Braccia conserte. Maschera arcigna. Appollaiato su un costone del Big Ben come il miglior uomo pipistrello, Ryu Hayabusa approda a Londra per indagare sull'ennesima stranezza. C'è poco da spartire con le rivalità nipponiche dei primi due Ninja Gaiden, piuttosto esiste una organizzazione terroristica che sostiene, filmato alla mano, di aver catturato il temibile ninja Ryu Hayabusa. Quello vero non sembra molto convinto di quest'affermazione, tant'è che non ci pensa due volte a volare nel Regno Unito per mettere a tacere gli impostori.
Lo vediamo piombare dal celebre campanile sul groppone di una guardia armata proprio come farebbe Ezio Auditore: qui ha inizio il gioco vero e proprio con una prima battaglia lungo le strade battute dalla pioggia. Due tipologie d'attacco (Quick e Strong) assegnate ad altrettanti pulsanti frontali riportano alla luce l'intuitivo sistema di combattimento della serie, messo duramente alla prova dalla grande IA dei nemici.
Il livello di sfida decolla sin da subito: come già saggiato al passato E3 e Gamescom, le cui demo si sviluppavano lungo il tessuto londinese, le strategie nemiche, il loro alternarsi tra attacchi diretti via katana e mitragliate dalla distanza (qualcuno preferisce utilizzare il bazooka!) costringe il giocatore a sfoderare sin da subito impegno, grinta, tenacia e le prime mosse Ninpo apprese spontaneamente.
Altrettanto immediatamente si coglie l'estrema pervasività dei Quick Time Event. Non si tratta di premere in maniera estemporanea una combinazione casuale di tasti, bensì il tentativo di inquadrare in maniera più cinematografica il gameplay di Ninja Gaiden 3. Ad esempio, la prima uccisione effettuata calandosi dalle sculture del Big Ben è portata a compimento premendo al momento giusto il tasto triangolo, non uno qualunque ma quello assegnato all'attacco Strong; ancora le finisher dei nemici comuni sono sottolineate da un'ulteriore pressione del tasto quadrato a sottolineare la certezza della morte e al tempo stesso rappresentarla da una visuale più ravvicinata. L'interazione con il contesto, peraltro molto limitata essendo il percorso lineare e recintato da ben definite strutture, avviene a colpi di dorsali, il cui ritmico alternarsi consente di scalare un muro, scivolare sotto il cassone di un camion o fuggire dalle grinfie di un ragno meccanico! E' verosimile ipotizzare che la presenza massiccia di indicatori dei tasti a schermo appartiene ai soli momenti iniziali, come una sorta di tutorial per interiorizzare il sistema di gioco. Più si va avanti più i QTE perderanno consistenza e faranno capolino solo in momenti eccezionali, scongiurando quell'invasività che fece collassare il Ninja Blade di From Software.
La prima missione londinese prosegue affrontando massicce armate spalleggiate da lanciarazzi e bus a due piani, fino a giungere all'interno di una spessa coltre di nebbia: qui alcune guardie si servono di laser infrarossi per individuare eventuali corpi estranei di passaggio. Ryu Hayabusa non può che procedere a tentoni, evitando i mirini e neutralizzando una per una le guardie mimetizzate dal fenomeno atmosferico tanto caro agli abitanti della val padana. Ci piacerebbe parlare di fase stealth capace di spezzare il ritmo di un'azione forsennata, ma il ritorno del ragno meccanico da ui siamo fuggiti prima ci costringe alla più classica delle boss fight; riusciamo a sconfiggerlo accucciandoci sotto ciascuna zampa, per poi tagliare di netto un paio di nervi ottici che legano l'arto alla CPU centrale.
Distrutto il fellone robotico si prosegue alla ricerca dei due ostaggi/informatori, sperimentando un altra fase particolarmente pacata e silenziosa: come precedentemente all'interno della nebbia, sembra che gli sviluppatori abbiano impostato il livello secondo scale adrenaliniche contrastanti giocando da un lato sulla prontezza di riflessi e la bravura nel maneggiare la spada, dall'altro sull'esplorazione spicciola e sulla tensione generata da sangue sulle pareti e suppellettili in disordine. Di fatto un dozzinale ninja tenta di sorprenderci appostandosi dietro una porta, salvo poi saggiare la nostra lama insanguinata al termine di un QTE corpo a corpo.