Dragon Ball Z: Shin Budokai è la versione per PSP della serie di picchiaduro che ha spopolato su PS2, ispirata alla seconda parte del cartone animato (visto che presenta personaggi che non appaiono nel fumetto) ed agli OAV relativi. La trama del gioco segue proprio gli avvenimenti di uno degli Original Anime Video, chiamato “Il Diabolico Guerriero degli Inferi”. I nostri eroi dovranno fronteggiare l’improvvisa comparsa di nemici sconfitti in precedenza. Investigando sul misterioso avvenimento scopriranno che sono tornati nel mondo dei vivi dagli inferi a causa del demone Janenba, che sfrutta l’energia maligna di questi ultimi accumulando potenza e seminando il caos all’inferno e sulla terra!

Il giocatore potrà seguire le vicende di Shin Budokai attraverso la principale delle modalità in singolo, chiamata “Sentiero del Drago”.
Questa modalità, divisa in cinque capitoli, vi metterà al comando di personaggi diversi a seconda della storia. Controllerete indiscriminatamente Goku, Freezer, Vegeta e tanti altri, buoni o cattivi che siano. Gli scontri saranno preceduti e seguiti da sezioni in cui il procedere dell’avventura verrà narrato da immagini dei personaggi e finestre di testo. Sporadicamente durante queste parti vi verrà chiesto di fare delle scelte che influenzeranno parte del percorso del sentiero del drago e conseguentemente della storia. Potrete rigiocare in qualunque momento ogni singolo scontro contenuto nei vari capitoli, in questo modo sarà possibile fare esperienza di ogni bivio nel sentiero.
Procedendo con il gioco, si renderanno disponibili vari elementi segreti, come personaggi bonus e forme più potenti per quelli già disponibili. Inoltre alla fine di ogni combattimento le prestazioni del giocatore saranno valutate secondo alcuni parametri, e in base al risultato complessivo gli saranno assegnati dei punti spendibili in un negozio ove troverete svariati oggetti anch’essi resi disponibili procedendo attraverso il Sentiero del Drago.
Questi oggetti altro non sono che sfondi e immagini aggiuntive, che potranno essere “montati” in modo da creare una simpatica quanto inutile scheda di presentazione personalizzata del giocatore.
Sebbene sulla carta sembri estremamente interessante, questa modalità è accompagnata da una storia non molto attraente (e nemmeno sensata). Dopo qualche partita sentirete l’urgenza di fare a meno delle fasi di dialogo per passare direttamente ai combattimenti. Per fortuna basterà premere start per saltare queste parti noiose, e proseguirete soltanto per sbloccare nuovi elementi di gioco.
Nel menu principale sono presenti anche il classico arcade mode in cui dovrete affrontare una serie di combattimenti in ordine casuale fino ad arrivare al boss finale, una modalità di allenamento in cui fare pratica con il sistema di gioco ed una modalità chiamata Prova Z.
Selezionandola si potrà accedere al survival mode in cui dovrete sconfiggere più nemici possibile con una sola barra di vita ed il time attack mode, in cui dovrete affrontare la CPU ed avere la meglio nel minor tempo possibile.
Ovviamente è possibile giocare con un amico dotato sia di una PSP che di una copia del gioco, grazie alla modalità infrastruttura del portatile Sony.
Completano il quadro delle possibilità che Shin Budokai offre il tipico assortimento di opzioni e statistiche ed il già citato negozio, in cui potrete comprare elementi con cui personalizzare la vostra “Scheda Profilo”.