Legacy of Kain: Defiance recensito su Xbox

Presagio di Sangue

E' proprio con Blood
Omen: Legacy Of Kain che la saga cominciava, nel lontano 1996, su Playstation,
ad opera dei Silicon Knights e prodotto da Crystal Dynamics. Probabilmente i
suoi programmatori originali non hanno mai presagito che quel piccolo action rpg
in 2D dall'atmosfera molto dark sarebbe andato così avanti, evolvendosi in una
saga così complessa ed affascinante. Oggi siamo addirittura al quinto episodio
della serie, in procinto di vederne affiorare un sesto, tutto questo con un
successo di critica e pubblico che non accenna a diminuire e senza gli ideatori
originali della saga, i Silicon Knights, che in tempi recenti hanno collaborato
e prodotto alcuni titoli di successo come second party di Nintendo.

Il mondo di
Nosgoth

E' nel
mondo di Nosgoth che tutta la serie è ambientata, un mondo pieno di terrore
dominato da vampiri e forze oscure che cercano di tirare i fili di ogni singolo
essere vivente. Tutto ruota attorno ai pilastri di Nosgoth, dalla cui stabilità
dipende la salvezza del pianeta. Nel corso di tutti gli episodi abbiamo scoperto
molto sulle due razze che dominavano il pianeta in tempi lontani, gli Hylden e i
Vampiri, e abbiamo preso coscienza di come questi ultimi avessero costruito i
pilastri come protezione dagli Hylden, cacciati all'esterno di Nosgoth in una
dimensione a metà fra lo spazio reale e l'aldilà. Dietro a tutte queste
vicissitudini sono protagonisti il vampiro Kain, marionetta che vuole ribellarsi
al suo crudele destino e salvare il mondo, e il suo discepolo/avversario Raziel.
Assieme a loro troveremo vari coprotagonisti che ci accompagneranno lungo tutti
gli episodi, come Janos Audron, il padre di tutti i vampiri, Vorador, il suo
prediletto, Ariel, il guardiano del pilastro del Bilanciamento, l'Elder God,
un'antica divinità il cui reale scopo è avvolto nel mistero, e Mobius,
guardiano del pilastro del tempo e suo fedele servitore. La trama di tutta la
serie ruota attorno ad inganni, personaggi dei quali, come nel migliore dei
thriller, non capiamo mai il vero allineamento e le vere intenzioni, e tanti
viaggi nel tempo. Questi ultimi in particolare, come l'esperienza ci insegna,
sono uno strumento potente in mano allo sceneggiatore, così potente che è facile
abusarne e far scadere nel ridicolo una trama interessante, o ancora di più
generare incongruenze e banalità dovute ad una scarsa attenzione nel far
“quadrare tutto”. Ovviamente questo aspetto comporta ancora più rischi in un
gioco con una trama densa di misteri, personaggi e avvenimenti come quella di
Legacy Of Kain. Lungo la serie si sono avuti vari sentori che questo rischio
stava per diventare tragicamente una realtà, ma proprio quando i dubbi
cominciavano a non essere più tali arriva questo Defiance, a chiarire tutto e a
giostrare con grande maestria una trama che stava diventando fin troppo
complessa da gestire. Lode dunque agli sceneggiatori e alla loro grande
attenzione nell'arricchire il plot di tantissimi climax, di pathos, di colpi di
scena e sorprese, di aver saputo affascinare i suoi fan senza deluderli,
mantenendo una cura certosina nel far quadrare praticamente tutti i particolari
e creando una sceneggiatura degna del miglior libro ad ambientazione
gothic/dark.

