Dopo diverse ore in compagnia di Lord Of Arcana, l’aggettivo che più ci sembra adeguato a rappresentarlo è: controverso. Il titolo si presenta come un dungeon crawler dalle tinte fortemente action, che strizza l’occhio a produzioni come Monster Hunter e God Eater.
Il pedigree è quasi impressionante ed è lo stesso Hiroyuki Saegusa, game director, a presentarcelo. Durante un’intervista, lo sviluppatore nipponico ha innanzi tutto ammesso la similarità del suo videogioco a God Eater, prodotto di Namco-Bandai atteso sempre su PSP nei prossimi mesi. Se infatti Monster Hunter pone l’accento sulla caccia, Lord Of Arcana si concentra maggiormente sull’uccisione e sulla morte. Il titolo insomma, intende essere più adulto, più violento e, proprio per questo, nella filosofia di fondo si avvicina maggiormente a God Eater.
Ma le fonti ispiratrici non si fermano qui. Saegusa difatti passa a parlare di Lord Of Vermillion, un gioco di carte pubblicato in Giappone dalla stessa Square-Enix. Per il prodotto sono stati creati centinaia di disegni preparatori, alcuni dei quali non sono stati poi utilizzati. Di fronte a così tanto materiale in disuso, ai vertici della compagnia è venuta l’idea di riutilizzare qualche bozzetto per ispirare personaggi e ambientazioni che avrebbero poi rappresentato l’ossatura artistica su cui si basa, per l’appunto, Lord Of Arcana. Tuttavia tutti questi artwork sarebbero stati inutili se posti nelle mani sbagliate. Nessuna paura: in quattro e quattr’otto Square-Enix riunisce un dream team di disegnatori. Capitano della squadra, Yoshitaka Amano, a lavoro su una mezza infinità di Final Fantasy e su diversi film d’animazione tra i quali Vampire Hunter D. A supportarlo ci pensano poi nomi del calibro di Todd McFarlene, che ha lavorato sia per la DC che per la Marvel, e Ashley Woods, che tra una copertina per Star Wars Tales e un numero di Spawn, ha anche trovato il tempo di disegnare un fumetto basato su Metal Gear Solid. Non vi basta? Un Saegusa sempre più soddisfatto di sé, ci fa un ultimo nome: Tetsuya Nomura. Se non siete contenti, insomma, è solo colpa vostra.
Va bene la faccia compiaciuta di Saegusa, vanno bene i nomi altisonanti e le fonti di ispirazione altrettanto valide, ma la sostanza? All’atto pratico Lord Of Arcadia si dimostra realmente un piccolo gioiello artistico. Innanzi tutto il motore grafico su cui gira il titolo è impressionante. Senza il minimo rallentamento, su schermo si accampano scenari ispiratissimi e pulsanti. Tra giungle misteriose e centri abitati pieni di personaggi con cui parlare, tutto sprizza un'incredibile attenzione per il dettaglio. I modelli poligonali sono ottimamente animati, mentre la palette dei colori è ora ampia e vibrante, ora più tenue e delicata.
Tanta attenzione nella scelta del team creativo è stata insomma ampiamente ripagata. Il cast di personaggi e mostri, così come le ambientazioni dei dungeon che sarete chiamati a ripulire, denotano una tale varietà e una cura che Lord Of Arcana rappresenta, da questo punto di vista, uno dei titoli più validi pubblicati su PSP e non solo.
Dov’è allora il problema?

Il luminoso quadro comincia a mostrare qualche crepa una volta che si esplora il gameplay di Lord Of Arcana.
Al primo avvio dell’avventura, vi verrà chiesto di dare vita al vostro personalissimo eroe. Tramite un editor dalle modeste pretese, potrete sceglierne il sesso, la faccia, il colore della pelle, dei capelli e la voce, a partire da un elenco di elementi pre-impostati. La libertà offerta, insomma, è in fin dei conti piuttosto limitata, nonostante nel corso dell’avventura entrerete in possesso di un ampio numero di armature e costumi diversi che risollevano parzialmente la situazione. Creato l’aspetto del vostro avatar, vi verrà chiesto di sceglierne la classe di appartenenza, e di conseguenza l’arma che potrete brandire. Si va dalla spada a una mano, che vi permetterà di effettuare attacchi veloci e di impugnare nell’altro braccio uno scudo, a quella a due mani, passando per gigantesche mazze, asce e lunghissime lance. Naturalmente ogni arma avrà i suoi vantaggi e svantaggi e modificherà sensibilmente lo stile di combattimento che adotterete in seguito. Nonostante ciò, durante l’avventura potrete cambiare la classe di riferimento in qualsiasi istante.
Effettuate le vostre scelte, verrete introdotti, tramite una splendida scena in CG, alla debole trama che fa da sfondo all’avventura. Poco a sorpresa il regno di Horodyn, chiamato così da nome dell’eroe che lo ha fondato, sta passando un brutto periodo. Per riportare la pace e la tranquillità è necessario riunire le quattro pietre Arcana (da cui il titolo del gioco). Dopo queste premesse narrative, verremo introdotti nell’avventura vera e propria. Con poche spiegazioni, e molte domande, vi materializzerete nel tempio che domina la piccola cittadina di Porto Carillo. Il borgo, si erge a fianco di un breve lungomare, ed è sede della Slayers Guild, un gilda che riunisce tutta una serie di mercenari in cerca di gloria e denaro. Qui troverete il vostro naturale campo base dove acquistare nuove armi, arruolare degli aiutanti controllati dalla CPU e, ovviamente, accettare nuove missioni.