Beyond Two Souls: Recensione dell'avventura di David Cage con protagonista Ellen Page

Jodie è nata con un "dono". Lo chiamano così tutti gli uomini in camice bianco della base, e lo chiama così persino il professor Dawkins; ma per lei è piuttosto una strana maledizione.
Aiden è una presenza oscura che la segue da sempre e che ha in qualche modo infestato la sua vita.
A volte è protettivo, gentile, più spesso possessivo e malevolo. E' come un marchio, stampato a fuoco sull'esistenza di Jodie fin dall'infanzia, che non le ha mai permesso di condurre una vita normale.
Nel suo Beyond: Due Anime, David Cage ci racconta la storia di questa protagonista stanca e tormentata, schizzando avanti e indietro in un arco narrativo che dura ben quindici anni.
Concettualmente, lo stile della produzione non si distanzia affatto da quello di Heavy Rain, capolavoro con cui Quantic Dream ha superato tutti i limiti dei suoi titoli precedenti ridefinendo di fatto il concetto di narrazione interattiva. Non cambiano quindi le modalità di interazione con l'ambiente di gioco, né la struttura complessiva delle sequenze. Anche Beyond: Two Souls si propone come un'esperienza che mette al centro della scena il racconto e la sceneggiatura, scegliendo di abbracciare un gameplay particolare e molto leggero, quasi evanescente, mai invadente neppure nelle scene d'azione qui presenti in abbondanza.
La "poetica" di David Cage, insomma, la sua lucida e precisa visione del videogioco, restano evidentissime anche in Beyond, che rappresenta probabilmente il culmine di un percorso creativo cominciato anni fa con Omikron: The Nomad Soul ed esploso poi con Fahrenheit. Non aspettatevi quindi modifiche sostanziali ad una formula di gioco che mette in disparte i ritmi convulsi a cui spesso ci abituano i videogame: l'esperienza con Beyond è morbida e regolare, sottile. Muovendosi nell'ambiente di gioco si scoprono gli oggetti con cui è possibile interagire, e per farlo basta spesso inclinare la leva analogica nella loro direzione. Si riduce il numero delle volte in cui le icone dei tasti da premere compaiono sullo schermo, e l'interfaccia risulta ancor meno invasiva e "prepotente" che in Heavy Rain. Ne guadagna sicuramente l'immersività, e la splendida pulizia con cui il titolo ci presenta le sue scene.
Resta il fatto che per questo suo approccio molto particolare, Beyond non è un prodotto per tutti. Per apprezzarlo bisogna accettare appunto la priorità schiacciante del racconto, ed assaporare tutte le implicazioni del brillante sperimentalismo di Cage.
Bisogna capire anche che Beyond non è un videogioco passivo, puramente spettatoriale: Quantic Dream ci consegna di fatto una trama tridimensionale, uno spazio narrativo che è come un "campo di possibilità". Piuttosto che con gli oggetti, l'utente interagisce quindi con la storia, cambiandone attivamente il corso ma soprattutto influenzando potentemente il proprio punto di vista sui vari personaggi. La magia di Beyond è proprio questa: a seconda delle azioni del giocatore cambiano i protagonisti, le loro esperienze e le loro cicatrici. Aiden può diventare uno spirito malvagio e irrequieto, che tormenta la vita di Jodie e non le lascia respiro; oppure un'entità che in qualche modo rispetta i suoi spazi e la protegge. La stessa Jodie può trascinarsi dietro ricordi terribili, lancinanti, fino ad avere rimorsi e rancori che la spingono a gesti estremi; oppure di contro dimostrare di voler lottare ancora per la vita o per i suoi affetti, nonostante tutti i problemi della sua giovinezza lacerata.
Ecco: forse è proprio questo il modo per leggere al meglio Beyond: Two Souls. Gli elementi più "mobili" e malleabili, nella sceneggiatura scritta da Cage, non sono gli eventi ma i personaggi, e l'idea che possiamo farci di loro.

Va ribadito questo concetto perché in fin dei conti la storia e le singole scene di Beyond seguono una direzione ben determinata, ed anche se in certi casi gli esiti possono variare, non si avverte quasi mai una forte libertà in termini decisionali. Da questo punto di vista Heavy Rain era sicuramente molto più risoluto e riuscito: molte sequenze potevano finire male, per qualche errore ma pure per scelta, ed il finale era largamente influenzato dai risultati ottenuti dal giocatore.
