Borderlands è ambientato in un lontano futuro in cui gli umani hanno ormai conquistato il cosmo. In particolare le linee narrative prendono luogo su Pandora, uno sperduto pianeta ai margini della galassia: una sorta di “periferia astrale”, arida e inospitale, in cui la vita è tutt’altro che semplici. Pandora è, in fin dei conti, una grossa “scatola di sabbia” in cui si raccolgono reietti e banditi, cercando di sopravvivere al clima e all’ambiente soltanto perché non hanno nessun’altra alternativa. Siano essi in fuga dai propri guai, o impossibilitati a lasciare il pianeta per mancanza di fondi, tutti gli abitanti di pandora devono condurre una quotidiana lotta contro la scarsità di cibo e, soprattutto, contro gli alieni ostili. Gli eventi di Borderlands cominciano proprio con la necessità primaria di eliminare alcune minacciose creature venute dal cielo, cercando il loro nido per poterlo distruggere. Ad uno di questi rapaci viene impiantato un tracciatore e comincia la caccia, condotta in prima persona dall’utente.

Così ha inizio la presentazione vera e propria. Al giocatore viene dunque introdotto l’ambiente di gioco principale: la città degli umani, in cui sarà possibile raccogliere missioni, armi, veicoli. La struttura che sorregge il gameplay è difatti non dissimile a quella di un free roaming game: oltre ad una linea narrativa principale all’utente vengono proposte sub questi in quantità. Addirittura queste ultime sono generate “randomicamente” ad ogni accesso, cosicché il gioco possa trasformarsi in un’esperienza virtualmente infinita. Del resto, ci viene specificato, Borderlands è un titolo pensato anche e soprattutto per il multiplayer cooperativo online. Così, al momento di ogni accesso, il giocatore crea la propria istanza di gioco (con quest sempre nuove), in cui potrà invitare fino a tre amici per cercare di completare l’avventura primaria o semplicemente girovagare per il vasto mondo di gioco. Ovviamente gli “ospiti”, una volta abbandonata l’istanza in questione, manterranno tutti gli oggetti recuperati, nonché le proprie statistiche e i punti esperienza. Grazie a degli impianti in stile GDR, difatti, l’eliminazione metodica delle creature ostili e dei pirati spaziali (immancabili) permetterà di salire di livello e incrementare le proprie caratteristiche, nonché acquisire qualche abilità. Al momento non è stato rivelato nessun dettaglio sulla gestione di questo aspetto, ma si è potuto vedere in azione una delle skill da acquisire nel tempo: una sorta di salto potenziato che permette di raggiungere altezze vertiginose (nella speranza, per ora leggermente disattesa vista la generale “orizzontalità” dei livelli, che questo aspetto possa essere ben integrato con il level design).
Le ispirazioni da GDR non si fermano qui: è palese fin da subito la massiccia importanza delle statistiche, anche per quanto riguarda armi ed armature. Non solo si dovranno raccogliere elmetti di diverso genere per aumentare le difese, ma persino le varie bocche da fuoco avranno caratteristiche particolari (potenza, tempo di ricarica, range). E’ notevole per altro l’abbondanza di “strumenti del mestiere”: nella versione finale sarà possibile recuperare circa mezzo milione di armi. Già durante la visione della demo hanno fatto la loro comparsa (grazie al debug menù), qualche migliaio di pistole, mitragliette e fucili (a pompa o di precisione), ognuno con un layout diversificato. Certo, i modelli basilari sono un numero ben minore (se ne contano, al momento, oltre una ventina, riconoscibili per le diverse animazioni di ricarica), ma si devono ancora aggiungere lanciagranate, fucili al plasma, racket launcher, mine e - probabilmente - armi da mischia.
A dire la verità crediamo che questa caratteristica possa aggiungere non troppo valore al gioco (se non l’assuefazione da collezionista). Restano più interessanti altre possibilità, come quella, già citata, della presenza di missioni e locazioni sempre diversi, o come la possibilità di personalizzare, utilizzando appositi editor, qualsiasi veicolo presente nel gioco, per aumentarne le prestazioni o semplicemente ritoccarne il look. Purtroppo al momento ciascuna di queste feature resta impressa sulle pagine dei comunicati, e non trova riscontri.