Fare un confronto diretto tra Revolution e Civilization IV (l'ultimo del filone principale) potrebbe essere impietoso per il gioco che stiamo analizzando, in quanto il quarto capitolo della serie è un titolo squisitamente bilanciato e profondo (anche grazie ai 3 anni di perfezionamenti, patch ed espansioni) che probabilmente potrà essere migliorato solo da Civ V. Con Revolution, del resto, Sid Meier in persona ha voluto cambiare rotta, riscrivendo completamente il suo gioco, cercando di riprendere i migliori elementi dei vari capitoli pubblicati finora per creare un Civilization capace di esaurire il ciclo vitale di una partita in poche ore, elemento che il leggendario game designer ha individuato come portante per fornire ai giocatori un'esperienza appagante anche online.

Per ottenere questo risultato ha optato per diminuire sensibilmente il numero dei turni necessari per raggiungere la fatidica data del 2100 d.c., anno nel quale il gioco finirà irrimediabilmente (come avviene normalmente nella serie, ma qui non c'è la possibilità di proseguire oltre quella data, con l'opzione "ancora un turno" come accadeva in passato), dopo la proclamazione del popolo vincitore.

Per rendere possibile lo sviluppo completo di una civiltà in meno tempo sono stati ridotti i tempi morti, presenti soprattutto agli albori della storia del proprio impero. I progressi tecnologici, le meraviglie, le unità e gli edifici necessiteranno solo di pochi turni per essere completati, fornendo subito al giocatore altri elementi, oltre alla micro-gestione dell'economia del proprio regno, con i quali divertirsi e coi quali cercare di conseguire velocemente la vittoria.
Tuttavia, oltre che a portare innovazioni strutturali di grandi proporzioni, la completa revisione ha generato un non perfetto bilanciamento tra le unità, o tra la fase di attacco e quella di difesa. Come altre piccole imperfezioni, queste non offuscano il grandissimo lavoro di sintesi fatto da Firaxis, anche se speriamo che tali problematiche siano corrette tramite aggiornamenti puntuali e grazie ai feedback degli utenti.
Abbiamo detto lavoro di sintesi, perché nonostante la caratterizzazione grafica fumettosa, il minor numero di unità ed edifici presenti, la sparizione di alcuni elementi portanti come i lavoratori o la possibilità di bombardare le fortificazioni avversarie prima di un assalto, Revolution è un Civilization a tutti gli effetti, grazie al sapiente mix tra la gestione dell'espansione economica, culturale ed intellettuale del proprio impero e la strategia militare necessaria per dominare o perlomeno domare le altre civiltà.

Una volta scelta la modalità desiderata ci si troverà di fronte alla prima unità di coloni, coi quali fondare la propria capitale. La mancanza del mouse e della tastiera non si fa sentire, il joypad è stato mappato in maniera molto intelligente e tutto funziona in maniera egregia si dalle prime battute. Gestire le proprie unità è molto semplice: con il pulsante A (X per gli utenti PS3) si esegue l'azione specifica di ciascuna unità o la si fa muovere, col tasto X (□) si da l'ordine di fortificazione, con B (O) si salta un turno o si guarisce l'unità compromessa, mentre premendo Y (Δ) tre elementi dello stesso tipo potranno formare un esercito o si potrà accedere direttamente alla Civilopedia. Con l'analogico destro si sposta il cursore, mentre con quello sinistro gestisce il movimento delle unità, infine con il D-pad si scorrono le diverse truppe. La gestione dell'impero è assegnata ai tasti dorsali: il bumper sinistro per accedere alla videata di gestione della città più vicina, con quello destro si accede alla schermata della diplomazia, col grilletto sinistro si allontana la visuale, mentre con quello destro si aprirà una comoda finestra che riassume lo stato di salute dell'impero.

L'interfreccia di gioco è stata studiata in maniera molto funzionale, sempre molto chiara e precisa, anche perché l'unità più complessa da utilizzare, il lavoratore, è stata completamente abolita, con le risorse automaticamente sfruttate ed i collegamenti tra le città semplicemente acquistabili tramite il menù gestione.