Qui, invece, la trama procede lungo binari sicuramente più decisi e avvertibili: e non potrebbe del resto essere altrimenti, per via di questo suo incedere schizofrenico, che non segue l'ordine cronologico e si diverte invece a farci scoprire remote connessioni fra gli eventi dell'infanzia di Jodie e le circostanze che ci trascinano verso il fortissimo finale.
"Lineare" è un aggettivo che bisogna necessariamente usare, nel definire Beyond, sottolineando nuovamente che va riferito non tanto alle modalità di interazione, quanto alla sceneggiatura.
Ed è in fondo proprio lo "script" quello che regge tutta la produzione, e quello che ne determina successi e storture. La trama di Beyond sembra quasi ossessionata dalla ricerca di una spropositata varietà di situazioni e registri. Rifuggendo la fortissima coesione di Heavy Rain, il titolo si sforza in tutti i modi di esplorare i generi narrativi più disparati, schizzando dal dramma adolescenziale fino al militarismo estremo di certe scene, ed inserendo persino intermezzi a tinte horror. C'è da dire che tutte le sequenze sono interpretate con discreta competenza, molto attente ad usare linguaggi specifici e contesti visivi d'impatto. Il problema è che in certi momenti si avverte moltissimo la mancanza di una linea guida che sia più forte e decisa, tanto che alcune sequenze sembrano quasi accatastate con poca cognizione di causa, tanto per "diluire ed allungare" i tormenti della povera Jodie Holmes.
Ed ecco quindi che ci sono alcune scene che si infilano come schegge impazzite nella vicenda, poco coerenti e quasi fastidiose, che fanno da contraltare poi a momenti seriamente toccanti e perfetti nella loro esile semplicità. E' difficile raccontare senza svelare, ma insomma vi basti sapere che la sceneggiatura di Beyond è tutt'altro che perfetta: a volte frammentata, a volte poco elegante nei suoi approdi. Uno dei problemi più evidenti della trama riguarda la componente paranormale, che spesso e volentieri smette di essere legata solamente alla sfera personale di Jodie per diventare vorace e ossessiva. Già con Fahreheit David Cage aveva dimostrato di non saper gestire proprio al meglio elementi del genere, e qui si riconferma uno sceneggiatore un po' impacciato e non sempre elegante quando si passa dalla sfera del quotidiano a quella del sovrannaturale. E insomma in Beyond ci sono innesti fantapolitici con tanto di stati dai nomi inventati e basi segrete, ma anche momenti intimistici e allucinati in cui la presenza degli "spiriti" viene legata ad antichi rituali Navajo. Far coesistere situazioni di questo tipo in maniera armoniosa e coerente è una sfida troppo grande anche per Cage, che infatti inciampa a più riprese, con grandi cadute di stile e spigolosità difficilissime da giustificare.

In altri momenti, invece, Beyond è davvero eccezionale, intriso di un'emotività rara e preziosa, capace di esaltare e far impazzire il cuore. Ci sono scene forti come un pugno allo stomaco, situazioni laceranti e commoventi, coraggiosissime nell'esplorare tematiche mai affrontate da un videogame. Anche se in certi momenti prende il sopravvento la tendenza ad esser quasi melodrammatici, con eccessi di patetismo che sembrano fatti apposta per strappare qualche lacrima, il racconto lucido di una vita spesso misera e sempre al limite non può lasciare indifferente davvero nessuno. Entrare in sintonia con Jodie, soffrire con lei ed emozionarsi è questione di poco, ma in generale anche appassionarsi a certi risvolti della trama è piuttosto facile. Le personalità dei comprimari sono tratteggiate in maniera molto decisa; il rapporto che viene a crearsi fra Jodie ed il professor Dawkins o il terribile gelo con cui il padre adottivo tratta una figlia scomoda sono testimonianze discretamente esemplari di come Cage sappia gestire al meglio gli strumenti espressivi del videogame e del racconto.
