Inviato il 11/05/2006 da Andrea "Erik Rekdal" Canigiani

Sono passati già quindici anni da quanto una scia blu ha illuminato i televisori dei videogiocatori di tutto il mondo. Tra alterne fortune, reinvenzioni, spin off, Sonic ha da sempre conteso a Mario la palma di icona del videogioco. I due personaggi sono stati da sempre l'incarnazione della lotta tra Sega e Nintendo per il predominio del mercato.
Nonostante le sfortunate vicissitudini di Sega, Sonic è sempre riuscito a ritagliarsi il suo spazio nei cuori dei videogiocatori, ma le sue avventure non corrono solo sui pad. Fumetti, serie televisive, merchandise, a testimonianza di un successo che non ha mai conosciuto una vera battuta di arresto.
Un personaggio del genere non poteva mancare all'appuntamento con la next gen, anche se Sega ha ormai abbandonato da tempo il mercato Hardware saranno ben due i titoli ad arrivare nei negozi entro l'anno, uno dedicato a Xbox 360, l'altro specificamente sviluppato per Nintendo Wii.
Nel corso della prima giornata di fiera abbiamo avuto l'opportunità di provare tutti i giochi e possiamo tranquillamente affermare che il porcospino blu gode di ottima forma e non ha alcuna intenzione di abbandonare il suo ruolo di protagonista sulla scena.

Sonic The Hedgehog
Il titolo è la naturale prosecuzione della serie Adventure, che aveva visto i natali su Dreamcast per poi approdare su Nintendo Gamecube. Scordiamoci i team di tre personaggi, scordiamoci le corse su futuristiche tavole da snowboard, Sonic torna al classico gameplay che ha affascinato i giocatori di tutto il mondo.
I controlli sono rimasti quelli di sempre, semplici ed intuitivi. Tutto quello che viene richiesto al giocatore è dirigere il protagonista attraverso scenari vasti e complessi, possibilmente raggiungnendo velocità supersoniche. Tutta la potenza di calcolo della nuova generazione scende in gioco, generando scenari dettagliati ad altissima risoluzione. Quello che colpisce (e a cui dovremmo abituarci molto presto) è l'estrema pulizia visiva di ogni singolo dettaglio. Si sprecano effetti di luce, particellari, riflessi. Il quadro complessivo è entusiasmante. Alle massime velocità i bordi dello schermo si ricoprono di un convincente effetto di motion blur, in modo da coinvolgere al meglio il giocatore.



L'interazione con i fondali è nettamente aumentata: nella demo provata, Sonic attraversava il classico scenario verdeggiante, distruggendo parti di mura, abbattendo ponti e scalando cascate. Restano sezioni di gioco "guidate", in cui il giocatore ha un limitato controllo sulle movenze del personaggio (serie di respingenti e salti obbligati), ma la sensazione finale è quella di una migliore implementazione, capace di far sentire chi gioca sempre padrone della situazione. Per esempio, nella seconda parte del livello demo, Sonic si trova a correre verticalmente sulle pareti di una cascata. Un momento molto spettacolare in cui il giocatore è comunque chiamato ad evitare ostacoli nella sua folle corse, abbattere nemici e saltare con il giusto ritmo da una roccia all'altra. Situazioni simili, in passato venivano gestite totalmente dalla CPU, quasi come se fossero sequenza filmate, sacrificando sull'altare della spettacolarità la libertà di azione di chi gioca.
Ma non si vive di solo Sonic, e le simulitudini con i capitoli della serie Adventure non si limita al sistema di controllo ed al feeling generale del titolo. Come in passato, al porcospino blu si affiancheranno nuovi personaggi, ciascuno con i propri livelli dedicati ed un gameplay caratteristico e per molti versi unico. Nella demo mostrata allo show, era possibile impersonare Silver, un porcospino grigio dotato di poteri psichici. L'ambientazione in cui ci siamo trovati a muoverci era chiaramente apocalittica: una città in fiamme con i palazzi in rovina assediati dai robot del Dr. Eggman. Silver non raggiunge le velocità supersoniche del suo compagno, col risultato di presentare un gameplay molto più ragionato e riflessivo. In compenso, i poteri psichici di cui è dotato gli permettono di levitare per un breve periodo di tempo e di scagliare contro i nemici casse e autoveicoli abbandonati grazie alla sue capacità telecinetiche.
è ancora presto per dare un giudizio definitivo, ma, da quanto visto oggi, possiamo dire che questa nuova avventura di Sonic brillerà degli stessi pregi della serie, ma purtroppo soffrirà degli stessi difetti. La telecamera troppo ravvicinata ai personaggi e l'estrema velocità rendono l'azione a tratti fin troppo confusa, provocando disorientamento nel videogiocatore. Ed è un vero peccato, perchè i livelli di gioco, così perfettamente riprodotti ed estremamente curati, meriterebbero un'accurata esplorazione, purtroppo resa impossibile oltre che dal ritmo frenetico dai controlli, studiati per favorire l'azione ad alta velocità piuttosto che la precisione.
Fare un confronto tra le due versioni (e quindi tra l'hardware Sony e quello Microsoft) è impresa difficile e prematura. Ciononostante, ci è parso di notare una maggiore stabilità e colori più brillanti su Xbox 360. Come detto, il giudizio è quantomeno prematuro, e del resto le due demo erano assolutamente identiche, sia per quanto riguarda i contenuti che per dettaglio grafico (numero e qualità degli effetti su schermo). Probabile che la giovinezza dell'hardware Sony debba ancora essere colmata del tutto, ma ci teniamo a dire che queste differenze erano veramente al limite del percettibile.

