Monster Hunter Freedom Unite è il nome dietro cui si nasconde la localizzazione di “Freedom 2ND G”, uscito in Giappone da qualche tempo. La campagna promozionale per il lancio del titolo appare finalmente adeguata alle smisurate proporzioni del prodotto, e permette addirittura di farsi recapitare gratuitamente quattro Demo del gioco, per coinvolgere un gruppo di amici e formare un branco di cacciatori in erba. Puntando tutto sulla componente multiplayer, vero cuore pulsante del titolo, Capcom spera di fra germogliare una florida community anche in Europa, che sappia accogliere le future iterazioni del Brand. Una mossa azzeccata, che punta i riflettori proprio sulla versione di Monster Hunter più completa e divertente, capace di avvolgere il videolplayer immergendolo in un contesto che ancora oggi appare, visivamente e concettualemente, assai originale.

Pochi i preamboli narrativi di Monster Hunter. Il giocatore interpreta il nuovo cacciatore del villaggio montano di Pokke, ed il suo compito è quello di liberare le zone limitrofe dalle gigantesche bestie feroci, assicurando all'insediamento un continuo approvvigionamento di materie prime. Le prime fasi di gioco servono ai veterani per importare i loro personaggi dalle vecchie versioni di Monster Hunter Freedom, ai neofiti per adattarsi, seguendo le pratiche lezioni in cui è suddiviso il funzionale tutorial del gioco.
Bastano poche ore per comprendere la natura del titolo: diremmo, in breve, che Monster Hunter Freedom Unite è, nelle sue basi, un action game piuttosto semplice, con un nucleo ruolistico dalla profondità e dallo spessore assolutamente impressionanti. Il giocatore, dopo aver costruito il proprio alter ego (grazie ad un editor più che soddisfacente in quanto a possibilità di personalizzazione), ha il compito di scegliere l'equipaggiamento più adeguato (imbracciando una delle 11 armi presenti nel gioco), e recarsi nelle lande smisurate alla ricerca delle minacciose creature che le popolano.
Nella maggior parte dei casi sarà richiesto di stanare i mostri, abbatterli o catturarli. Ma il ventaglio di possibilità che si apre a chi per primo si avvicina alla serie, spiazzerà gli utenti fin da subito. Freedom unite, infatti, come i suoi illustri predecessori, tiene conto di un insieme di fattori davvero esagerato, che permette approcci strategici alla caccia e comprende una gamma di possibilità senza eguali. Già la scelta dell'arma da utilizzare influenza il comportamento da tenere: esistono spade corte veloci e letali, da imbracciare assieme ad uno scudo (per aumentare le possibilità di difesa) o in coppia; oppure spadoni enormi da afferrare con due mani, o grossi martelli da far roteare per colpire bersagli multipli. Ci sono lance da cavaliere e armi a distanza, fra archi e balestre. Ogni strumento, per risultare funzionale, deve essere padroneggiato al meglio. I comandi sono semplici per ciascun equipaggiamento, e prevedono sostanzialmente attacchi da effettuare con due soli tasti della pulsantiera frontale. Ma tutte le armi hanno routine d'attacco particolari, forze e debolezze, che vanno conosciute e ponderate per avere la meglio sui mostri preistorici che popolano le lande desolate. La lancia, ad esempio, permette di eseguire spostamenti tattici rapidi e precisi dopo ogni affondo, concatenando una serie di attacchi potenti e facilmente direzionabili. L'arco può colpire sulla distanza, e si presta bene a sfruttare i dislivelli del terreno. Il martello ha una potenza d'attacco devastante, e condivide con gli spadoni un ampio raggio d'azione. Considerando anche le armi speciali, come la lancia-fucile o il Corno da Caccia (una sorta di martello che può essere suonato, attivando effetti bonus sul personaggio a seconda della sequenza di note), si copre insomma una gamma completa di stili di battaglia, che scaccia il fantasma della monotonia. Le caratteristiche appena citate, infatti, vanno tutte applicate alle routine comportamentali dei grossi bestioni che dovremo abbattere, e ogni “quest” va preparata con cura.
