La trama che ci accompagna nel corso della campagna single player delude, ed è un vero peccato che un talento come Clancy venga “sprecato” per dar vita a storie scontate, costruite da dialoghi spessi quanto un filo d’acciaio e personaggi dal carisma assai discutibile. Quindi, considerato che chiamare “trama” una serie di cut-scene ammassate tanto per dare al giocatore un motivo per calarsi nell’abitacolo ci sembra eccessivo, ci limitiamo più che altro a disquisire sull’ambientazione, anch'essa abbastanza stereotipata. Si tratta del solito futuro "plausibile", dove un gruppo di ribelli ha attaccato una base militare HAWX in medio oriente, rubando peraltro tre ordigni nucleari da una postazione russa, e alimentando timori e paure nella politica internazionale. La cosa interessante è che in maniera similare agli ultimi sparatutto bellici distribuiti sul mercato, anche in HAWX 2 sarà possibile vivere la storia da punti di vista differenti, avendo così un quadro particolareggiato su tutti gli eventi. Certo, se questi ultimi fossero congiunti in un plot di qualità sarebbe stato decisamente meglio, ma come detto non c’è nulla nella sceneggiatura che ci abbia convinto appieno, e gli esiti della narrazione sono largamente prevedibili sin dalle prime battute.

Hawx 2 non è cambiato poi tanto rispetto al predecessore: si nota -è vero- l’inserimento di nuovi elementi come il rifornimento in volo e fasi di atterraggio e decollo, che contribuiscono - dobbiamo ammetterlo - al coinvolgimento ed all'aumento della varietà d’azione, ma la struttura di base (ovvero il controllo del velivolo e l'impostazione del gameplay) è praticamente immutata, e si presenta ancora una volta come un misto tra arcade e simulazione. Cosa comporta questa scelta? Semplicemente, maneggiare gli aerei è facile quanto immediato, ma il comportamento dei caccia tiene conto anche di aspetti realistici, come l’inerzia nello spostamento in aria, che consiglia ad esempio un atteggiamento prudente e controllato specialmente nelle fasi di manovra ad alta velocità. Il gioco, quindi, è sì semplice ed accessibile, ma per essere sviscerato fino in fondo, e apprezzato nel pieno delle sue possibilità, richiede tempo e costanza, che di sicuro gli appassionati del genere saranno in grado di dedicargli.
Lodevole è comunque il tentativo degli sviluppatori di diversificare le missioni di gioco. Lo svolgersi della campagna, che garantisce una longevità tutto sommato nella media per il genere, non vi vedrà quindi impegnati solo in grandi scontri in campo aperto con altri velivoli. L'avanzamento prevede anzi compiti più specifici, come il bombardamento di determinate postazioni con tecnologie sofisticate o la difesa di altre zone, magari tramite l’utilizzo di mitragliatori fissi, in una sessione che ricorda tanto Call of Duty (la missione "La somma di tutti gli Zero" del capitolo World at War). Questi espedienti funzionano bene, perché oltre ad aggiungere pepe alla formula, le missioni alternative sono ben costruite e divertenti (forse anche di più, ed è ironico dirlo, di quelle che interessano il volo nudo e crudo).

Le modalità di gioco offerte dalla produzione sono poi diverse e non si limitano dunque alla già buona campagna sopracitata. Con piena libertà di scelta, il giocatore sarà libero di affrontare le stesse missioni della modalità principale, con delle "varianti arcade" che modificano gli obiettivi, e costringono, esemplificando, a completare il livello entro un limite di tempo o ad uccidere gli avversari con un determinato tipo di arma. Vi è inoltre un'interessante e divertente modalità “sopravvivenza”, simile all’orda di Gears of War e alla Firefight di Halo 3: ODST e Halo: Reach. Questa opzione mette l’utente di fronte a diverse ondate di nemici, con il compito di resistere il più a lungo possibile. Una modalità che guadagna parecchio spessore se giocata in cooperativa con amici (ma è questo un aspetto che approfondiremo nel paragrafo successivo, dedicato al multiplayer). Non finisce qui, perché se siete amanti del volo "pacifico", potrete cimentarvi nella cosiddetta “volo libero”, che permette di godersi i paesaggi mozzafiato di Hawx 2 come se foste nell’abitacolo di un normale aereo da turismo, senza dover mettere mano ad armi e mirini. Pensiamo sia molto utile, non solo perché la realizzazione grafica delle ambientazioni merita più di un’occhiata, ma anche per far pratica con determinate manovre e prendere confidenza con i diversi velivoli (tutti reali e riprodotti fedelmente grazie alle licenze concesse da diverse industrie aeronautiche).
Un’altra importante caratteristica che vogliamo sottolineare riguarda la crescita del personaggio. Nel gioco, in qualsiasi modalità vi cimentiate, avrete l’opportunità di guadagnare dei punti di esperienza che, oltre ad incrementare le vostre soddisfazioni, vi permetteranno di acquistare dei potenziamenti per i vostri aerei, da utilizzare in qualsiasi sessione ad esclusione della campagna. Un maggiore raggio di fuoco per le bombe a grappolo, o una migliore efficienza nell’aggancio con missili auto-guidati possono essere "perks" risolutivi. Ma sono solo un paio di possibilità, in un mare di alternative che scoprirete volentieri.

Dando quindi un giudizio complessivo, possiamo dire di essere rimasti soddisfatti a metà. La campagna è buona, abbastanza longeva e caratterizzata da un discreto level design (peccato diventi un po’ ripetitivo verso la fine), e le diverse modalità di gioco promettono una longevità non da poco. Tuttavia, la trama manca di mordente, e lascia interdetti. L’intelligenza artificiale non spicca per qualità, poiché gli avversari, oltre a ripetere le stesse manovre, dimostrano un odio particolare nei vostri confronti e non faranno altro che attaccarvi tutti insieme come se i vostri commilitoni non esistessero. E questi ultimi non aiutano certo in maniera determinante.
Il sistema di controllo ibrido funziona, ma la sua natura mista diventa problematica, nelle missioni più complicate, per i meno esperti, dato che bisogna ottenere una padronanza del mezzo non da poco per aver ragione dei nemici in determinate situazioni. Forse, sarebbe stato meglio dare la possibilità al di scegliere tra arcade e simulazione (come accade in Il-2 Sturmovick)? Lanciamo un’idea agli sviluppatori per il terzo episodio!