La parte difficile di un qualsiasi Civ, però, non è tanto capire a cosa servono determinati edifici o meraviglie, ma come e quando sfruttarli per far rendere al meglio la propria città. Questo perché anche in Revolution è stato ripreso il meccanismo che vede nella specializzazione il sistema più efficace per progredire velocemente nel gioco. Avere tre città factotum sarà molto meno fruttuoso piuttosto che averne una specializzata nella produzione, una nelle scienza ed una nel commercio. Ai livelli di difficoltà superiori, dove non si può pensare di poter costruire tutti gli edifici disponibili, la scelta di cosa realizzare e quando potrebbe far la differenza tra una brillante vittoria ed un'umiliante sconfitta. La scelta degli edifici è oltretutto legata in modo indissolubile anche al tipo di società che si vuole realizzare: una potenza militare, una civiltà scientificamente avanzata, una fiorente economia o un popolo culturalmente sofisticato. Ognuna di queste specializzazioni corrisponde ad un metodo per vincere una partita a Civ, per dominazione conquistando le capitali avversarie, tecnologica costruendo la nave spaziale che andrà a colonizzare Alpha Centauri (a proposito, a quando un seguito?), economica accumulando 20.000 monete d'oro e culturale accogliendo all'interno dei propri confini almeno 20 tra grandi personaggi, meraviglie o città convertite. Per aiutare il giocatore nello sviluppo del proprio impero ogni mappa avrà dei villaggi barbari che elargiranno truppe o denaro. Inoltre vi saranno alcune tappe economiche che premieranno il giocatore con una serie di bonus. Anche coloro che scopriranno per primi alcune tecnologie otterranno dei premi, solitamente correlati al tipo di scoperta effettuata. Tutte queste nuove possibilità aiutano a sviluppare più rapidamente il proprio regno, oltre che a spingere ulteriormente verso la specializzazione. La strada per il successo non passerà solo nelle nostre mani, ma anche in quelle di altri quattro popoli, siano essi controllati da una I.A. o da avversari umani. Indipendentemente dal livello di difficoltà selezionato con essi si potranno intrecciare rapporti commerciali, inviando carovane nelle città più distanti, potranno diventare partner scientifici, tramite lo scambio o la compravendita di tecnologie, o avversari politici attraverso guerre per il dominio della mappa. Anche i rapporti diplomatici hanno subito un netto snellimento, ma sono comunque funzionali anche durante le sessioni online, permettendo un metodo alternativo per il reperimento di risorse e tecnologie.

L'aspetto che probabilmente è stato maggiormente rivisto di tutto il gioco rimane comunque quello militare, croce e delizia anche dei precedenti episodi. La prima novità introdotta è la possibilità di fondere tre unità dello stesso tipo in un esercito, capace di unire assieme i parametri offensivi e difensivi dei componenti base. La seconda novità è la scomparsa dei bombardamenti quale metodo per abbassare le fortificazioni nelle città, sostituita da un nuovo e decisivo utilizzo delle spie, utili per bypassare le difese cittadine, e delle unità navali, truppe di suppporto per gli attaccanti. Dal punto di vista grafico gli scontri sono decisamente più appaganti, ricchi di animazioni e caratterizzazione. Le unità differiscono da civiltà a civiltà, anche se manca una vera differenziazione delle statistiche, fattore che rende tutte le civiltà equilibrate, ma al contempo il gameplay piatto e poco vario. Il sistema delle promozioni funziona a dovere, ed è capace di valorizzare le capacità specifiche delle diverse truppe, oltre che essere spesso decisivo per la buona riuscita di uno scontro. Si sente comunque la mancanza della possibilità di aggiornare le proprie unità (salvo che per colui che riuscirà a completare la meraviglia Bottega di Leonardo), che costringerà, nelle fasi finali di una partita, ad utilizzare ancora unità di guerrieri o arcieri quale ultimo e disperato baluardo difensivo. A tal proposito il gioco sembra leggermente sbilanciato, con alcune unità assolutamente insuperabili allorché arroccate in città ben fortificate. Nonostante questo esistono talmente tante variabili da gestire e da sfruttare, da rendere ogni assedio una storia a se stante. Il poter fondere assieme le unità è un passo in avanti nella serie e avrebbe potuto spingersi persino oltre, tramite la possibilità di unire tra loro più eserciti o unità diverse, come per esempio fanteria, cavalleria ed artiglieria (come era stato sperimentato in Call to Power).

La gestione della città ha mantenuto intatte tutte le sue caratteristiche ad eccezione della gestione degli specialisti, ora semplificata ed inglobata nella gestione generale delle risorse. Essa potrà essere votata alla produzione, alla scienza, all'oro, bilanciata o personalizzata. Il numero di edifici a disposizione è diminuito, ma è aumentata la varietà degli effetti che essi producono, dall'aumento dell'area di influenza, alla produzione di cultura. Le risorse, infine, vengono sfruttate automaticamente non appena si scopre la tecnologia necessaria al loro sfruttamento.