Sonic Wildfire
Presentato in forma giocabile a porte chiuse nello stand Sega, il titolo dedicato alla console Wii è parso in avanzata fase di sviluppo. Nel gioco viene utilizzato soltanto il remote controller, impugnato orizzontalmente (non puntato verso lo schermo, quindi). Inclinando la barra a destra e a sinistra si controlla lo spostamente laterale del porcospino, premendo il tasto "2" (ebbene sì, niente tasti 'à e 'b') lo si fa saltare, sollevando dall'alto al basso le mani si attaccano gli avversari dopo un salto e si usa la barra del turbo (da caricare durante il gioco). Nientre free roaming quindi, ma una folle corsa con un'unica marcia: velocità estrema. Non è possibile tornare indietro lungo il tracciato, o esplorarlo, solo correre fino alla fine evitando ostacoli e saltando contro agli avversari. Il risultato è un'esperienza molto arcade ed intuitiva ma che potrebbe rivelarsi ripetitiva sul lungo periodo. A spezzare la monotonia, nel livello mostrato, una breve sezione con il porcospino costretto spalle al muro a costeggiare uno stretto passaggio irto di trappole. In questo caso, l'azione si ferma e inclinare il controller a sinistra e a destra fa avanzare e indietreggiare l'eroe blu. Troppo poco? Forse si, ma confidiamo nella capacità di Sonic Team di arricchire l'esperienza di gioco.
Sono stati promessi molti mini games capaci di sfruttare al meglio la potenzialità di Wii, ma ad onor del vero, non è di questo di cui (allo stadio attuale di sviluppo) ha bisogno Wildfire, bensì di una maggiore varità di situazioni in game.
Graficamente il titolo è migliore di quello che si potesse immaginare. Niente a che vedere con le versioni maggiori, beninteso, bensì una versione migliorata e corretta di quanto già visto in Sonic Adventure 2. Non è da escludere che la base per il motore grafico del gioco sia stata proprio la versione Gamecube del titolo, ma (com'è comprensibile) Sega non ha voluto rilasciare dichiarazioni al riguardo. L'atmosfera stessa del titolo, oltre che l'aspetto grafico, è molto diversa dal gioco PS3 e X360: colori più caldi e modelli tridimensionali più curvilinei danno a Wildfire un'aspetto più rassicurante, quasi da cartone animato. Ottima la resa della sensazione di velocità, buoni effetti grafici come blur, deformazioni e superfici liquidi. Insomma, una piccola sorpesa dato l'hardware limitato.
Inutile nascondere che delle tre versioni, questa per Wii è stata quella che ci ha maggiormente divertiti, ma i primi entusiasmi potrebbero venir mitigati da una meccanica di gioco troppo ripetitiva e semplicistica. Staremo a vedere se Sonic Wildfire saprà imporsi con la sua immediatezza e il suo elevato tasso di divertimento sulle altre incarnazioni della mascotte Sega.

Sonic Rivals
Mostrato a sorpresa in versione giocabile, questo ennesimo gioco dedicato al porcospino blu è stato sviluppato appositamente per PSP. Il concetto del gioco è semplice, una corsa all'ultimo anello contro un avversario controllato dalla cpu o da un altro giocatore collegato in Wifi. In realtà, la struttura di gioco è fin troppo semplice. I livelli sono presentati con grafica tridimensionale, ma lo spirito del gioco (ed i suoi controlli) rimangono ancorati alle due dimensioni. Come accadeva con Pandemonium (uno dei primi titoli usciti su Playstation 1), i controlli sono limitati agli spostamenti a sinistra e a destra, ma il percorso si snoda anche in profondità ed altezza, costringendo la telecamera a rincorrere i protagonisti su pista.
La particolarità di Rivals è che in questa folle corsa, non esistono sorpassi, almeno non nel senso usuale del termine. è possibile scavalcare l'avversario, ma non affiancarlo. Spesso capita che il personaggio che si trova in prima posizione faccia da "tappo" all'inseguitore, generando, di conseguenza un'approccio parzialmente tattico alla gara. A questo si aggiunga la presenza su schermo degli ostacoli e degli avversari che hanno reso celebre la saga di Sonic, a complicare maggiormente la gara.
Rivals non è riuscito ad impressionarci come avremmo voluto. L'idea alla base del gioco, seppur limitata e non particolarmente elaborata, non è stata trasposta con la dovuta cura sullo schermo panoramico di PSP. Modelli poligonali approssimativi, animazioni di bassa qualità, fondali spogli e scarsamente dettagliati. Il tutto presentato con un ritmo di gioco che può essere deifinito in molti modi, nessuno dei quali include però le parole "veloce" e "frenetico", due caratteristiche immancabili in un gioco di Sonic.
Speriamo che per il lancio il gioco subisca un pesante restiling grafico, capace di rendere giustizia ad un gameplay sicuramente non brillante, ma intuitivo e potenzialmente divertente.