Knights Contract intriga innanzitutto per la sua ambientazione. Immaginate la Germania del 1500 circa. Immaginate di avere a che fare con il famoso Dottor Faust, trattato in miriadi di opere letterarie e non. Immaginate ora che questi stia scivolando via, via nella dannazione e abbia deciso di scatenare gli orrori dell’Inferno sulla Terra. Tra paesi sconvolti dalla furia demoniaca, fiumi di lava che devastano i paesaggi naturali e montagne stritolate dalle gelide dita di un inverno maleficamente più duro del solito, una coppia di eroi cerca di rimettere le cose a posto. Qui le cose si fanno maggiormente interessanti, perché la trama si interseca con le persecuzioni delle streghe che dall’XI al XV secolo hanno condannato migliaia di donne a morti per lo più terribili. Protagonista della vicenda è infatti Heinrich: intransigente inquisitore, che tra le tante ha condannato a morte Gretchen. La ragazza si rivelerà essere una vera strega e maledirà il suo aguzzino. Tornata in vita, nelle sembianze di una splendida e provocante fanciulla, sarà costretta ad affidarsi proprio ad Heinrich per mandare all’aria i piani del Dottor Faust. Gretchen ha infatti reso l’inquisitore immortale e imbattibile in combattimento. Superate le ovvie divergenze nate tra i due, la coppia deciderà così di intraprendere un lungo viaggio al fine di riportare l’ordine e la pace sulla Terra.
Non dovrete certo aspettarvi una trama degna di qualche riconoscimento particolare, ma è indubbio che Namco Bandai abbia scelto ambientazione e tematiche capaci di suscitare grande fascinazione nel videogiocatore. Del resto però, ascoltare lunghi dialoghi non sarà certo la cosa che dovrete fare in Knights Contract.

Già, perché Knights Contract è pur sempre un picchiaduro a scorrimento e quindi la maggior parte del tempo la passerete a trucidare qualsiasi cosa vi capiti a tiro.
Ma se l’ambientazione rappresenta la prima freccia affilata del prodotto Namco Bandai, la seconda risulta proprio dal rapporto che lega Heinrich a Gretchen. Come detto il primo è immortale solo grazie ai poteri derivatigli dalla seconda. Avete capito bene: durante tutta l’avventura l’unico modo per evitare il game over sarà mantenendo sempre in vita la strega. Nel gioco impersonerete esclusivamente Heinrich, con nessuna possibilità di cambiare personaggio controllato. Nella parte alta dello schermo, quindi, non ci sarà la vostra barra di salute, ma quella della fragile Gretchen. Ne deriva così un gameplay dal sapore lievemente atipico.
La strega è naturalmente perfetta per attacchi magici dalla distanza, mentre il muscoloso inquisitore avrà il compito di sfoltire le fila nemiche esclusivamente buttandosi nella mischia e contando sulla sua falce. Non mancano naturalmente attacchi combinati i quali, anzi, sono di importanza vitale per avere la meglio su mostri particolarmente forti o su gruppi di nemici molto numerosi. Il primo livello mostratoci era ideale per darci un esempio di quanto detto. Ambientato in un paesello completamente distrutto e ulteriormente sconvolto da eruzioni vulcaniche, il duo doveva vedersela con tutta una serie di mostri non molto forti, ma dal nutrito numero. Il gameplay si è subito fatto apprezzare per la sua particolarità. Da una parte infatti l’invincibilità di Heinrich permetteva di lanciarsi in attacchi brutali, furiosi e persino privi di strategia. Dall’altra però la necessità di difendere la strega costringeva a ragionare qualsiasi allontanamento da questa. Caduti per sbaglio da una rampa di scale ad esempio, siamo stati invasi dal terrore nel vedere l’indicatore della salute di Gretchen svuotarsi progressivamente, mentre un filtro rosso si impadroniva dello schermo comunicandoci il grosso pericolo che stavamo correndo.
Ne risulta un ritmo di gioco ora più spericolato del solito, ora più guardingo e ragionato, in una continua oscillazione tra i due atteggiamenti che divertono senza annoiare. Certo, sarà poi da testare la formula sul lungo periodo e se gli sviluppatori sapranno mantenere le due situazioni in equilibrio tra loro.
In seguito Ryo Mito ci ha mostrato una sequenza particolare che, a suo dire, rappresenta un ottimo esempio di come gli sviluppatori si stiano impegnando nel creare fasi di gioco capaci di dare ulteriore varietà a Knights Contract. Inseguiti da una sorta di coccodrillo con quattro occhi al quale era stata strappata la pelle, Heinrich con in braccio Gretchen si è dato a una rocambolesca fuga. Con la telecamera fissa posta di fronte agli eroi, con dietro il furioso mostro all’inseguimento, i riflessi del videogiocatore dovevano essere pronti onde evitare ostacoli e burroni sparsi per il percorso. La sequenza si è rivelata molto emozionante, per quanto ci abbia fatto tornare alla mente Sonic Adventure 2 Battle, quando a inseguire il porcospino era un lanciatissimo camion.
Per concludere in bellezza Ryo Mito ha deciso di mostrarci un boss fight. Proprio al termine della rocambolesca fuga, il duo si è ritrovato in una piazza costretta a fronteggiare l’inseguitore. Qui il mostro si è rivelato un osso duro ora caricando a testa bassa, ora sputando fuoco ogni qualvolta si arrampicava sui palazzi vicini. Lo scontro, ad alto tasso spettacolare, ci ha colpiti anche per la sua evidente violenza. I litri di sangue si sono sprecati mentre il mostro, proporzionalmente al diminuire della sua barra di salute, diventava sempre più simile a un cadavere. Dopo averlo mazzolato a lungo, il mostro ha infine capitolato dopo la solita spettacolare QTE che vedeva la strega creare una gigantesca ghigliottina e Heinrich colpirlo al fine di posizionargli la testa all’interno: decapitazione, litri su litri di plasma, tutti felici.