Durante la presentazione abbiamo scoperto che il comandante Shepard, così come lo conosciamo noi, è solo la forma visiva che ha scelto Bioware per presentarci il suo eroe. Ma, come da tradizione, potremo cambiare l'aspetto del nostro personaggio al momento della creazione dello stesso. Non sarà possibile creae un comandante Shepard donna ovviamente: la quantità di dialoghi da ridoppiare avrebbe comportato costi eccessivi. Sappiamo che questa affermazione farà storcere il naso agli amanti degli ORPG, eppure noi avremmo preferito che la customizzazione estetica del protagonista non fosse possibile, almeno per quanto concerne il volto e la forma fisica: riteniamo che queste avventure necessitino di un protagonista con un aspetto "unico", in modo da creare l'immagine di un eroe condivisa tra tutta la popolazione videoludica, come accade ad esempio per un film. Ci rendiamo conto che probabilmente la nostra è una posizione abbastanza impopolare.

Duante il gioco si potrà scegliere se diventare un soldato, uno specialista in tecnologia o in medicina; ognuna di queste "professioni" porta con se un set unico di poteri ed armi da usare nel corso degli scontri, e questo vale per tutti e tre i membri del vostro gruppo. Oltre alla customizzazione dei personaggi sarà possibile modificare le armi, le loro interazioni con i personaggi, ed il veicolo armato che userete durante le missioni all'aperto. Il livello di affinità dei personaggi con determinate armi dipenderà dalle loro caratteristiche fisiche ed intellettuali, che sarete voi a far crescere e mutare nel tempo, anche in base alle vostre scelte etiche/morali. Durante la prima missione esterna ci hanno fatto notare come le armature dei nostri team mates tendano a sporcarsi, graffiarsi, bruciarsi e rovinarsi: l'effetto "vissuto" aggiunge moltissimo in termini di realismo, ma sarà possibile -nei menù di customizzazione dei personaggi- cambiare alcuni pezzi delle corazze o semplicemente pulirli.

La prima parte della demo ci ha lasciati decisamente a bocca aperta per quel che riguarda il fotorealismo e la bellezza della locazione di gioco: sinceramente non ci aspettavamo nulla del genere. Invece Mass Effect stupisce anche in questo caso: una terra vulcanica bruciata dal calore, un lago che riflette le montagne in lontananza, delle colonne di fumo dal realismo mai visto prima che si alzano dalle acque. Veramente spettacolare, e per comprenderlo basta dare un occhiata a questa immagine:



Viceversa il gameplay in questa fase ci è sembrato piuttosto comune e scontato, una sezione di gioco quasi superlflua: avanzare con un enorme veicolo corazzato (il "Mako") e far strage di nemici praticamente immobili ed inermi ci è sembrato decisamente poco entusiasmante. Allo stato attuale crediamo (speriamo...) che l'IA dei nemici fosse quasi del tutto assente. Non solo non hanno fatto quasi nulla nel momento in cui eravamo più vulnerabili (il cannone del veicolo ruota con una certa lentezza, per bilanciare la potenza di fuoco di cui è capace), ma sono rimasti praticamente immobili anche dopo che abbiamo colpito in pieno uno dei loro compagni, continuando a sparare senza troppa cognizione di causa, ed aspettando che facessimo fuori anche loro. Dopo aver percorso alcune centina di metri ecitando detriti, attraversando ponti e investendo alieni inermi ci siamo fermati di fronte ad una serie di barriere di metallo, che ci imponevano di proseguire a piedi. Qui il gioco ha preso decisamente tutta un'altra piega. Il nosto team era composto dal comandante Shepard, dotato di poteri psichici in grado di sollevare oggetti e nemici e variarne a piacimento il peso(!), l'alieno Garrus, specializzato in azioni d'assalto, e la bella soldatessa Ashley, specializzata nelle armi a lunga gittata. C'è da dire che in base alle caratteristiche di Mass Effect questa combinazione di poteri e caratterizzazioni potrebbe essere completamente diversa a seconda delle scelte che faremo all'inizio e durante l'avventura, quando la giocheremo a modo nostro sulle nostre console. In ogni caso il gameplay si annuncia profondo ed innovativo (sopratutto considerando che di base ci troviamo di fronte ad un RPG); il videogiocatore viene invitato ad usare tutti i personaggi in modo da risolvere le situazioni ragionando come un team e non sfruttando la semplice somma di abilità individuali. Sarà possibile di volta in volta impersonare uno dei tre personaggi, lasciando il controllo degli altri due all'intelligenza artificiale. E non è tutto: nelle situazioni più complicate, con decine di nemici a schermo, è possibile attivare una sorta di "Time Out", durante il quale impartire ai compagni ordini precisi, senza dunque la necessità di affidarsi al buonsenso delle routine: comparirà una griglia tattica che e ci permetterà di spostare i nostri team mates dietro un riparo, oppure lanciarli contro determinati nemici.
L'azione offensiva di base è costituita ovviamente grazie alle armi da fuoco: ogni personaggio ha un certo numero di armi ed una diversa abilità nel sfruttarne il potenziale di fuoco; oltre a questo, ognuno di essi ha dei poteri specifici. Il comandante Shepard aveva la capacità di lanciare un'energia di distorsione spaziale in grado di modificare il peso degli oggetti del fondale (in questo caso delle enormi barriere metalliche) o dei nemici, per poi scagliarli nel vuoto o lasciarli a mezz'aria, incapaci di difendersi e totalmente paralizzati. Decisamente esaltante! Alla fine della demo siamo giunti nei pressi di un'installazione difesa da numerosi nemici alieni, ma sopratutto da una enorme mech. Anche in questo caso abbiamo notato un intelligenza artificiale particolarmente passiva. Il comandante si è nascondo dietro una colonna, ed ha iniziato a sparare. Un alieno in particolare è risultato meno reattivo degli altri (a loro volta già poco dinamici nella risposta al fuoco o nella capacità di copertura): una specie di rettile che si era arrampicato ad un angolo della struttura di metallo. Mentre veniva colpito non ha fatto nulla per difendersi, né ha cambiato posizione, finendo praticamente crivellato dai nostri colpi. Anche in questo caso segnaliamo dunque un' IA abbastanza indietro con lo sviluppo.