Ambientato 3 anni dopo Phantasy Star Universe e relative espansioni, Portable 2 segue le vicende del gruppo di mercenari Little Wing, stazionati sulla colonia orbitante Clad 6. Vestiremo i panni di un protagonista senza nome alle prese con i piccoli drammi e segreti del gruppo di guerrieri, mentre sullo sfondo avviene una migrazione di massa dell’umanità verso lo spazio profondo alla ricerca di risorse vitali. Se cercate un titolo dalla trama intricata e ben scritta, condita da un cast di personaggi profondi ed originali, fareste bene a star lontani dal titolo Sega.
Ma se il comparto narrativo di Phantasy Star Portable 2 raggiunge a malapena la sufficienza, il gameplay è invece a livelli stellari.
Per chi non avesse mai avuto a che fare con la saga, il titolo si presenta come un GDR action, senza scontri casuali o turni da rispettare quindi, la cui particolarità risiede nella forte implementazione dell’aspetto online. Come anticipato infatti, Sega ha messo a punto una comoda interfaccia che permette di connettersi al server del gioco gratuitamente, semplicemente accendendo l’interruttore w-lan della console e selezionando di entrare in rete dall’apposito menu.
La gestione della community è limitato ma semplice. E’ possibile creare stanze private o pubbliche secondo diversi parametri, aggiungere giocatori alla propria lista amici ed accedere ad un grande quantitativo di missioni divise per ambientazione e difficoltà.
Considerato che il cap massimo di livello è fissato a duecento, una volta assorbiti dal gioco è chiaro come si rischi grosso di perdere vita sociale e ore di sonno in gran quantità. Una buona notizia, ammesso che siate pronti ad essere scaricati dalla fidanzata di turno.
L’atmosfera online è proprio la stessa che, nel 2000 si respirava su Ragol, interagendo con centinaia di amici virtuali tramite il pad del Dreamcast.
Le limitazioni della psp sono quasi irrilevanti. Scrivere in chat non è comodissimo, ma è possibile sfruttare numerose frasi già fatte, e qualche volta il lag causa ritardi sul refresh della posizione dei personaggi, ma il gameplay non risulta disturbato da questi piccoli difetti. Si può dunque considerare ottimo il lavoro svolto da Sega per riportare in rete la serie, specialmente su una macchina poco sfruttata per questo genere di titoli qual’è la PSP.

L’aspetto più importante per un titolo di questo genere è sicuramente la personalizzazione del proprio alter ego. Se inizialmente le opzioni non sono numerose sul versante estetico, avanzando nella modalità storia o anche solo in quella multigiocatore, è possibile sbloccare e acquistare un grande numero di abiti più o meno credibili, oppure acconciare il proprio personaggio scegliendo tra decine di capigliature emo. Su Clad 6 esiste una sottospecie di quartiere fashion in cui operare questi cambiamenti, che si tratti di modificare il nome del proprio personaggio o variarne addirittura altezza, peso e colore della pelle.
Se le opzioni raggiungono quasi gli standard di un mmorpg di media qualità in fatto di cosmesi, quando si parla di abilità e gameplay bisogna ammettere che Sega ha svolto un lavoro mastodontico.
Esistono quattro razze, ognuna dotata di diverse classi da cui dipende l’accesso ad abilità passive (moltiplicatori degli hp, velocità di recupero dei punti abilità così via) e la dimestichezza con le armi. Quest'aspetto è totalmente personalizzabile, e si può scegliere a piacimento in quali armi impratichirsi, con il risultato di poter equipaggiare strumenti sempre più potenti e complessi.
Abbandonando lo schematico sistema di PSO, Phantasy Star Portable 2 punta tutto sulla versatilità dei combattenti.
Il tasto cerchio è infatti adibito al cambio al volo di diversi setup di armature e strumenti offensivi, che potremo configurare in così dette palette. Armature con accessori che prevengono danni elementali possono essere scambiati al volo senza entrare in alcun menu, in modo da affrontare i nemici più ostici senza troppi pensieri, e allo stesso modo si può scivolare agilmente tra una configurazione d’attacco a base di spada e scudo o all’uso di guanti da boxe o pistola e coltello, o ancora ad un set di magie offensivo o di guarigione.
Le possibilità sono davvero infinite. Esistono più di 20 tipologie di armi tracome fucili da cecchino, spadoni, coltelli a due mani, carte magiche, minigun e i cari vecchi mag. Ogni arma può essere potenziata individualmente spendendo un po’ di Meseta (la moneta corrente nel mondo di PS), ed è possibile associarvi una o due tecniche speciali selezionabili da una lunga lista, da eseguire con i tasti quadrato e cerchio.
Stesso discorso per le armature, nei cui slot è possibile inserire power up o moduli per l’evocazione di mostri e per trasformazioni varie ed eventuali.
Il combattimento in sé è simile ad altri capitoli della serie e si basa sulla pressione a tempo dei tasti. Gli attacchi sono in tempo reale, e non costretti dalla pressione cadenzata dei bottoni, nonostante imparando a tenere il giusto ritmo è possibile provocare colpi critici a volontà, caratteristica che dona un importante fattore strategico al gameplay. Anche l’utilizzo delle photon burst segue la stessa dinamica, e con un po’ di pratica è possibile lanciare combo estremamente lunghe, che possono essere ulteriormente espanse utilizzando il sistema di palette già citato. Importanti anche lo strafe e il lock on, attivati dai due dorsali, grazie a cui lanciarsi in sparatorie all’insegna di schivate e colpi di precisione.
L’utilizzo degli oggetti, curativi e non, è affidato anch’esso alla palette, dove potremo inserirne fino a cinque evitando così di dover entrare ogni volta nei menu.
Proprio sulla gestione di questi ultimi occorre muovere alcune critiche: poco intuitivi e strutturati in modo a dir poco ostico, all’inizio del gioco rendono una vera e propria impresa anche solo capire come equipaggiare una semplice arma. Navigarli in combattimento è dunque caldamente sconsigliato, oltre che quasi impossibile.
Fortunatamente la palette svolge talmente bene il suo compito che difficilmente, dopo un suo accurato setup, sarà necessario premere anche solo una volta il pulsante start in un’intera sessione di gioco.