Nella carriera del cineasta Steven Spielberg si possono distinguere due alternativi modi di vedere ed interpretare il cinema, se da un lato la sua opera porta alla memoria capolavori popolari come Indiana Jones o E.T. , dall’altra non può negare la pulsione autoriale. Quest’ultima vena spesso si accompagna all’impegno civile se si pensa al capolavoro Schindler’s List e a quei “bloody money” che ne rappresentano il parametro del successo economico, poi utilizzati per fondare la Survivors of the Shoah Visual History Foundation, una organizzazione no-profit volta al recupero di testimonianze audiovisive dei sopravvissuti all’Olocausto.
Nel 1998 Spielberg dirige Salvate il soldato Ryan, un film che sembra condensare le due anime del suo cinema, il cui aperto contrasto si palesa nello stacco tra i primi ventiquattro minuti di crudo e antipatriottico realismo della pellicola e il resto del film, più incline ad assecondare i gusti di un vasto pubblico.
Da qui occorre partire per rendere la dovuta dimensione, e con questo ci scusiamo per le lungaggini, dell’approdo televisivo ( o al riapprodo se si considera "Duel" nato per la tv nel 1971 ) di un maestro del cinema. L’esperienza dei documentari prodotti dalla sua organizzazione sulla Shoah certamente hanno influito sulla scelta, e la metodologia, con cui riportare sul piccolo schermo quello che nel film Salvate il soldato Ryan non aveva trovato sfogo: la forza di quell’unico legame che si viene a crearsi tra i soldati al fronte.
Prodotto congiuntamente dallo stesso Spielberg e da Tom Hanks con la partecipazione dell’emittente via cavo americana HBO, Band of Brothers riprende l’omonimo libro dello storico Stephen Ambrose ( consulente per la stessa serie tv ) e incentrato sulle vicende della Compagnia Easy del 506° Reggimento di fanteria paracadutista, 101° Divisione Aviotrasportata dell’esercito degli Stati Uniti.

Upottery, Inghilterra, 4 giugno 1944 - Le condizioni meteo non sono clementi, la missione è rinviata. Schiacciati dalla tensione più che dalla paura, gli uomini della 101° Airborne vedono prolungarsi la loro straziante attesa. E’ una situazione irreale, un limbo in cui è impossibile richiamare gli entusiasmi della vigilia come appoggiarsi agli sforzi, le pene, che li hanno portati qui, su un lembo di terra a quattro passi dall’inferno. Tra chi fatica ad organizzare il proprio “bagaglio” e chi lotta per mantenere un minimo di lucidità, trova spazio lo spettro della morte così lontana e così vicina da strappare un fratello dall’altra parte del globo. Il tempo trascorre sulle immagini di un film già visto innumerevoli volte. Sullo schermo Cary Grant flirta con Loraine Day in “La dama e l’avventuriero” (Mr. Luky 1943).
Intanto la memoria corre ai giorni dell’addestramento a Camp Toccoa, Georgia, sotto il comando dell’ambizioso capitano Sobel. Sono questi i momenti in cui si creano amicizie e solidarietà, legami che la guerra non potrà che rinsaldare, ma anche quelli in cui un futuro comandante si guadagna la fiducia e la stima dei sui uomini. Presto la ferrea disciplina del capitano Sobel, davvero al limite del parossismo, rivelerà l’inettitudine al comando di un uomo intenzionato solamente alla carriera militare. Così, mentre la compagnia Easy viene forgiata secondo il motto del Currahee, il nome indiano della collina che sovrasta il campo di addestramento, il gruppo diviene un tutt’uno e trova la forza di rifiutarsi di seguire in battaglia il proprio, inaffidabile, ufficiale di comando.
Ecco che finalmente giunge il momento della partenza. Il compito della 101° aviotrasportata si preannuncia tanto essenziale quanto gravoso: tagliare le linee di rifornimento tedesche verso le scogliere della Normandia. Solo così sarà possibile lo sbarco alleato. Da qui in poi la storia con la “S” maiuscola è sostituita dalle singole storie di vissuto personale di coloro che, in una notte di giugno del ’44, si gettarono sulle lande della Normandia per combattere il fascismo imperante.

