Riviviamo i momenti salienti dei primi giorni di gioco con Brute Force

Quasi come Duke Nuke'em Forever...

Dal memorabile giorno della
commercializzazione e consacrazione di Halo, la comunità di videogiocatori
legata alla console Microsoft ha sempre atteso con ansia che venisse prodotto
almeno un altro titolo della stessa qualità e questo desiderio ha visto da
subito la possibilità di concretizzarsi in Brute Force. Lo shooter strategico in
terza persona dei Digital Anvil di Chris Roberts (Wing Commander), conosciuti
per Starlacer e Freelancer prima di essere aquisiti da Mircrosoft, è stato
paradossalmente il primo di Microsoft Game Studios ad essere annunciato due anni
fa e avrebbe dovuto seguire a breve termine l'entrata in commercio della
macchina, ma numerosi ritardi, problemi di coding e profonde revisioni nel
sistema di gioco, hanno ritardato notevolente l'appuntamento con il pubblico e
con la critica.

ahhh la
criogenia!

Lo scenario delle vicende narrate in Brute Force, attinge a
piene mani alle "novelle" scritte da Dean Wesley Smith, che raccolte in un
libro, sono state pubblicate pochi mesi prima della trasposizione videoludica e
possono essere considerate a tutti gli effetti il prologo di quanto accade in
Brute Force. In un futuro non molto remoto il genere umano, unito nella
confederazione dei mondi alleati ha imposto la propria egemonia su diverse
galassie, colonizzando e saccheggiando. In queste epoche così tumultuose la
superiorità della confederazione non viene imposta con attacchi violenti ed
appariscenti, ma in una maniera più sottile ed invisibile, attraverso l'utilizzo
di piccole unità di operativi altamente specializzati. A garantire la continua
disponibilità di operativi, la confederazione ha sviluppato una potente
tecnologia di clonazione in grado di creare esatte copie adulte di ogni
operativo e di mantenere anche ricordi e conoscenze attraverso il recupero delle
unità di memoria artificialmente installate in ognuno di loro. Inizialmente nei
panni di un singolo operativo, saremo risvegliati dalla fredda cella di
mantenimento dei cloni per sedare alcune piccole rivolte di pochi mercenari, per
poi capire che si trattava solo della punta dell'iceberg di una trama che ci
porterà sui diversi pianeti controllati dalla confederazione.

