Il setting del film è una Los Angeles devastata dall'olocausto nucleare perpetrato da SkyNet ai danni del genere umano, mentre la collocazione degli eventi videoludici nella timeline della saga è circa due anni prima delle vicende narrate nel film in prossima uscita in tutte le sale (quindi, come per Wanted, un prodotto complementare alla storia cinematografica, in grado stavolta non di ampliarla, ma di introdurla, focalizzandosi su alcuni aspetti taciuti -o sottintesi- dal film). John Connor è a capo di una squadra di soldati superstiti che tenta di contrastare l’avanzata delle macchine; nel corso di una missione alcuni commilitoni di Connor rimangono isolati e dispersi. Il protagonista ovviamente decide di correre il rischio di essere trucidato dalle macchine pur di salvare i soldati in difficoltà. Così, senza un piano ben preciso e John e due sue fide (e sexy) commilitone si lanciano nell’impresa disperata. Ben presto il trio incontrerà altri superstiti, e la squadra si amplierà. Inizialmente la trama procede seguendo un canovaccio molto classico e poco originale, ma ben presto -avanzando per le rovine di Los Angeles- John Connor inizierà ad elaborare un complicato piano per sabotare e colpire pesantemente le forze armate delle macchine. La sceneggiatura è di buona fattura, anche se riprende in maniera pedissequa gli stereotipi e le caratteristiche dei personaggi cinematografici; la verve narrativa è però sempre alta: fioccano battute volgari e frasi cariche di odio nei confronti delle macchine, non mancano anche i momenti più tristi e drammatici. La traduzione italiana non è delle migliori, ma è comunque accettabile e ci permette di seguire comodamente le varie vicende. Insomma dal punto di vista narrativo Terminator: Salvation è almeno ben strutturato: i fan ameranno la possibilità di giocare e rivivere vicende precedenti all’ultimo film in uscita e tutti gli utenti apprezzeranno gli epici colpi di scena che caratterizzanola parte dell'avventura.

Quest’ultimo titolo sviluppato da Grin Software è uno sparatutto in terza persona, e la sua somiglianza con il famoso titolo Epic (Gears of War) è incredibilmente manifesta e palese. L’inquadratura di gioco è ovviamente posta alle spalle del personaggio e la telecamera si muove in maniera molto dinamica e convulsa, per simulare a dovere l’intensità dell’azione. Non si può certo dire, dunque, che Salvation sfoggi un gameplay innovativo, ed anche la progressione e l'uso delle coperture manifesta tendenze poco originali. A limitare fortemente un contesto ludico comunque collaudato (e persino molto adrenalinico) troviamo l'eccessiva linearità della progressione: nel corso del gioco non dovremo far altro che raggiungere le aree indicate e superarle eliminando tutti i nemici che ci ostacolano. Non c’è assolutamente il benché minimo spazio lasciato all’esplorazione, e l'avventura corre su dei binari ben delimitati. Fondamentale risulta essere il sistema di copertura, fortunatamente ben integrato con le routine comportamentali dei compagni. Sfruttare tutti i ripari è necessario per superare con successo i letali scontri a fuoco, e la consapevolezza di essere parte di una squadra permette all'utente di agire in maniera minimamente strategica. E' possibile ad esempio attirare l'attenzione degli avversari per farli uscire allo scoperto, e lasciare che i compagni, posizionati dalla parte opposta dell'area, svuotino i loro caricatori in libertà. Si dipinge così un minimo di azione corale che risulta essere l'unico elemento originale della produzione. Sfortunatamente il sistema di riconoscimento delle azioni contestuali, che dovrebbe permettere di muoversi con semplicità da un riparo all'altro, inciampa in qualche situazione, a discapito del ritmo frenetico che un gioco del genere dovrebbe tenere.
Non certo esagerata la varietà di armi a disposizione del nostro eroe: sono presenti armi da fuoco automatiche, mitragliatori, un fucile d’assalto ed un fucile a pompa, nonché qualche armamento “esplosivo” (RPG e lanciagranate). Troveremo inoltre due tipi diversi di granate, la cui unica differenza è che i “tubi esplosivi” sono molto più potenti delle normali granate “ananas” e sono molto più efficaci contro le macchine. Purtroppo le armi presenti nel gioco sono prive di qualsiasi personalità e sono poco caratterizzate (insomma niente a che vedere con il Lancer di Marcus Phoenix). Abbastanza buona, a differenza di altri congeneri, la varietà dei nemici presenti: troveremo davvero molti tipi di macchine, a partire dalle piccole e volanti “api”, passando per i T7 (detti “ragni”), fino ad arrivare ai pericolosi e paurosi cyborg bipedi, vero emblema di tutta la saga Terminator. Sono presenti anche macchine gigantesche ed imponenti come l’Harvster, un enorme cyborg dalla forma vagamente umana, o il KC, che è una letale e gigantesca macchina volante. Ogni avversario ha i suoi punti deboli, e l'utente deve presto abituarsi a conoscerli tutti, così da stabilire una tattica ed una strategia adatta ad affrontare le diverse tipologie di macchine. La varietà di situazioni è un altro dei punti a favore del titolo Grin, che lo salva in parte da un anonimato generale, data la scarsa personalità dell'impianto ludico.
Altre piccole divergenze dalla formula standard si scoprono nella gestione dell'energia vitale del protagonista: è presente una barra di energia che ovviamente si consuma quando siamo colpiti, ma -contrariamente a quanto ci hanno abituati gli ultimi titoli del genere- la barra non si ricaricherà se rimarremo coperti e al sicuro. Comincerà invece a rigenerarsi solo dopo che avremo ucciso i nemici presenti sullo schermo: questo accorgimento impone un approccio meno discontinuo e meno avventato, e stimola all'utilizzo saggio di tutte le forze alleate in campo: proprio le azioni corali a cui sopra si accennava vengono sottolineate e messe al centro della scena, evitando un assurdo protagonismo dell'eroe principale.
Prima di concludere, citiamo la presenza delle ovvie sezioni a bordo di veicoli, a variare il ritmo di gioco: in tali frangenti ci troveremo a bordo di mezzi di locomozione, e dovremo fare fuoco a più non posso sulle terribili macchine che ci inseguono. Queste sezioni risultano poco piacevoli per via di un sistema di puntamento relativamente impreciso.
In definitiva, il gameplay di Salvation recupera fin troppo fedelmente gli stilemi classici dei Third Person Shooter moderni. A compensare un comparto ludico con poca personalità, troviamo una buona varietà di nemici ed un discreto grado di sfida. Qualche piccolo accorgimento originale (energia del protagonista; apporto dei compagni di squadra) non riesce però a “lavare via” l'idea di un prodotto con poco carattere, zoppicante anche per una linearità eccessiva, un sistema di azioni contestuali impreciso, e delle movenze dle protagonista goffe all'inverosimile (quasi ridicole). A far discutere, inoltre, è l’esigua longevità del titolo: meno di dieci ore per il completamento dello story mode e la totale assenza di extra ad affossare il replay value.