Il Duca è tornato, ed è proprio come lo ricordavamo: sboccato, irriverente e cattivissimo. In quest’incarnazione scaricabile per le nostre potenti console lo ritroviamo per molti versi identico a come lo avevamo lasciato nel 1996, nella grafica e nel gameplay, ma con alcune piccole ed importanti migliorie.
Per coloro i quali hanno avuto la sfortuna di non poterne godere prima le gesta, diciamo brevemente che “Duke Nukem 3D” fu il primo sparatutto in soggettiva ad introdurre alcune fondamentali innovazioni, come le sessioni subacquee ed i gadget secondari di supporto alle armi. Ma non è solo per quello che è passato alla storia. Oltre ad essere uno dei primi titoli a supportare le accelerazioni 3D hardware (nate circa un anno prima) ed a vantare quindi una grafica eccezionale per l’epoca, aveva quella cura nel design dei livelli, nelle armi e nei particolari irrilevanti (quanto fondamentali) che hanno soltanto i capolavori assoluti. Oltre che ad un bel po' di “sana” ultra-violenza.

Più che della trama, inesistente come un B-movie fatto d’alieni invasori, iniziamo la nostra analisi parlando delle armi, diversificate ed innovative: oltre alle solite pistole, fucili, mitra ed RPG, alcune di loro permettono divertentissime variazioni, come le granate da far brillare quando vogliamo col detonatore manuale, le mine a muro con l’immancabile sensore rosso, il cannone congelante (per fare belle statuine da prendere a calci), quello a microonde per esplosioni rosso intenso alla “Ken il guerriero”. Ma, una spanna sopra tutte, resta il raggio rimpicciolente, con gli alieni più grossi e cattivi che ormai grandi come dei Puffi cercano disperatamente scampo dalla nostra inevitabile pestata. Oltre a queste, alcuni Item secondari geniali, come il divertentissimo Jet-pack per svolazzare liberamente per il livello (idea originale, poi ripresa in “Prey” dagli stessi 3d Realms) e l’ologramma falso-bersaglio da lasciare in bella vista per utilissimi diversivi tattici, rendono l’esperienza di gioco estremamente varia e ricca di possibilità fantasiose e divertenti. Più che i nemici, diversificati discretamente nelle loro aberranti fattezze aliene, il vero cuore del titolo è la geniale struttura dei livelli: enormi, contorti e pieni zeppi di stanze segrete. Per trovarle tutte si impiega un’eternità, se non si usufruisce di trucchi e guide: ad aiutarci in questo verranno gli schermi delle telecamere a circuito chiuso, utilissime per scovare, oltre che oggetti, anche i nemici nascosti. Le arene, oltre ad essere curatissime nella loro forma labirintica (eppure mai eccessivamente contorta) cambieranno spesso aspetto nel corso del gioco, con varchi, porte e piattaforme mobili che amplieranno di volta in volta la superficie esplorabile. Come da tradizione per uno sparatutto classico, le porte chiuse saranno apribili unicamente con le relative schede magnetiche, talmente ben celate a volte da far quasi maledire la machiavellica malvagità dei designer. Ma una volta "settata" la nostra pazienza, apprezzeremo maggiormente quando, aumentando la nostra capacità d’osservazione, troveremo la via giusta per la fine del livello. Il titolo è alquanto longevo (39 livelli per quattro capitoli), e sarà anche possibile scegliere fin dall’inizio quale livello giocare. “Duke Nukem 3D” è anche un titolo estremamente violento, ed il sangue degli alieni freddati che rimane colante sulle pareti fa parte della sua meritata fama. Quello che ha veramente fatto la storia di questo gioco sono comunque alcuni particolari all’apparenza irrilevanti, ma a conti fatti fondamentali. Come l’aprire la porta di un bagno e trovare un alieno seduto sulla tazza. Come l’osservare ballerine discinte che ballano intorno ai pali che ci mostrano il seno dopo aver dato loro dei soldi. Come il terminare senza pietà i nemici feriti ed agonizzanti. Come orinare nei bagni per il recupero parziale dell’energia all’esclamazione di “Aaaah...molto meglio!”. Come i numerosi commenti esilaranti dello stesso Duca durante l’azione, ed il suo insensato machismo goliardico che lo ha reso il personaggio più accattivante di tutti i tempi. Quello che rende unico insomma questo titolo è la grandissima creatività spensierata che è stata spesa per svilupparlo: è un gioco che è stato amato e realizzato soprattutto per divertire, e si vede.