L’aspetto peculiare e di maggior interesse di questa produzione risiede nell’attenzione al particolare e nella verosimiglianza delle ricostruzioni storiche. Attraverso brevi interviste, che introducono ogni singolo episodio, viene a crearsi uno sorta di empatia tra lo spettatore e i veterani del fronte, mediata dalle immagini di caratura squisitamente cinematografica che donano vita e patos ai loro racconti. Questo meraviglio espediente registico avvicina Band of Brothers alla documentaristica più recente potendo però contare su valori di produzione decisamente più elevati, di stampo Hollywoodiano.
La serie è incentrata sugli eventi vissuti dai membri della Compagnia Easy, una scelta che consente di ricoprire alcuni dei momenti più rilevanti avvenuti sul fronte occidentale. Oltre al già citato D-Day, troveranno spazio la presa di Carentan; l’infruttuosa operazione “Market Garden” voluta dal generale britannico Montgomery, in seguito alla quale il comando delle operazioni passò ad Eisenhower; la celebre Battaglia delle Ardenne vissuta nel più difficile dei modi vista la scarsità di materiale medico, bellico e di vestiario, sotto i colpi dell’artiglieria nemica; la scoperta del campo di concentramento di Kaufering/Landsberg; senza dimenticare la simbolica conquista de “Il Nido delle Aquile”, rifugio personale di Adolf Hitler nella cittadina austriaca di Berchtesgaden, la culla del nazismo.
Ogni episodio si caratterizza per la centralità tributata ad un soldato, offrendo la possibilità di sperimentare il suo particolare punto di vista, le sue paure , le sue speranze. Ma tale scelta non limita il raggio di azione degli altri commilitoni, anzi contribuisce a offrire una visione d’insieme del gruppo e delle dinamiche che lo permeano. In questo modo trova fondamento il legame che unisce questi uomini, quella forza che consente loro di andare avanti, superare difficoltà altrimenti impensabili, evitare l’isterismo o, peggio, la pazzia.

Il cast prevedeva la presenza di un certo numero di giovani attori, oggi in buona parte noti al pubblico televisivo per le loro più o meno recenti apparizioni televisive.
La parte del Maggiore Richard Winters è stata affidata all’ottimo Damian Lewis già visto in Italia nelle vesti del detective Charlie Crews, protagonista di Life. Nella serie Winters rappresenta l’anima e il collante della Compagnia Easy e proprio per questo viene assunto quale punto di riferimento narrativo.
Il ruolo del Capitano Luis Nixon, amico e confidente di Winters, è interpretato da Ron Livingston apparso nelle sesta stagione di Sex and the City e in un episodio di House ma reso celebre per il ruolo di Matt Flannery, protagonista dell’originale Standoff.
Donnie Wahlberg, fratello del più celebre Mark (Max Payne, The Departed), interpreta il Primo Sergente Carwood Lipton, un sottufficiale molto rispettato dei propri uomini. Tra i suoi ruoli più celebri ricordiamo quello del Detective Eric Matthews nella saga "Saw".
Il Sergeante Donald Malarkey è interpetato da Sott Grimes noto per il ruolo del Dr. Archie Morris in E.R. a partire dal 2003 fino alla conclusione della serie.
Ric Gomez (What about Brian) dona animo e corpo al soldato Gorge Lutz, amato per il suo buon carattere senza trascurare il suo innato senso dell’umorismo.
La parte del Sergeante Denver "Bull" Randleman è affidata a Michael Cudlitz un veterano dei serial tv che può vantare partecipazioni che spaziano da Beverly Hills 90210 (Tony Miller) a Standoff (Frank Rogers), e Life (Mark Rawls) .
Neal McDonough interpreta il Primo Tenente Lynn "Buck" Compton. Tra le sue apparizioni cinematografiche ricordiamo “Flags of our Fathers” di Clint Eastwood e “88 minuti” di Jon Avnet al fianco di Al Pacino. In tv lo ricordiamo per il ruolo di Dave Williams nella quinta stagione di Disperate Housewives.
Tra gli altri ricordiamo David Swimmer, l’indimenricato Ross di Friends, nella parte dell’indigesto Capitano Sobel; Simon Pegg (Star Trek, Shaun of the Dead) nella parte del Primo Sergente William Evans; Jamie Bamber (Battlestar Galactica, Low & Order: UK) nelle vesti del Secondo Tenente Jack Foley; Frank John Hughes ( 24, I Soprano, Low & Order) nei panni de William "Wild Bill" Guarnire; Matthew Settle (Gossip Girl) impersona il temuto e rispettato Capitano Ronald Speirs; Eion Bailey ( E.R. - Jake Scanlon ) che interpreta David Kenyon Webster, il cui diario ha fornito interessanti spunti alla produzione.