La prima evidente novità che traspare dagli annunci dati nella conferenza di Los Angeles è il cambio di gestione del titolo: il creatore Toby Gard ha infatti deciso di affidarsi alle qualità di Crystal Dinamics (famosa nell’ambiente delle avventure 3D per la creazione di Gex e delle avventure di Raziel in Soul Reaver), abbandonando così CORE Design, responsabile di tutti gli altri capitoli. Il team di lavoro di Toby Gard quindi risorge, dopo aver rischiato più volte nel 2004 il fallimento, visti gli scarsi risultati di vendita di Angel of Darkness. Il publisher rimane sempre la Eidos Interactive, che nella Croft ha scovato una gallina dalle uova d’oro.
Un cambiamento che ha comportato quindi il totale rinnovamento del motore fisico e grafico del gioco, promettendo però di tornare ai livelli di giocabilità del primo capitolo.
In effetti il titolo, graficamente parlando, è risultato uno dei più convincenti dell’E3: ivi è stato presentato un livello molto simile ad una foresta, comprensivo di cascate e corsi d’acqua. Con qualche abile salto, adoperando sporgenze e corde, Lara è riuscita a salire fino alla sorgente della stessa cascata. Questa piccola fase di gioco ha rivelato al pubblico, oltre ad una realizzazione grafica stupefacente, il ritorno alle origini di Lara nel campo dei “puzzles esplorativi”: non più quindi un gioco dedicato alla mera azione battagliera, bensì comprensivo di aree di esplorazione.
In questo ambito è importante evidenziare come Lara sia stata dotata di un’intelligenza artificiale del tutto nuova. Ora la protagonista, sull’orlo di un burrone ed in seguito ad un comando sbagliato da noi impartitole, non cadrà più nel vuoto. Un’aggiunta che ben risolve casi di nervosismo e frustrazione dovuti a fasi di gioco nel quale un minimo errore annulla molti minuti di perfezione videoludica.
A livello di giocabilità, le azioni di Lara sono state aumentate in modo considerevole: oltre alle classiche pistole, ella puo’ sferrare calci e pugni, studiare la zona e la struttura del livello (anche questa di prim’ordine a quanto si è visto, con zone di gioco molto suggestive e ben studiate) con il binocolo, usare oggetti in grado di spostare altri oggetti (enormi elettromagneti) o armi letali (come ad esempio postazioni fisse di armi automatiche). Ciò permette al giocatore, di fronte ad un enigma, di scegliere tra molteplici soluzioni: aprirsi la via con la forza e la violenza a scapito della copertura stealth oppure aggirare l’ostacolo forti della propria agilità e flessibilità.
Da ciò che si è potuto vedere, i livelli e la storia di questo nuovo capitolo avranno un approccio più mistico con il lavoro di Lara, lasciando perdere collegamenti o legami con il passato dell’eroina: si tratterà di nuove avventure dal gusto squisitamente misterioso e arcano, come dovrebbe essere ogni storia avventurosa sulla falsa riga di Indiana Jones. Un nuovo sistema di telecamere, totalmente personalizzabile, permetterà al giocatore di gustarsi al meglio le creazioni ambientali degli sviluppatori.

Tomb Raider è forse uno dei pochi casi nei quali il personaggio sorpassa non solo il gioco, ma anche la dimensione videoludica. Oltre alle numerose copertine conquistate, Lara conta tra le sue fila molte top models disposte ad imitarla, nonché uno stuolo di fans. Ed è anche per questo che gli sviluppatori hanno dovuto concentrarsi molto sul personaggio, sia a livello grafico che a livello di capacità “motorie”. A proposito di quest’ultima categoria, quest’ultimo Tomb Raider, viste le molteplici attività eseguibili dalla Croft, ricorda molto la saga di Prince of Persia ed il suo protagonista, dotato di incredibili capacità fisiche: come lui Lara può nuotare, correre, spostare oggetti, attaccarsi a travi e corde, appendersi ad estremità e correre sui muri. Tutto questo, il più delle volte, potendo contemporaneamente far fuoco. Una tipologia d'azione, insomma, divertente ma soprattutto affascinante da vedere e osservare.
Tecnicamente parlando, il numero di poligoni che compongono Lara è raddoppiato rispetto ad Angel of Darkness: ciò ha permesso hai programmatori non solo di realizzare una donna più definita e realistica, ma anche di fornirle espressioni sul viso che esprimono le sue sensazioni ed il suo umore. Si potrà quindi vederla arrabbiata per l’ennesimo tentativo mancato o felice per aver superato un ostacolo. Ulteriore novità riguarda le armi di Lara, che da questo capitolo saranno visibili sul corpo dell’esploratrice: se così, ad esempio, avremo attaccate al cinturone tre granate, usandone una vedremo Lara afferrarla, togliere la sicura e lanciarla. Da questo momento in avanti vedremo solamente sul cinturone le due granate rimaste. Questo è sì un piccolo dettaglio, ma molto importante in termini di realismo e logica. Lara, in questo capitolo più che mai, è sempre più donna e attrice prima che creazione videoludica.