L'avventura di Far Cry 2 comincia senza troppi preamboli, dopo la futile selezione del proprio alter Ego, del tutto ininfluente ai fini del gioco. L'utente viene messo nei panni di un mercenario, gettato nell'angolo più buio e corrotto dell'Africa, e incaricato di rintracciare ed uccidere il più grande trafficanti d'armi della zona: lo Sciacallo. La speranza è quella di sedare, in tal maniera, la guerra sconvolgente e tremenda che da troppo tempo devasta il paese, logorando l'economia e la qualità della vita. La lunga (e noiosa) sequenza introduttiva mette subito le cose in chiaro, cercando di offrire l'accurata panoramica di un ambiente ostile, aggressivo, violento. Uno spazio travolgente, vastissimo, capace di rapire l'occhio con i suoi cromatismi esagerati, con la sua luce prepotente, e di debilitare corpo e mente con ben altre, insidiose, patologie. A rovinare la festa del protagonista ci pensa infatti la malaria, che lo tormenta con le sue febbri da brivido, costringendolo al riposo e portandolo vicino alla morte. Obbligato a convivere con i sintomi, abbandonato dalla stessa organizzazione che lo aveva assoldato, e impossibilitato a lasciare la zona, il protagonista deve così mettersi in proprio, per recuperare le medicine che gli permettono di tenere a freno la malattia e smontare lentamente il commercio illegale di armi, così da facilitare la risoluzione del conflitto e avvicinarsi ad un possibile esodo, il ritorno verso la civiltà. La componente narrativa di Far Cry 2, dopo il lungo e ridondante proemio, smette di mostrarsi e si limita a rimanere sullo sfondo. Le premesse più che buone (tematiche mature ed una notevole profondità psicologica dell'antagonista, tipica dei migliori War Movie) vengono infatti diluite ben presto nella struttura generale del gioco, quella di un free roaming totalmente libero e per nulla costrittivo. Le missioni principali diventano dunque molto più incentrate sui percorsi da seguire che non sulla bontà della scenografia, lasciando che il lavoro di “pseudo-narrazione” venga svolto proprio dal contesto ambientale. Ognuna delle quest è come un viaggio che conduce nei luoghi costruiti dagli sviluppatori, ma racconta una storia silenziosa, fatta solo di immagini e non di parole. L'assenza di una componente narrativa coinvolgente, la carenza di carisma dei personaggi che si alternano sulle scene di gioco (dovuta anche ad un'inflessione vocale stereotipata, particolarmente antipatica), e la totale mancanza di caratterizzazione del protagonista fanno in modo che il coinvolgimento dell'utente, e la sua partecipazione, tocchino i minimi storici. L'idea alla base del gioco, del resto, è quella di offrire all'utenza una vera e propria “scatola si sabbia” (sandbox), un ambiente che da solo contiene tutti gli spunti per divertire. Ma già nella scorsa generazione ludica questo concetto si è dimostrato spesso fallimentare, e l'esperimento di Far Cry 2 non fa eccezione: anche GTA IV accompagna la grande libertà con un plot sommariamente curato, le esperienze ludiche più memorabili non sono certo quelle del tutto fini a se stesse, come invece appare l'ultima fatica di Ubisoft Montreal.

Far Cry 2 è, nella sua sostanza, un First Person Shooter molto classico, di quelli “militareschi” e realistici. L'impianto di gioco viene collocato però in un contesto di totale, assoluta ed incondizionata libertà di movimento, tipico -come dicevamo- dei moderni free roaming. Al giocatore si para di fronte un ambiente vastissimo, in cui è possibile muoversi senza costrizioni. Lo stupore per la grandezza dell'area esplorabile è davvero notevole, ed è destinato ad aumentare quando si scopre che la mappa raddoppia, a metà dell'avventura, le sue dimensioni, concedendo nuovi territori.
