Empire City, miscelata con stralci architettonici tanto di New York quanto di San Francisco, è una città in continuo divenire. Venti chilometri quadrati da esplorare, da attraversare, da assaporare anche in tempi diversi. Il gioco si affaccia infatti da una finestra temporale che abbraccia dieci anni buoni di storia e sviluppo made in Usa. Un imbuto che ingoia e convoglia l’intero flusso di cambiamenti di una società e di uno stile di vita il cui miraggio sarebbe poi stato esportato in tutto il mondo.
La storia quindi abbandona gli sviluppi fittizi delle altre produzioni di genere, intrecciandosi ad un percorso più lungo ed esteso, che dalle note distorte e desolanti della seconda guerra mondiale, porta alla trasgressione professata dal rock degli anni ’50.
E se la conformazione architettonica della metropoli vedrà i mutamenti più radicali (nuovi palazzi, locali, esercizi, negozi), non meno importanti saranno le microrivoluzioni che interesseranno il vestiario dei personaggi non giocanti, i tipi di veicoli in circolazione, la musica passata alla radio, o i programmi televisivi.
Il trascolorare di un Paese ingrigito dalla guerra alle chimere tinteggiate dalla commedia sofisticata nei cinema gioca dunque un ruolo primario, anche e soprattutto nella vita del già citato Vito Scaletta, di ritorno dall’Europa ancora tutto d’un pezzo, e particolarmente voglioso di far valere le proprie origini siciliane nel corso di una scalata al potere che sicuramente non disdegnerà una copiosa pioggia di sangue.
Si pensi alla casa dove alloggiano Vito e l’inseparabile socio Joe: l’affermazione sociale del compagno si tradurrà, nel corso del tempo, dallo squallido tugurio di periferia in un appartamento spazioso e impreziosito da sfumature sopra le righe, atte a veicolare il sempre ricercato stile mafioso.
L’elevazione del proprio status passa ovviamente dai biglietti verdi raggranellati nel corso delle circa venti missioni che comporranno la quest principale. Per quanto avari di dettagli più specifici, gli sviluppatori hanno confermato la pregnanza del sistema economico, che verterà anche su dinamiche alternative (gestione di esercizi, magari deputati al lavaggio del denaro sporco? Club? Corse clandestine? Per ora, sono solo semplici illazioni). La pecunia tornerà utile anche per ripulire la carrozzeria delle auto da eventuali danni, oltre a dare qualche cavallo in più ai motori tramite un sano tuning. I pezzi di ricambio incideranno dunque sia sulle prestazioni dei mezzi sia sulla manovrabilità degli stessi. Sotto questo profilo, le sterzate di indirizzo dal primo Mafia sono state più volte ribadite dai portavoce 2K Games: intercorreranno vistose differenze tra un mezzo e l’altro, tuttavia l’approccio sarà più agevole, con macchine tendenzialmente addomesticabili. Chi ricorda ancora con terrore la reale pesantezza dei carcassoni anni ’30 del prequel non potrà che tirare un sospiro di sollievo.
In ossequio alla filosofia sandbox, le missioni secondarie saranno diverse e di diversa fattura, benché il cardine resterà sempre la correlazione con la trama principale. Il proposito di creare un corpus narrativo coerente e credibile sacrificherà sull’altare dello scripting la libertà del giocatore: solo una prova diretta potrà definirne l’incidenza sul fattore ricreativo. Confidiamo comunque nella varietà promessa da 2K Czech. Una varietà che non mancherà sul fronte climatico, e soprattutto sui finali previsti (raggiungibili dopo quindici-venti ore di gioco). Mafia 2 non contemplerà scelte morali smaccatamente leggibili, o giochi di alleanze prevedibili: sarà invece la scelta di alcuni incarichi, a discapito di altri, così come il raggiungimento di obiettivi secondari specifici, ad agevolare conclusioni diversificate, in un continuo dipanarsi di una trama scritta per rinfocolare l’attenzione di chi gioca, zigzagando tra le ovvietà di certi concorrenti.
Sulle strade, il sistema di attenzione della polizia vigilerà in maniera costante, senza tuttavia frustrare il giocatore con scelte sbilanciate. Girovagare importunando i passanti, magari pistola alla mano, non è certamente sinonimo di basso profilo. Le urla delle persone infatti non faranno che richiamare l’attenzione di qualche sbirro di passaggio. Scappare, a quel punto, è quasi un imperativo. Ma ci si potrà anche travestire, per eludere la sorveglianza meno arguta. O rubare una macchina e schizzare verso un posto sicuro. Attenzione, però: per scovarci la polizia non disdegnerà la trasmissione in tutta i distretti del numero della nostra targa. Furbi.
Croce e delizia dei free roaming, gli edifici spesso ricoprono il ruolo di mero sfondo scenografico. 2K Czech ha però confermato la presenza di un gran numero di strutture visitabili, oltre alla possibilità di rientrare in stabili precedentemente teatri di missioni.
Da notare, infine, come il concetto di persistenza permanga nel corso della medesima epoca. Ad esempio, dopo l’incendio di un locale, si potrà notare il lavoro dei vigili del fuoco e della polizia per isolare la zona, per assistere qualche tempo dopo alla riapertura dell’esercizio (o magari alla sua definitiva chiusura).
Le sparatorie, vero fulcro dell’azione, si appoggeranno ad un sistema di combattimento che riprende i dettami degli third person shooter post Gears of War. L’utilizzo intelligente delle coperture, lo scivolamento in seconda persona della visuale durante il puntamento, sembrano funzionare egregiamente. Mutuato dal secondo capitolo della saga Epic, torna anche lo sfruttamento intensivo di coperture di fortuna, “inventate” tramite il ribaltamento di una certa parte dell’arredamento (come i tavoli). Quanto visionato nella sede inglese del team ci ha rincuorato, soprattutto per via della consistente interagibilità dell’ambiente circostante. L’oggettistica distruttibile in toto, alcune coperture frangibili, intere pareti di vetrocemento prima scalfibili e poi smantellabili pezzo per pezzo, proiettile dopo proiettile.
Il ritmo di gioco, nella porzione di giocato mostrataci dagli sviluppatori, è parso invero incalzante: esplosa la bomba e fallito l’attentato a Don Clemente, la sparatoria che ne consegue si è trasformata in una bolgia infernale, con svariati NPC che correvano all’impazzata verso una salvezza inesistente, mentre decine di avversari balzavano di copertura in copertura, di stanza in stanza per stanarci. Divinamente strutturato l’hotel che faceva da teatro all’azione di gioco: su più livelli, e caratterizzato da ambienti perfettamente integrati (su tutti, la zona bar), vederlo attraversare da un avatar sfiatato e pronto ad appoggiare le spalle al muro per riprendere fiato ed energia (niente medi kit), è parso davvero un gioco nel gioco, soprattutto alla luce del canonico inseguimento in automobile con cui si è proseguito e su cui s’è interrotta la presentazione.
L’IA degli avversari, così come del compare Joe, è parsa assolutamente propositiva e capace di garantire un ottimo livello di sfida. Raramente fermi sul posto, i nemici sfoggiavano un alto tasso di dinamicità, ed un buon istinto di autoconservazione. La loro mira, poi, lasciava pochi margini di manovra: pochi colpi e rieccoci al checkpoint.