Il primo episodio della serie stupì per un approccio immediato e divertente alle meccaniche dei beat’em up ad incontri. Oltre a ricatturare in pieno lo spirito dell’anime grazie ad una curatissima grafica in Toon Shading, il videogioco proponeva un sistema di combattimento inusuale. Anzitutto i fondali erano suddivisi su due livelli, caratteristica utile per evadere con successo il pressing dell’avversario, ed i controlli stessi erano studiati per ricreare la frenesia e la dinamicità degli scontri visti nella serie animata.
Tramite la pressione del tasto “quadrato” era possibile attaccare dalla distanza (con shuriken, kunai ed altre armi della tradizione giapponese), il tasto “cerchio” era adibito all’attacco fisico, la “croce” al salto ed il tasto “triangolo” caricava il personaggio di energia (fino a tre livelli, uno per ogni pressione) che veniva rilasciata sull’avversario solo se centrato dal successivo attacco. I tre attacchi speciali per personaggio proponevano delle vere e proprie cut scene interrative che replicavano i poteri speciali dei ninja del villaggio della foglia, esattamente come visti nell’anime.
Ma non bisogna pensare a combattimenti semplicistici, anzi, un’avanzato sistema di combo e di contrattacchi (come la mitica sostituzione del corpo con un tronco di legno) donava estrema profondità agli scontri, segnando di fatto una netta distinzione tra neofiti ed esperti. Ad impreziosire gli incontri, la gestione di un vero e proprio inventario attraverso il quale era possibile curarsi, rallentare l’avversario o addirittura chiamare uno dei numerosi personaggi non giocanti in nostro aiuto.
Insomma, un’azzeccato mix capace di accontentare sia gli appassionati del fumetto e del cartone che di appassionare gli amanti del genere dei picchiaduro ad incontri con un sistema di gioco facile da apprendere, difficile da padroneggiare ed in ogni caso, estremamente divertente da giocare.

Squadra che vince non si cambia, e così non sorprende che il seguito cerchi di rivitalizzare il franchise aggiungendo elementi e limando, dove necessario, l’ottimo sistema di gioco, tanto più che la stessa storia da cui il videogioco è ispirato non lesina, tra sorprendenti colpi di scena, l’inserimento di nuovi, fantasiosi, personaggi. È quindi con una certa soddisfazione che Hiroshi Matsuyama (Game Designer del titolo) ci ha confessato, durante la presentazione del gioco, come non vedesse l’ora che l’avanzamento della pubblicazione del manga e dell’anime in Europa, consentisse la conversione del videogioco. La pubblicazione nel nostro continente avviene con un certo ritardo rispetto all’uscita giapponese, proprio per permettere al gioco di non rovinare la trama della versione animata. Grande importanza in questo secondo capitolo assumono le vicende narrate: per la prima volta infatti è stato inserita una campagna single player, una sorta di Gioco di Ruolo, in cui vestiremo i panni di Naruto, rivivendone le gesta dall’inizio dell’impegnativo esame di Choujin fino alla proclamazione di Tsunade come quinta Hokage.
Nel corso della campagna, non ci limiteremo a ripercorrere la storia della serie ma ci troveremo a vivere un’episodio, appositamente creato dal maestro Kishimoto (autore del fumetto) ed intitolato “Get Smart”, in cui vestiremo i panni di Kakashi, il maestro del protagonista. Ma le sorprese non finiscono qui, dato che l’avventura è farcita di missioni da compiere e di minigiochi con cui aumentare le capacità del protagonista e guadagnare denaro da spendere nell’apposito negozio. Ovviamente il cuore di questa parte del gioco risiede nella customizzazione del protagonista che è in grado di apprendere addirittura le abilità degli altri personaggi; pare che sarà poi possibile giocare nel versus sfruttando tutte le abilità conquistate nella modalità single player.
Per quanto riguarda la gestione dei combattimenti in multiplayer, vero cuore del titolo, ben poco è cambiato. Le principali differenze riguarda il numero di personaggi utilizzabili, portato dai 14 del precendete episodio a 32, mentre sono più di 90 quelli che compaiono sia in forma di ausilio che come NPC nel corso dell’avventura. Naturalmente anche il numero dei livelli è stato aumentato, ed adesso sono ben 16 le arene in cui è possibile combattere. Lo stesso dicasi per il numero degli oggetti utilizzabili nel combattimento, aumentato in maniera vertiginosa. Invariato, invece il sistema di combattimento: gli unici ritocchi hanno riguardato la calibrazione del livello di difficoltà ed il giusto bilanciamento tra i vari personaggi. Del resto, non c’era certo bisogno di stravolgerlo, dal momento che già rappresentava un ottimo mix tra azione e strategia. Piuttosto, il motore grafico è stato rivisto, con l’introduzione di un nuovo sistema di ombraggiature, definito dallo stesso Matsuyama “Comic Shading” che utlizza per le ombre linee tratteggiate capaci di rendere al meglio il look del fumetto. Da notare che, rispetto alla versione giapponese, è stato tolto un personaggio (che appare soltanto nel film ispirato alla serie, edito unicamente in Asia), mancanza compensata con l’introduzione di quella che il Game Designer ha definito come una “sorpresa” per tutti i fan della serie.
Impressionante il numero di extra presenti nel gioco, e sbloccabili sia attraverso il completamento dell’avventura che affrontando avversari umani in multiplayer: ben 600 oggetti (tra immagini, video e tracce audio) non aspettano altro che la buona volontà dei giocatori per essere visionati.