Gotica Grafica

Non si poteva certo parlare di motore grafico ai tempi del primo
episodio, tutto in 2D, ma molte lodi furono versate per il primo Soul Reaver,
che a suo tempo presentava non poche innovazioni per l'epoca; come ad esempio
un mondo completamente 3D, completamente esplorabile e con telecamera libera, un
“unico” mondo tutto intero, collegato fra sè e sempre riesplorabile in tutte le
sue parti, (un po' come Metroid o Castlevania), nessun caricamento fra le varie
zone e l'idea delle due “dimensioni”. Un concept originale e tante idee che poi
son state riprese successivamente da svariati altri team di sviluppo. Tuttavia
questa cura e genialità non si è ahimè ripercossa nel sequel Soul Reaver 2
(lungi dallo sfruttare le capacità di un Playstation 2) e soprattutto in Blood
Omen 2 (realizzato da un team di sviluppo diverso). Ma proprio quando lo
scetticismo regnava sovrano e ormai nessuno si aspettava più nulla, arriva
Defiance, con un motore strabiliante ed oltretutto perfettamente ottimizzato per
tutte le console, nonostante la sua natura multipiattaforma. A dispetto di molti
altri titoli multi, la cui differenza fra le varie versioni è minima, in
Defiance l'aspetto grafico cambia in maniera sensibile ed è con piacere che
finalmente possiamo vedere l'Xbox sufficientemente sfruttata anche in un titolo
multi. Lode a Crystal Dynamics dunque, e speriamo che altri seguano il loro
esempio in futuro. Fin dall'inizio non si può che rimanere stupiti del notevole
motore 3D; dalla quantità di poligoni utilizzati per la modellazione degli
sfondi e dei personaggi principali, dalle textures ad alta risoluzione, dagli
effetti volumetrici per fumo ed alcune fonti di luce ed in ultimo dal framerate
quasi costantemente fisso a 60 frames al secondo. Un cambiamento interessante
rispetto ai precedenti episodi possiamo trovarlo nella telecamera, adesso non è
più totalmente libera e più o meno centrata sulle spalle del personaggio
principale, ma in punti specifici e strategici degli sfondi. Possiamo definirla
“semi-dinamica”, poiché anche se “fissata” su elementi dello sfondo e non sul
personaggio, la telecamera “segue” le azioni di quest'ultimo, inoltre con lo
stick destro possiamo girarla a piacimento, entro certi limiti, anche se dopo
ritornerà alla sua posizione “centrale”. La scelta non è da considerare
negativa, ma è tuttavia discutibile. Non possiamo nemmeno definirla “migliore” o
“peggiore” di quella totalmente libera dei precedenti episodi, poiché questa
scelta presenta sia vantaggi che svantaggi. Da una parte abbiamo meno libertà e
può capitare che a volte non si riuscirà ad guardare proprio dove vorremmo noi,
tuttavia questa scelta consente, senza un totale taglio di ogni libertà, di
avere inquadrature molto più cinematografiche e coinvolgenti. E' semmai una
perdita notevole quella della modalità prima persona, tante volte avrebbe fatto
comodo il potersi fermare e scrutare con attenzione i dettagli di ciò che ci
circonda.

Gotiche Sinfonie

L'aspetto sonoro di questo Defiance si presenta con tutte le carte
in regola. Dolby Digital 5.1 e una colonna sonora orchestrale di tutto rispetto.
Le musiche in questa saga hanno sempre ricoperto un ruolo secondario, ed in un
certo senso non è in Defiance che le cose cambiano. La successione è più o meno
sempre la medesima: silenzio interrotto da musiche agitate durante le fasi di
combattimento e durante gli scontri con i boss. Qui al posto del silenzio
abbiamo musiche molto sottili, lente, leggere e a volte inquietanti.
Stilisticamente non c'è nulla di notevole, ma le musiche talvolta rockeggianti
e piene di strumenti “gotici” come organi etc si adattano davvero molto bene
all'atmosfera del gioco. Gli effetti sonori sono di ottima qualità, purtroppo è
la varietà che manca. Non che ci sia la piattezza dei precedenti episodi - il
livello raggiunto da Defiance è comunque più che accettabile - ma si poteva fare
decisamente di più. Questione più complessa per le voci. Il gioco, come i due
precedenti, è completamente doppiato in italiano. Se il doppiaggio del primo
Soul Reaver era ottimo per l'epoca, il doppiaggio di Soul Reaver 2 lo è forse
tutt'ora. In Defiance invece dobbiamo purtroppo notare un calo del livello
medio di qualità. Non solo alcuni doppiatori sono cambiati, ma la loro
recitazione è decisamente peggiorata. Le cose cambiano se si seleziona l'audio
inglese, doppiato magistralmente da oltre 20 doppiatori professionisti,
consultando i nomi (e le foto!) presenti sul DVD del gioco possiamo notare che
quasi tutti sono nomi molto importanti, già visti in tantissime produzioni
hollywoodiane e non. Per fortuna la presenza dei sottotitoli permette, se
desiderato, di impostare l'audio in inglese e continuare a capire ciò che
succede anche senza una buona conoscenza della lingua parlata.