A.I. Team

Durante la
prima missione che ci sarà affidata, saremo al controllo di Tex e avremo la
possibilità di far pratica col già comunque familiare sistema di controllo,
familiare perché richiama in maniera imbarazzante quanto sperimentato con
successo in Halo. La visuale, come risaputo, è in terza persona e leggermente
alzata sulle spalle del personaggio in modo da permettere una buona vista sullo
scenario, oltre che sul nostro e sugli altri personaggi; il puntatore per la
mira/vista è dotato di una utilissima accelerazione che aiuta non poco a mirare
a qualsiasi distanza si trovi il nostro obbiettivo ed in generale gli stick
analogici rispondono perfettamente ed in maniera progressiva ad ogni comando
impartito, sia che si renda necessario un controllo lento e preciso, che nelle
situazioni più frenetiche. Proseguendo con le missioni, altri tre operativi,
introdotti da splendidi filmati in fmw, verranno uno alla volta affiancati a
Tex, aggiungendo al titolo una forte componente tattica dal momento che ogni
personaggio a nostra disposizione possiede caratteristiche uniche che lo rendono
adeguato a particolari situazioni. Nel dettaglio Tex risulta essere il
personaggio dotato di maggiore resistenza agli attacchi, possiede la capacità di
trasportare due armi di tipo pesante(oltre a medikit e vari tipi di granate,
come anche item comuni a tutto il gruppo), di disinnescare le mine e di eseguire
un attacco berserk utilizzando entrambe le armi trasportate per un limitato
periodo di tempo; Brutus, il secondo operativo che entrerà a far parte della 23°
unità Brute Force, è un alieno della razza Ferale alleata alla confederazione;
può trasportare un'arma pesante ed un fucile leggero, presenta una resistenza
minore di quanta ne ha Tex, ma ha la temporanea capacità di visione simil
termica, durante la quale può eseguire delle letali cariche verso i nemici e
rigenerare lentamente il livello di salute. Più avanti alla Brute Force si
affiancherà anche la veloce Hawk, capace di trasportare solamente un fucile
leggero ed una pistola e dotata della minore resistenza di tutta la squadra, ma
in grado di rendersi temporaneamente invisibile e di effettuare attacchi corpo a
corpo tramite una lama letale al singolo colpo; ed infine alla nostra unità si
unirà anche la cyborg Flint, dotata di poca più resistenza di Hawk ed in grado
di trasportare un fucile leggero ed una pistola, ma in più capace di incrementi
maggiori col fucile da cecchino e di una temporanea automira. Ne consegue che in
Brute Force avremo la possibilità, ma non l'obbligo, di risolvere le situazioni
belliche in maniera ragionata, sfruttando le peculiari caratteristiche di ogni
personaggio e la conformazione degli stages. Il controllo dell'intero team dei
quattro personaggi è garantito dalla possibilità di passare istantaneamente
dall'uno all'altro a discrezione del giocatore e dai discreti ordini che è
possibile impartire ad ogni singolo membro della brute force; è possibile fare
richiesta di copertura, imporre ad uno o più operativi l'assunzione di un
medikit, imporre di stare fermi, permettere loro di far fuoco a vista, di
forzare uno o più membri ad utilizzare il proprio potere specifico ed infine è
possibile ordinare di raggiungere un qualunque punto visibile dello stage. Ad
una così discreta possibilità di controllo sui propri operativi, si affianca
un'altrettanto buona intelligenza artificiale a muoverli, quando non sono sotto
il controllo del giocatore, i nostri compagni cercheranno copertura se sono
sotto attacco ed utilizzeranno dei medikit se ne avranno possibilità, ma la loro
riluttanza alla ritirata li vedrà speso cadere in imboscate senza via di scampo
e in questo l'intervento diretto del giocatore a volte si rivela come l'unica
soluzione alla disfatta prematura del team. Sempre restando in tema di
intelligenza artificiale, i nostri nemici si dimostrano molto astuti ed in grado
di tecniche di guerriglia paragonabili a quanto visto per gli elite in Halo,
saranno impavidi in gruppo e cercheranno riparo da soli, eviteranno ad ogni
costo le granate e saranno a loro volta capaci di utilizzare le loro al meglio
ed inoltre le loro strategie varieranno dipendentemente alla situazione corrente
e soprattutto di razza in razza, oltre che ovviamente in relazione al livello di
difficoltà prescelto. Forti del nostro team di operativi saremo impegnati in
diciotto missioni su sei differenti pianeti e dunque scenari, ogni missione è
preceduta da un breve briefing rappresentato da una sequenza in fmw nella quale
sono brevemente illustrati i punti chiave e gli obiettivi da portare a termine.
Nel corso delle missioni saremo assistiti vocalmente da un nostro superiore
prodigo di consigli e da un radar sul quale sono indicate le posizioni dei
nemici e dei luoghi da raggiungere, a questo va aggiunto che ad ogni punto di
controllo sul radar che raggiungiamo, corrisponde un salvataggio istantaneo. La
perdita dei nostri compagni non porta al termine della missione come invece
accade in caso di morte di tutto il team, ma in questo caso abbiamo la
possibilità di clonare l'intero Brute Force e continuare dall'esatto punto di
game over sfruttando i crediti guadagnati nelle precedenti missioni, anche se
ciò andrà ad assottigliare i nostri fondi e a diminuire il punteggio ottenibile
a fine missione.

