarsi in test e qualifiche - al Weekend di gara - che invece include anche le sessioni del venerdì e del sabato - fino alla rinomata modalità Mondiale, alter-ego della modalità Carriera con però la possibilità di scegliere, ad inizio stagione, vettura e pilota da impersonare.
Ottime anche le possibilità offerte dal multiplayer, che non solo permette di giocare con un amico tramite lo split screen, ma anche con videogiocatori ben più lontani, grazie all’utilizzo dell’online.