Proprio la grande varietà di missioni stupisce e regala più di una soddisfazione. Oltre ad incarichi di caccia, ce ne sono alcuni di cattura (in cui è necessario piazzare trappole per costringere il mostro all'impotenza), altri di raccolta. Al di là della necessità di studiare i comportamenti di ogni bestione, infatti, sarà importantissimo il recupero di materie prime sul campo: scuoiare le bestie uccise darà i suoi frutti, ma sarà bene che ogni utente si premuri di portare con se picconi, retini ed esche, per esaurire le vene minerarie che si trovano nelle ambientazioni, pescare e catturare insetti. L'importanza così massiccia del farming si spiega se si analizza l'insolito sistema di potenziamento: l'upgrade delle caratteristiche, fra attacco, difesa e resistenze elementali, dipende tutto alle armature e dalle armi, che dovranno essere forgiate, e arricchite con decorazioni magiche, spendendo le preziosissime materie prime recuperate nel mondo di gioco.
Con questo escamotage Monster Hunter riesce nell'intento di strutturare una progressione pilotata, dalle quest più semplici, in cui si recuperano i materiali indispensabili per i primi upgrade, a quelle più impegnative, che comprendono gli eventi speciali creati appositamente dal team di sviluppo e disponibili per un tempo limitato. Freedom Unite, insomma, condivide con i suoi predecessori un sistema di gioco che tende a creare dipendenza, nonostante la (scarsamente avvertibile)ripetitività di fondo. Proprio sul progresso continuo e sul fascino della scoperta gioca la produzione Capcom, fascino che pure sentiranno i veterani della serie, grazie all'introduzione di nuovi mostri da sconfiggere. Certo, sull'impianto di gioco pesano, seppur in maniera non determinante, alcuni difetti “storici”, su tutti la scarsa docilità della telecamera di gioco (e l'assenza, ancora inspiegabile, del Lock On). Ma sono questioni di poco conto, dopo qualche intensa sessione di adattamento.
Quello che rimane per chi ha il coraggio e la tenacia di proseguire, è un prodotto completo e complesso, dalla rilevante profondità strategica (richiesta anche nella gestione dell'oggettistica da battaglia, fra pozioni refrigeranti, razioni e liquidi antigelo).
Certo, bisogna ammettere che, giocato in singolo, il titolo perde gran parte del suo fascino. Tuttavia questa iterazione, permette, per mitigare il senso di solitudine, di addestrare un Felyne (uno dei gatti antropomorfi che popolano il villaggio) per portarlo con sè, in modo da avere un aiuto efficace nelle battaglie e nella raccolta di risorse. E', ovviamente, solo un palliativo, che impallidisce di fronte alla possibilità di giocare con quattro amici connettendo più Psp in modalità Ad Hoc. Affrontare in gruppo missioni impegnative, recuperare materie prime sempre più rare, costituisce la vera raison d'etre di Monster Hunter. Consigliamo, a tal proposito, a tutti i possessori di Playstation 3, di dare un'occhiata sullo store giapponese: c'è un piccola applicazione (chiamata Ad Hoc Party) che permette di sfruttare la connessione fra le due macchine Sony per giocare in rete (a patto d'avere l'ammiraglia nera collegata con un cavo Ethernet). L'esperienza di gioco muta totalmente, diventando una delle più coinvolgenti di sempre.
Concludendo la disamina sulle qualità ludiche di Freedom Unite, possiamo forse sconsigliare l'acquisto a chi ha poco tempo e dedizione. Il prodotto richiede grande impegno e passione, e resta adeguatissimo ai veri e propri hardcore gamers. Chi saprà sfruttare tutte le possibilità offerte dalla componente multiplayer, si troverà avvolto in un'esperienza che non riuscirà a dimenticare facilmente.