La vicenda di Halo Wars si ambienta ben dieci anni prima rispetto ai fatti narrati nel primo episodio di Halo e racconta come avvenne il "primo contatto" con i Covenant e la successiva guerra che ha investito il pianeta e la razza umana. Proseguendo nella storia saremo partecipi di alcuni eventi fondamentali appena accennati nella trilogia originale, come la creazione degli Spartan o la prima battaglia per la difesa di New Mombasa. Dato che gli sviluppatori del gioco sono i celeberrimi Ensemble Studios (già creatori della serie di Age of Empires e di Rise of the Nations), l'impianto del gioco ricalcherà quello dei classici giochi di strategia in tempo reale, dovremo così costruire il nostro esercito compatibilmente con le risorse che avremo a disposizione e scegliendo oculatamente fra la creazione di nuove unità e l'ampliamento delle strutture della base. In base a quanto mostratoci all'E3, le unità fondamentali che avremo a disposizione saranno tutte ricalcate su quelle viste nella serie principale, avremo la fanteria (che rappresenta la base di ogni esercito che si rispetti), i mezzi corazzati, gli warthog, che serviranno sia da raccoglitori di risorse che da mezzi da combattimento, e le nostre truppe d'elite, ovverosia le divisioni speciali composte solo ed esclusivamente da soldati Spartan geneticamente modificati. Tuttavia se le meccaniche di gioco in se appaiono super collaudate e, sinceramente, anche un poco stantie, il problema principale con cui si sono dovuti confrontare gli sviluppatori è stato uno solo: il joypad. Una componente fondamentale degli strategici su PC è infatti il mouse, che permette di selezionare in maniera precisa le unità e di muoversi con rapidità e naturalezza sullo scenario di gioco passando senza problemi dal controllo del proprio Quartier Generale alla gestione delle battaglie. Confrontandosi con un sistema di controllo infinitamente meno versatile gli Ensemble hanno optato per una strategia basata su due pilastri: l'uso dinamico e contestuale dei quattro pulsanti principali (A, B, X ed Y) e l'automatizzazione di alcune azioni non fondamentali ai fini della gestione dell'esercito. Gli Warthog andranno così automaticamente alla ricerca di risorse all'interno di un'area d'azione stabilita preventivamente dal giocatore, e le truppe saranno in grado di seguire semplici pattern d'azione preimpostati che eviteranno le spinte suicide tipiche di molte IA ludiche moderne. Il giocatore dal canto suo potrà dare ordini e disporre le truppe semplicemente avvicinandosi alle unità prescelte e premendo il pulsante relativo all'azione che si intende intraprendere. Dalla demo presentata all'E3 questo sistema è apparso abbastanza reattivo e facile da apprendere ma non è stato possibile testarlo su combattimenti a larga scala, dunque ci riserviamo di commentarlo meglio in futuro. E' però innegabile che questa semplificazione dei comandi rischia di portare ad un conseguente indebolimento del gameplay, eliminando la profondità ludica tipica dei giochi di strategia.
Tecnicamente il titolo appare, invece, estremamente solido con un'ottima grafica tridimensionale che ricostruisce molto bene le ambientazioni e le atmosfere del mondo di Halo, garantendo al contempo un buon livello di dettaglio grafico ed un'ottima fluidità anche in presenza di molti nemici a schermo e di pesanti effetti particellari, resta solo da vedere come si comporterà questo motore grafico (diretta filiazione di quello di Age of Empires III) durante le partite online, che già si preannunciano come una delle caratteristiche più interessanti di Halo Wars; ben sapendo che il multiplayer è da sempre il cavallo da battaglia della serie, gli Ensemble stanno lavorando molto duramente per garantire un prodotto all'altezza dei suoi predecessori spirituali, permettendo scontri su internet fino a sei giocatori contro sei, dando ad un gruppo il controllo delle armate umane ed all'altro il comando dell'orda dei Covenant.
In chiusura Halo Wars appare come un titolo dall'impianto fortemente classico cui sono state date delle leggere limature per renderlo appetibile al pubblico delle console (notoriamente diverso da quello che gioca su PC); il tentativo di Ensemble di portare la strategia in tempo reale su Xbox 360 senza snaturarne la struttura è sicuramente encomiabile, resta solo da vedere se il team sarà in grado di trovare il giusto bilanciamento fra profondità ed immediatezza. Calcolando che il gioco uscirà non prima del Marzo 2009 avremo sicuramente altre occasioni per approfondire il discorso iniziato in questo articolo; continuate dunque a leggere gli aggiornamenti che, a breve, appariranno su queste pagine.