Ad ogniuno il suo

Ad arricchire ulteriormente l'esperienza di gioco offerta da
Brute Force, il titolo dei Digital Avril offre un completo supporto multiplayer
in split screen ed in system link, ma pecca gravemente della totale mancanza di
gioco sulla rete Live, presente solo sotto forma di contenuti scaricabili.
Avremo dunque la possibilità di affrontare la modalità campagna per la sua
integrità al fianco di altri amici per un totale massimo di quattro giocatori,
sia in split screen che sfruttando una rete locale con altre console fino ad un
numero massimo di quattro xbox; in questo modo ogni giocatore controllerà uno
degli operativi del Brute Force, oppure se non si è in quattro, sarà comunque
presente la possibilità di switchare personaggio tra quello che ci si è
assegnato ed i rimanenti controllati dall' IA. Sono presenti inoltre due
modalità Deathmatch che incrementano il numero di giocatori ad un massimo di
otto per il system link; il classico tutti contro tutti, nel quale ogni
giocatore è al controllo unicamente del proprio personaggio, ed un più tattico
Deathmatch a squadre nel quale ogni giocatore controlla un intero team di
quattro operativi, per i quali vale esattamente quanto detto per la modalità
campagna, inclusa la buona intelligenza artificiale che li muove. I personaggi
controllabili nelle modalità Deathmatch non appartengono solamente al Brute
Force, ma anche alle varie fazioni contro le quali si combatte nella modalità
campagna, ma per sbloccarli occorre recuperare i rispettivi frammenti di dna
distribuiti in ogni stage durante la modalità principale ed inoltre va fatto
presente che il recupero del dna di un personaggio lo rende utilizzabile
unicamente nel deathmatch in singolo, mentre per poter disporre dell'intero team
relativo, bisogna recuperare le sequenza di dna di ogni singolo membro. Un
ultimo importante appunto RIGUARDO IL MULTIPLAYER VIA SYSTEM LINK, riguarda
l'impossibilità di stabilire una connessione se le console in rete locale hanno
un differente settaggio della frequenza di visualizzazione. Sono stati segnalati
da alcuni attenti membri del nostro forum dei problemi a riguardo e dunque in
fase di review si è preferito ritardare questa second opinion, a costo di
testare il gioco in rete locale ed effettivamente abbiamo riscontrato un
leggerissimo lag quando le console linkate in rete sono quattro e soprattutto il
mancato riconoscimento della rete locale da parte della o delle console che
partecipano alla sezione, dovuta ad una differente frequenza impostata. In
parole povere, SE LA CONSOLE CHE OSPITA LA SESSIONE DI GIOCO È IMPOSTATA COME
MODALITÀ VIDEO A 50 HZ, LE ALTRE CONSOLE CHE SONO SETTATE A 60HZ NON SARANNO IN
GRADO DI PARTECIPARE E VICEVERSA. Dunque, anche se incredibilmente non segnalato
per vie ufficiali, la soluzione è semplicemente quella di IMPOSTARE TUTTE LE
CONSOLE ALLO STESSO MODO, proprio come suggerito dai membri del forum.