Le prime sessioni di gioco vanno spese per imparare ad orientarsi e muoversi, utilizzando gli strumenti concessi: un GPS, una mappa sgualcita, e qualche mezzo di trasporto. Utilizzando Jeep e pescherecci, o sfruttando il residuo servizio di mezzi pubblici, è possibile raggiungere gli Hot Spot, per recuperare missioni principali o secondarie. Il quantitativo di cose da fare è davvero disarmante: si può lavorare per gli attivisti indipendenti o per una delle due fazioni che controllano il territorio, si possono anche accettare le richieste d'aiuto degli “amici”, altri mercenari che come noi battono la zona in cerca di facili guadagni. La sola esplorazione ambientale è ricca di spunti: richiede di recuperare preziose valigette di diamanti grezzi (l'unica valuta tenuta in gran conto), o di liberare occasionali rifugi da utilizzare come indispensabili Savepoint, utili per riposare o rifornirsi di munizioni e medikit. Ma l'entusiasmo per la grande quantità di quest non supera le prime ore di gioco. Nonostante i pretesti per sparare quintali di proiettili siano vari e diversificati, la struttura delle missioni è sempre identica, e impone di muoversi verso l'obiettivo e terminare ogni nemico ostile che s'incontra durante il tragitto. Anche se è possibile, in alcuni casi, operare delle scelte (eseguendo gli ordini alla lettera o cambiando le regole per conto dei propri amici), l'idea che l'utente può farsi dopo appena poche sessioni è quella di un prodotto identico dall'inizio alla fine, in cui la varietà di gioco dovrebbe essere garantita semmai dal tatticismo degli scontri a fuoco. La possibilità di utilizzare postazioni fisse o mezzi armati, quella di organizzare agguati stealth, o la capacità sfruttare la propagazione delle fiamme per mettere in difficoltà gli avversari dovrebbero, difatti, sostenere una certa diversificazione.
Purtroppo, alla prova dei fatti la progressione appare molto monotona, e tutte le variabili che durante le presentazioni ufficiali sembravano avere un peso elevato nell'economia di gioco, appaiono invece molto marginali. Il problema principale è legato alla massiccia presenza di nemici, ed alla loro carente intelligenza artificiale: due fattori che lasciano davvero poco spazio allo scontro ragionato e spingono di prepotenza verso l'approccio frontale. Un orientamento stealth è del tutto messo in discussione dall'assurda velocità di propagazione dell'allerta (che è istantanea), mentre l'utilizzo del fuoco non sempre rende agli avversari la vita difficile. La tenacia dei nemici è davvero irritante, ed una volta che vi avranno avvistato saranno capaci di seguirvi anche per chilometri: se si considera il fatto che le strade di Far Cry 2 sono letteralmente costellate di posti di blocco, e che quindi dirigersi verso l'obiettivo di una missione impone frequenti e ripetuti scontri, si capisce ben presto come la progressione possa diventare davvero tediosa. Frustrante è anche la disposizione dei Checkpoint, davvero rari: tremendamente irritante in caso di morte prematura.
In generale, dunque, Far Cry 2 fa ben poco per conquistare il giocatore, se non inserirlo in un contesto davvero ben costruito e -dobbiamo ammetterlo- anche molto originale. La sua anima da FPS classico (con pochissime varianti in termini di armi) viene inserita in un ambiente dispersivo, e la ripetitività dell'azione si mostra evidentissima. Monocorde e uniforme, la successione libera delle missioni non riesce a nascondere un impianto ludico visto e rivisto, con poca personalità.
Certo, i tocchi di classe sono molti, e tutti in grado di compiacere gli amanti del genere: il protagonista che si cura le ferite più gravi estraendo i bossoli dalla carne o cauterizzando le ferite; la possibilità di essere salvati dagli amici che si aggirano nella zona, ad ispirare un sentimento di mutua collaborazione; o ancora il sistema di usura delle armi. Ma ogni dettaglio per cui si deve rendere merito al team di sviluppo pare secondario, troppo poco incisivo per nascondere i demeriti di un gameplay invero piuttosto piatto.
Gli amanti degli shooter avranno comunque pane per i loro denti, ed un gran numero di spunti per vomitare interminabili quantità di proiettili. Basterà sopportare i piccoli difetti strutturali (una scena a volte caotica, il sistema di puntamento non sempre perfetto, IA nemica dalle routine prevedibili e discutibili), e si avrà per le mani un FPS canonico, esteso però all'inverosimile.