Si resta quindi così, in una sorta di limbo (o di Inframondo?) in cui le eccezionalità della produzione sbattono in maniera piuttosto violenta contro i suoi spigoli acuminati. Da una parte ci sono i momenti piani e regolari della vita quotidiana, raccontati con una maestria estrema, che sfociano poi nei tormenti di una vita "inquinata" dalla presenza ingombrante di Aiden. Dall'altra le scene un po' fuori luogo, le trovate narrative un po' "tirate per i capelli", le sequenze d'azione che restano, volenti o nolenti, quelle meno riuscite.
Si procede dunque fra entusiasmi e scivoloni verso il finale, anche quello dolceamaro. Epico e trascinante fino alla fine, e persino risoluto nel mettere il giocatore di fronte a scelte importanti, ma poi anche terribilmente spicciolo nella ricerca di soluzioni consolatorie e forse neppure totalmente chiarificante.
Forse il problema di Beyond è questa sua voglia di parlare a tante, troppe categorie di (non)giocatori, cercando di amministrare al contempo lacrime e adrenalina, tormenti e rivincite, mistero e certezze. Una sceneggiatura meno varia e più focalizzata sarebbe stata forse più rispettosa delle grandi qualità comunicative del prodotto.

Alla fine di tutto, insomma, per Beyond restano un po' di rimpianti, ed il passo indietro rispetto a Heavy Rain ci sembra evidentissimo, almeno dal punto di vista narrativo. Tutt'altro è il discorso sul fronte squisitamente tecnico e recitativo: qui i risultati raggiunti toccano vette francamente insperate. Al termine del ciclo vitale di Ps3 la console dimostra il suo eccezionale predominio grafico, stupendo con un colpo d'occhio incredibile. I rari momenti in cui si sentirebbe il bisogno di un po' più di anti-aliasing o il framerate che alle volte inciampa vengono annichiliti dai risultati in termini di qualità visiva e cura per il dettaglio. Anche in questo caso ci sono scene più riuscite ed altre meno, ma quando Beyond decide di spingere sul pedale della spettacolarità, sono davvero pochi i titoli che possono tenergli testa. Inaspettatamente sono proprio le ambientazioni esterne quelle che più entusiasmano: foreste solcate dai fasci di luce delle torce, cittadine sotto assedio in cui gli scheletri degli edifici bombardati si levano come monoliti spettrali, e poi ancora i viali di una città senza nome dove si riversano le foglie scure dell'autunno. In altri casi, stranamente, la cura per il dettaglio cala un po', mentre sempre eccelsa è la realizzazione di Jodie. A livello espressivo e recitativo Beyond rivendica la sua eccezionalità, grazie al lavoro di Ellen Page e Willem Dafoe, ma anche per i meriti di un comparto tecnico rispettosissimo di tutte le sfumature delle performance degli attori.
Il modello di Jodie è ovviamente quello che ha ricevuto più attenzioni, ed in qualche caso la distanza coi volti degli altri personaggi si nota in maniera evidente; tanto che questi ultimi non riescono a raggiungere i risultati di The Last of Us, in termini di impatto e qualità della recitazione digitale. E' proprio la digitalizzazione di Ellen Page che rappresenta però un piccolo miracolo, tanto curata nei dettagli e spettacolare negli shader da sembrare quasi "oltre" questa generazione.
Ovviamente per apprezzare al massimo Beyond e soprattutto l'apporto dei grandi di Hollywood, il nostro consiglio è quello di giocare il titolo con il doppiaggio originale, che è possibile selezionare con semplicità anche senza modificare le impostazioni della console. Il doppiaggio italiano è competente, espressivo e ben recitato, ma lascia qualche dubbio anche al di là del lip-sinch: sarà che la distanza fra la versione originale e quella localizzata è evidente, o che non tutte le voci sono indovinatissime. Le musiche d'accompagnamento sono ben realizzate, efficaci, ma gli mancano forse quei toni penetranti e intimi che avevano i brani di Heavy Rain. Il tema principale è sicuramente quello più riuscito, mentre nelle sequenze d'azione l'incedere più regolare delle marcette in stile hollywoodiano si fatica ad apprezzare. La dedica finale a Normand Corbeil, insomma, è forse qualcosa in più che un semplice epitaffio: è il rimpianto per un lavoro lasciato tragicamente a metà, in cui solo a tratti compare la sensibilità musicale del compianto autore canadese.