SciFi

La
cosmesi di Brute Force è senza ombra di dubbio uno dei punti migliori del
titolo, è davvero difficile infatti non meravigliarsi dell'elevato numero di
superfici mosse dal solidissimo motore grafico, che garantisce uno stabile e
sempre gradevole frame rate di trenta fotogrammi al secondo, più che sufficienti
per un titolo con questa impostazione. La modellazione dei personaggi e degli
ambienti non fa assolutamente economia di poligoni e la dove eravamo abituati a
vedere rocce innaturalmente spigolose, adesso questo sarà un fenomeno
decisamente raro ed ogni elemento scenografico godrà di una modellazione molto
"smooth", così come i personaggi principali ricchi di particolari che potrebbero
anche essere definiti futili per un gioco in terza persona; come mani
perfettamente modellate, padiglioni auricolari solidi e ben modellati, movimento
degli occhi e delle palpebre poligonali e della bocca, anch'essa poligonale con
tanto di denti e lingua, sincronizzata alle frasi recitare dal personaggio anche
durante il gameplay. A tutto questo va aggiunto una copertura di texture di
qualità veramente rara e sopraffina, arricchite di bump mapping su tutte le
superfici, fatta eccezione per alcuni elementi decorativi, ed in alcuni casi
anche di environment mapping precalcolato e cubemap, che dona una maggiore
illusione di bassorilievo alle superfici. L'illuminazione generale sembra essere
di tipo shading, ma la resa è comunque buona, i personaggi principali gondono di
self shadow che proietta le loro stesse ombre sul loro corpo e ad impreziosire
maggiormente l'impatto grafico del titolo, sono stati aggiunti filtri di blur ad
enfatizzare il basso stato di salute dei personaggi quando si è agli sgoccioli,
filtri che simulano visioni termiche ed un funzionalissimo filtro di blooming,
che in prossimità di luci particolarmente intense, simula quel tipo di fenomeno
che va a coprire i contorni degli oggetti che vi si trovano di fronte, come già
visto in Sprinter Cell. Le animazioni sono realizzate con la tecnica della
cinematica inversa e ciò ha permesso di ottenere oltre ad un ottima
interpolazione, anche delle stupende sequenze animate per quanto riguarda la
caduta di un corpo morto e la conseguente perfetta conformazione alla superficie
sulla quale si adagia, ma al tempo stesso si è peccato nel non attribuire un
limite alla compenetrazione degli oggetti con se stessi ed in particolare per i
personaggi nemici, che è possibile farli letteralmente annichilire in se stessi
continuando a crivellarli di colpi quando sono già a terra, prima che con poco
gusto si dissolvano nel nulla. Gli effetti particellari sono riprodotti con
buona cura, ma lo stesso purtroppo non può essere detto per le esplosioni, a
volte davvero anonime e sotto tono, così come la scarsa interattività degli
scenari, a tal punto che in quelle rare occasioni che avremo la possibilità di
mettere i piedi in acqua, sarà come passare per una superficie attraversabile
che non fa una piega alla nostra presenza, ne ai colpi di arma che possiamo
provare a spararvi, che produrranno tristemente lo stesso effetto particellare
utilizzato per gli impatti dei proiettili con il suolo o la roccia, al contrario
per fortuna delle granate che esplodendo solleveranno un'apprezzabile colonna
d'acqua. Sempre restando in tema di problemi, anche se si tratta come al solito
di voler cercare il pelo nell'uovo di fronte a tanta magnificenza, possiamo dire
che a volte la palette di colori utilizzata appare essere forse un po' troppo
scura e ciò alla lunga affatica e rende difficile apprezzare ogni dettaglio e a
volte addirittura orientarsi. Se si prova a zoomare attraverso delle trasparenze
multiple, come gli effetti di fumo, assistiamo a notevoli cali di frame rate,
che poi rappresentano gli unici casi uniti agli sporadici rallentamenti in split
screen in quattro; continuando in questo relativamente poco utile elenco di
difetti veniali, possiamo citare i pochi casi in cui si scorge la linea di
clipping disegnare in lontananza lo scenario che compare dal nulla, specialmente
negli stages sul pianeta dei Ferali, dove è anche visibile un problema di w
buffer che produce sovrapposizioni alternate di superfici complanari e nello
specifico accade in alcuni frangenti, guardando verso l'alto degli alberi fra le
fronde più alte, arricchite tra l'altro di un notevole effetto blooming. Per
quanto riguarda il tipo di segnale, possiamo dire che anche Brute Force rientra
in quella schiera sempre più numerosa di titoli xbox che non hanno la
sincronizzazione verticale abilitata, ma per fortuna tale discordanza di
sincronia è raramente percettibile durante tutta la durata del gioco, sono
ottimizzati inoltre sia i 50 che i 60Hz, ma purtroppo non sono supportati i
16:9.

HiFi

Il comparto audio, così come quello visivo dimostra una notevole cura
nella pulizia del suono e nella buona opera di doppiaggio nel nostro idioma, con
alcune voci a noi già note come il doppiatore di Master Chief che per questo
titolo ha prestato la sua voce a Tex. I nostri ostri operativi sono in continuo
contatto audio con il loro superiore e scambiano brevi frasi tra loro ad ogni
ordine impartito, manifestano verbalmente dolore, esaltazione per un attacco
andato clamorosamente a segno, stupore per visioni particolarmente evocative,
commentano in maniera seria e a volte buffa gli eventi appena accaduti e
lanciano degli avvisi come per granata in arrivo od altro. Lo stesso avviene sul
versante nemico, con gli ostili che ignari della nostra assenza a volte sparlano
della Brute Force o addirittura vaneggiano su quanto desiderano vederci a terra,
ma che quando si avvolgono di noi si fanno forza con incitazioni e minacce,
avvertono quando si vedono ricevere delle granate o sono in cerca di riparo e
anche tra loro qualche battuta buffa ogni tanto viene fuori ad alleggerire la
tensione. Gi effetti sonori associati alle armi ed effetti in genere, sono
decisamente numerosi e sempre adeguati dando una buona idea di pesantezza e
potenza in ogni occasione, ma per alcune armi va fatto presente che l'fx
associato produce un leggero fruscio al termine della sua esecuzione, nulla di
fastidioso comunque. La sensazione di essere negli ambienti di Brute Force è
incrementata da numerosi effetti sonori ambientali, atti a riprodurre
l'atmosfera tipica di ognuno dei sei pianeti che si esploreranno ed in questo è
di grande aiuto il dolby digital 5.1 che rende davvero molto bene in questi
contesti. Infine le musiche, pur non variando in maniera dinamica come sarebbe
stato auspicabile, svolgono ottimamente il loro lavoro, adattandosi molto bene
al tipo di scenario ed essendo nel contempo molto gradevoli.

