Ispirato da un omonimo fumetto di grande successo all’estero, The Red Star ci proietta in un futuro in cui una sorta di Unione Sovietica alternativa, l’U.R.R.S. , non solo è ancora in vita, ma è anche una potenza egemone tecnologica e all’avanguardia, capace di unire sotto alle insegne del suo esercito, l’Armata Rossa, la forza delle truppe a quella dei maghi.
Così, il giocatore si ritroverà ad impersonare tre membri dell’Armata Rossa, due donne ed un uomo, che combattono con tutte le loro forze contro i nemici hi-tech che intendo sbarrargli in qualsiasi modo la strada. Makita è un’affascinante ribelle, estremamente veloce ma penalizzata dalla poca forza fisica. L’enorme soldato Kyuzo è il suo esatto opposto, essendo dotato di una straordinaria forza fisica ma allo stesso tempo di una disarmante lentezza. La questione è diversa invece per Maya, personaggio sbloccabile più o meno protagonista della trama, che può contare sulla straordinaria forza della magia.

The Red Star è uno sparatutto arcade a scorrimento trasposto nel mercato videoludico del 2007. Distaccandosi dalle oramai numerose raccolte di grandi classici praticamente invariati rispetto a vent’anni fa, il titolo Take Two si impegna a riproporre una giocabilità immediata tipica degli anni ’80, facendola accompagnare, però, da una grafica ed una profondità ludica appropriate alla nostra era. In semplici parole, The Red Star cerca di far breccia contemporaneamente sugli amanti del retro-gaming e su quelli degli sparatutto moderni dalla grafica vivace e dal ritmo frenetico.
Il risultato di questo ibrido non è disprezzabile. Dopo aver scelto quale dei due protagonisti inizialmente disponibili impersonare e - soprattutto - dopo aver sopportato i fastidiosi caricamenti che vi condurranno fino al briefing di missione, un vostro superiore vi illustrerà il vostro incarico, delineando in poche parole ciò che, in assoluto, in questo titolo è il profilo maggiormente di secondo piano: la trama. Rifacendosi ai modelli del classicismo videoludico, The Red Star sceglie di non tediare il giocatore con sequenze filmate e colpi di scena, ma di regalargli un’esperienza ludica immediata e divertente.
Superato il briefing di missione, dove sarà possibile notare l’impronta fumettistica del design dei personaggi, un caricamento vi catapulterà nel livello da affrontare. Le ambientazioni sono varie e piuttosto vaste, e spaziano da quelle futuristiche ai semplici deserti. Il giocatore ha la possibilità di affrontare i nemici sia mediante lo scontro corpo a corpo - che potrebbe catapultarli fuori dal livello, nel baratro che spesso circonda il camminamento dell’ambientazione - che mediante le armi da fuoco, tenendosi ad una debita distanza di sicurezza. Inoltre, per difendersi dagli attacchi delle diverse tipologie di avversari, potremo contare su un pratico scudo virtuale che, fino a quando non se ne esaurirà la carica, salvaguarderà la nostra barra vitale dagli assalti dei nemici più ostici. L’uccisione di ogni nemico porterà al caricamento di una piccola barra in alto a sinistra: quando questa si sarà caricata, potremo sferrare un micidiale colpo che, il più delle volte, ci salverà la vita contro i boss di mezzo o di fine livello, sempre presente e sempre assolutamente difficili da affrontare.
La caratteristica che rende The Red Star un’esperienza ludica interessante è senza ombra di dubbio l’elevata difficoltà: il giocatore non deve solo correre e colpire, ma cimentarsi con i livelli, impegnarsi e capire le strategie giuste per eliminare i boss. Più facile, invece, lo scontro con i normali soldati nemici che, seppur differenziati da diverse caratteristiche e spesso dotati di scudi che gli permettono di rimanere illesi sotto alla pioggia dei vostri proiettili, sono mossi da un’intelligenza artificiale ridicola e prevedibile. Ciò non risulta comunque di peso, considerando il fatto che raramente nel gioco vi imbatterete in un medi-kit e che, se verrete uccisi, dovrete ricominciare la missione da capo.
Quest’elevata difficoltà di gioco risulta però essere una vera e propria arma a doppio taglio: se è vero che il giocatore viene coinvolto e stimolato, è anche vero che, innanzi all’ennesima schermata di Game Over, questi abbia tutto il diritto di storcere il naso, pronunciando la parola che mai dovrebbe avere a che fare con un videogame: monotonia. In quanto classico, infatti, lo stile di gioco di The Red Star è tanto arcade ed immediato quanto ripetitivo e monotono. Per far fronte a questo problema, gli sviluppatori hanno deciso di assegnare un punteggio al giocatore al termine di ogni missione, che potrà essere speso per potenziare le proprie armi o per diminuire la quantità di danni subiti dagli attacchi nemici. Una buona idea, che però non basta, poiché la meccanica rimane sempre quella: corri, colpisci, sconfiggi il boss. Una meccanica che, nel 2007, potrebbe essere sgradita a molti videogiocatori che pretendono - giustamente - qualcosa di più vario e stimolante.

Graficamente parlando, The Red Star non ha niente da invidiare ai suoi contemporanei: il design dei personaggi è pulito, non esattamente realistico ma assolutamente originale ed appropriato alla trasposizione ludica di un fumetto. Inoltre, i modelli dei nemici non hanno nulla da invidiare a quelli dei personaggi principali. Anche le ambientazioni sono realizzate in maniera gradevole, e difficilmente vi imbatterete nel classico errore della compenetrazione di pixels. Gli effetti, come le esplosioni, gli spari o i laser proiettati dai boss meccanici, sono curati e gradevoli, vivi e d’atmosfera.
A livello sonoro, il titolo XS non eccelle e non pecca: il sottofondo musicale aggiunge ritmo all’azione sullo schermo, passando da melodie alla batteria a parti corali piuttosto coinvolgenti. Non eccellono invece gli effetti sonori, sovrastati dalla musica, ed il titolo - forse per ambientarsi meglio nel genere classico da cui ha preso spunto - manca del doppiaggio.