Nel corso del nostro hands on abbiamo approfondito la prima parte della campagna single player, per partecipare poi ad una missione in cooperativa con altri tre compagni.
Le spigolature della componente narrativa, nonostante il fascino del pianeta Pandora induca a congetturare senza ritegno, rimangono avvolte da una coltre di mistero particolarmente spessa. L'obiettivo primario rimane la ricerca di un Vault alieno, chi si vocifera contenga stuzzicanti tecnologie aliene. Cosa sia successo alla popolazione indigena, rimane un mistero. Quale sia stato il destino delle colonie terrestri, anche. Ciò che è certo è che Borderlands non induge sul dialogo con gli NPC per dipanare il grosso dello storyline. La narrazione sarà dunque indiretta, confinando l'interazione con i personaggi non giocanti al mero recupero delle missioni. Un andamento canonico che sacrifica sull'altare dell'immediatezza anche bivi narrativi o scelte morali. Dopotutto, è pur sempre uno sparatutto in prima persona.
Quattro i personaggi tra cui il giocatore è chiamato a scegliere, divisi da antinomie di fondo che cambiano radicalmente l'approccio al gioco. Mordecai, il cecchino; il soldato Roland; il gigantesco Brick; e Lilith, la "sirena" del gruppo. Se le caratteristiche di base sono comuni all'intero quartetto, e quindi passibili di upgrade previa decurtazione dei punti esperienza accumulati in battaglia, skill più specifiche di diramano dai rami di un sistema ad albero dal layout accattivante. Il soldato usato per il test della campagna single player, ad esempio, può essere migliorato alle voci Infantry -che gestisce le abilità speciali, come l'installazione di torrette, e l'utilizzo delle armi-, Medic -capacità curative- e Support -abilità eterogenee-. Lilith, invece, sostituisce tali rami con Controller, Assassin ed Elemental, che prefigurano lo sviluppo di specificità del tutto differenti (su tutti, onde energetiche devastanti, da vedere e da subire).
Assoggettate allo stesso principio di potenziamento graduale, fanno capolino anche le abilità speciali dei quattro. Su tutte spicca la modalità Berserk del buon Brick, capace di trasformarlo in vero mostro del corpo a corpo: una furia devastante (e pazza, si pensi alle risate seguiate con cui accompagna le proprie gesta) difficilmente arrestabile. Utilissime invece, soprattutto in chiave strategica, le torrette mobili piazzabili da Roland.

Fyrestone non è una vera e propria cittadina. Più che altro, un ammasso di lamiere e catapecchie in rovina, attaccate le une alle altre quasi per sostenersi a vicenda. Lo spettacolo è deprimente. Benvenuti al festival del fatiscente. Decadenza dunque allo stato brado, propria di un ambientino che non fatichiamo ad immaginare come teatro di un olocausto piuttosto recente. Siamo soli? Non proprio. Ad introdurci alle gioie del mondo di gioco pensa Claptrap, un piccolo automa vagamente somigliante al pixariano Wall-E. Neanche il tempo di recuperare un onesto shotgun e qualche munizione in mezzo ad un cumulo di immondizie ed è già tempo delle presentazioni.
Gli scontri a fuoco iniziali ci danno il tempo di assimilare un sistema di controllo praticamente privo di sbavature e che fa proprie tutte le convenzioni attuali nel campo degli FPS.
A dispetto della microscopica estensione della baraccopoli, un rapido giro nella mappa di gioco dà peso alle parole degli sviluppatori che elogiano la grandezza della superficie calpestabile (suddivisa in macroaree, divise da livelli di caricamento). Sono presenti anche i veicoli, da utilizzare sia come mezzi di locomozione che come armi, sebbene fossero esclusi dalla build testata.
Un senso di libertà corroborato anche dalla scelta delle missioni da portare a termine, che rimane a totale discrezione del giocatore (saranno circa 140 le quest secondarie, avulse dalla storia principale).
Nella fase tutoriale, il primo "quest giver" è il Dr. Zed: abbattere gli skag che circondano le mura cigolanti della cittadina, o sgominare una piccola banda di nemici, dettano giusto le regole di base della dinamica di gioco, che sicuramente s'inerpicherà su terreni più dissestati quando i compiti diverranno più variegati.
Già la missione che ci assegna un vecchio con la gamba di legno e birra d'ordinanza nella mano destra, rende più speziata l'esperienza: penetrare nel covo dei banditi della zona, facendo brillare con un chiaro approccio stealth il portone d'ingresso, per poi eliminarne il capo, rende assai meno blanda la curva di difficoltà. E siamo solo nel primo atto.
L'IA muove i nemici in maniera disorganica, per lo meno sulle prime. Sempre in movimento, i nemici -i primi banditi incontrati- corrono ossessionati da una copertura all'altra, sebbene siano giustamente poco coriacei. A spaventare però è il loro numero. Una ventina di umanoidi mascherati non sono mai un bell'affare, soprattutto quando si è solo a livello 5.
Interessante -anche se già apprezzata altrove- la possibilità per il giocatore di uccidere l'avversario che lo ha quasi abbattuto, da terra, mentre la vista si annebbia, e i suoni si distorcono. Nel caso riuscisse a freddare l'infame prima di perder i sensi -per l'eternità-, magari perché aiutato da un compagno, il gioco lo ricompenserebbe con energia extra, quel tanto che basta perché si possa rimettere in piedi.