Negli ultimi dieci anni, Solid Snake è passato da semidimenticato protagonista di giochi dei tempi degli otto bit a icona mondiale dei videogiochi: davvero difficile che non lo si conosca almeno di fama.
Ma ripercorrere le tappe della sua carriera (e, di pari passo, quella del suo creatore) sarà utile sia per i fan di vecchia data, che per coloro i quali si apprestano a impersonarlo per la prima volta.
Tutto ha inizio quando nel 1987 Konami pubblica su MSX2 il primo Metal Gear, un gioco di guerra decisamente atipico per un periodo in cui gli schermi erano pieni di spari ed esplosioni: era infatti premiato, ai fini del completamento della missione, l'utilizzo di tecniche di spionaggio piuttosto che il confronto diretto con il nemico. Hideo Kojima, allora giovane game designer e creatore del brand, nonostante il grande successo del primo MG (che portò alla sua successiva conversione su NES), decise di realizzare un seguito ufficiale del gioco solo dopo l'uscita di Snake's Revenge, sparatutto distribuito unicamente per il mercato americano e alla cui realizzazione era completamente estraneo. Inutile dire che MG2: Solid Snake bissò il successo del precedente. Kojima tuttavia sembra dimenticarsi delle avventure di Snake per diversi anni, dedicandosi ad altri progetti. Finchè, nel 1998, sforna Metal Gear Solid per Playstation. E' un fulmine a ciel sereno, che porterà Konami a piazzare più di 7 milioni di copie. In questo titolo viene ripresa la meccanica dell'infiltrazione (il sottotitolo del gioco è infatti "Tactical Espionage Action"), riproponendola però in un ambiente 3D, e viene particolarmente accentuata l'atmosfera e la cinematograficità delle situazioni, da allora marchio di fabbrica della serie. La storia, appassionante e ricca di colpi di scena, vede un supersoldato, Solid Snake, impegnato in una missione solitaria in una base dell'Alaska per salvare alcune personalità eminenti da un gruppo di terroristi. La missione, già di per sè ad alto rischio, diventa quasi impossibile quando il protagonista si ritrova invischiato in un complotto molto più complicato del previsto e che contempla, tra le altre cose, l'attivazione di una macchina da guerra conosciuta come Metal Gear Rex. Snake si ritroverà così costretto ad affrontare mercenari e terroristi senza scrupoli, dotati spesso di abilità sovrumane. A MGS seguirono poi MGS2: Sons of Liberty e MGS3: Snake Eater per PlayStation 2, che approfondiscono la storia e presentano nuovi personaggi e protagonisti, come il giovane Raiden e Naked Snake/Big Boss. Degni di nota inoltre gli spin off della serie creati per le console portatili: Ghost Babel per Game Boy Color, i due Metal Gear Ac!d e Portable Ops per PSP.
Il quarto episodio è ufficialmente ambientato una quindicina di anni dopo le vicende di Sons of Liberty, e ritroveremo quindi giustamente invecchiati tutti i personaggi, soprattutto Snake, che dimostra molti più anni di quanti ne dovrebbe avere (il motivo non ci è dato sapere, la congettura più probabile è un'anomalia genetica accorsa nella clonazione da Big Boss).
Il suo aspetto da ultrasessantenne non deve però trarre in inganno: il nostro eroe è arzillo e pronto all'azione più che mai!
La sua ultima missione sarà quella di chiudere definitivamente i conti con il fratellastro Liquid, scoperto redivivo nel corpo del suo vecchio nemico Revolver Ocelot. A quanto pare infatti, la volontà di Liquid ha preso il sopravvento su quella del pistolero, trapiantatosi la mano del suo ex capo dopo la fine del primo MGS. Snake si ritroverà quindi a girare il mondo alla ricerca della sua nemesi, invischiato spesso in zone di guerra dove non esiste una distinzione manichea tra "buoni" e "cattivi". Ma queste non sono che le premesse, e non possiamo che aspettarci una trama articolata e piena di situazioni emozionanti, ma largamente anticipate: dei "Patrioti" del titolo, ad esempio, sappiamo solo che sono gli anziani depositari di un potere politico e governativo che trascende gli organi nazionali convenzionali, ma non conosciamo ancora l'apporto che daranno alla storia. Oltre a Otacon e al Colonnello Campbell, aspettate di rivedere molti dei personaggi più importanti della saga, come Raiden o Meryl. Quest'ultima sarà accompagnata dal proprio team, la Rat Patrol, di cui fanno parte i bizzarri Ed, Jonathan, e Johnny, detto Akiba.
Fra le fila dei cattivi vedremo ritorni "eccellenti" così come new entry, quali ad esempio il FROG team, guardia personale di Liquid formata solo da componenti di sesso femminile, dotate di esoscheletri meccanici che permettono loro movimenti altrimenti impossibili.