Modus
Operandi

Brute Force è
nel complesso un titolo curato e ben realizzato, molto orientato verso il
multiplayer, ma paradossalmente non giocabile in Live!. Imponente a livello
visivo e sonoro, ma palesemente povero di un proprio stile omogeneo su entrambi
i versanti ,a tal punto che sono numerosi i richiami alle atmosfere tipiche di
produzioni cinematografiche come Aliens, o videoludiche come lo stesso Halo. La
trama sembra a vere buone premesse, ma si sviluppa in maniera poco visibile
sotto gli occhi del giocatore, fino a passare in secondo piano di fronte alle
singole missioni molto spesso nemmeno legate tra di loro. Longevo grazie alla
possibilità di scaricare futuri contenuti aggiuntivi, grazie delle numerose e
durature missioni, nelle quali si ha anche l'incentivo a scovare tutti i
frammenti di dna e ad ottenere punteggi sempre più alti e soprattutto grazie ad
un esteso anche se non perfetto supporto per il multiplayer. Lodevole la
capacità di questo titolo di essere giocato in maniera molto differente da
giocatore a giocatore, pur essendo basato sulla cooperazione infatti, non c'è
alcun obbligo ad intraprendere le missioni di Brute Force con logica e tattica,
ansichè con un approccio più diretto e confusionario. Non abbiamo l'obbligo di
controllare tutti i nostri operativi, né di aspettarli, né di tenerli in vita e
la possibilità di continuare fino ad esaurimento credito, cosa per altro molto
difficile, unita a quella di proseguire nell'esatto punto di morte e ad un
livello di difficoltà che se settato al primo dei tre disponibili risulta
davvero risibile, rendono questo titolo tranquillamente affrontabile come un
normale sparattutto in singolo. Costringere un giocatore a comportarsi in alcuni
modi, porta necessariamente a ridurre il numero di appassionati per un titolo,
mentre lasciare libero arbitrio come fa Brute Force è di certo un bene come
anche un rischio, il rischio di non far apprezzare fino in fondo il proprio
lavoro a molti videogiocatori. E' innegabile infatti che proprio questa ottima
caratteristica di Brute Force, rappresenta anche il più grande punto di
debolezza e di discordia e ciò è testimoniato anche dal numero esiguo di ore
impiegato per completare il titolo da parte di persone che non hanno gradito
l'impostazione tattica e di conseguenza l'intero gioco ed hanno intrapreso le
missioni con più leggerezza (circa sei ore), nei confronti di chi lo ha giocato
per quello che realmente offre impiegando molto più tempo per completarlo (circa
venti ore), ma di certo apprezzando fino in fondo la componente
tattico-cooperativa. In più ciò che possiamo consigliare è di non cercare in
Brute Force un nuovo Halo, come in molti hanno fatto fino a criticare
addirittura che il gioco sia in terza persona e se in questa second opinion sono
stati fatti dei paragoni tra i due, è solo per rimarcare alcune somiglianze
tecniche e nulla di più. Nonostante le fasi finali di programmazione abbia
partecipato Bungie e il sistema di controllo e dei menu ricalchi quello di Halo,
il titolo dei Digital Avril ha un'impostazione molto diversa e non ha mai avuto
la pretesa di scontrarsi con il re degli fps, piuttosto di affiancarvisi come
valido complemento.