Giochi Gotici

Il gameplay
del primo Soul Reaver aveva i suoi problemi, ma visti i tempi che correvano e
viste le sue innovazioni alla fin fine il tutto reggeva bene. Soul Reaver 2
purtroppo non andava molto oltre, ed essendo uscito un bel po' dopo tutto
questo poteva pesare. Forse anche questo ha contribuito allo scetticismo
riguardo all'uscita di Defiance, ma per fortuna i bravi programmatori hanno
saputo scacciare anche questo fantasma, presentando un gioco con un gameplay
quasi interamente nuovo, che strizza l'occhio al passato e che alla fine
risulta essere molto divertente. Al di là di tutte le novità che ci apprestiamo
a introdurre, è interessante notare come il gameplay sia cambiato proprio alla
BASE del gioco. La risposta ai comandi è ottimale, così come il targeting dei
mostri e la sensazione di COLPIRE qualcosa, drammaticamente assente nel
precedente episodio. Tutto questo unito all'intuitività dei comandi, alle
ottime animazioni e ai 60fps non fa che aumentare il divertimento che si prova
muovendo uno dei due protagonisti lungo il territorio di Nosgoth. Sono presenti
due pulsanti d'attacco (leggero e forte) utilizzabili in successioni diverse
per creare combinazioni di mosse, il tasto del salto e quello della Telecinesi
(TK), in questo episodio sfruttata molto meglio. La TK infatti funzionerà
praticamente come una presa “a distanza” per Kain, e come un forte colpo per
Raziel. Come probabilmente è già noto durante il gioco si alterneranno fasi in
cui si controlla Raziel e fasi in cui si controlla Kain. I due personaggi hanno
moltissime caratteristiche peculiari, ma alla fine le differenze sono più nella
forma che non nella sostanza. In particolare per Raziel, avrebbe fatto piacere
vederlo più simile alle sue edizioni passate. E' presente un menu che in un
certo senso richiama quello del primo Blood Omen, qua dentro si possono
equipaggiare tutte le svariate armi disponibili (5 per Kain e 9 per Raziel),
vedere l'attuale obiettivo della missione e consultare i bonus raccolti. Una
piacevole novità di questo Defiance è l'aver inserito oggetti bonus nascosti
nel gioco che se trovati sbloccano una galleria nel menu principale del gioco.
Inoltre i bonus per far aumentare la barra del TK e dell'energia sono stati
divisi in “emblemi” da trovare nascosti nel gioco. Una trovata interessante per
aumentare la cura e l'attenzione con cui il giocatore deve esplorare (e
riesplorare) tutti i vari livelli. Interessante come ogni arma abbia un livello
del potere che si carica con i colpi inferti ai nemici. Quando è carico al
massimo l'arma viene ricoperta da un alone che genera effetti diversi a seconda
dell'arma. Inoltre tenendo premuto il tasto di attacco e rilasciandolo poco
dopo si genera la mossa speciale dell'arma (e si scarica la barra del potere),
diversa per ognuna delle armi di Kain e di Raziel. Oltre a tutto ciò è presente
una sorta di “livello di esperienza” che sale mano a mano che si trucidano
nemici. Per ognuno dei cinque livelli raggiungibili si sblocca una nuova “mossa
speciale”. Si perchè esistono delle combo speciali da eseguire con particolari
movimenti del joypad (generalmente la direzione del nemico e contemporaneamente
uno dei tasti). Tutte queste mosse sono collegabili fra se tramite le mosse
normali. E' incredibile come si riesca a fare combo (tutte contate e
visualizzate su schermo) di oltre 100 colpi massacrando lo stesso o più nemici
contemporaneamente. Questo aspetto è molto importante, perchè unito al nuovo
sistema di controllo è uno dei principali contribuenti a quel “feeling” di
entertaining che si può sperimentare per tutto il gioco. Lo scorrere del
gameplay è invece piuttosto regolare. Il tutto è di base una grande esplorazione
interrotta da puzzles, combattimenti e cut-scenes con elementi importanti della
trama. Ognuno di questi elementi, come già si è avuto modo di dire, è realizzato
in maniera ottimale. La struttura è molto più lineare rispetto agli altri giochi
della serie, pur mantenendo una grande libertà. Questo può generare favori o
dissensi nei giocatori, ma anche questo aspetto (come quello della telecamera)
deve essere considerato non come un pregio o un difetto rispetto ai titoli
precedenti, ma piuttosto come una differenza che in quanto tale presenta sia
vantaggi che svantaggi. Il senso di libertà è un po' limitato: è aumentata
moltissimo l'area di gioco ed è pedissequamente diminuita la possibilità di
riesplorazione (pur rimanendo presente), daltronde l'aumentata linearità ha
concesso anch'essa di far risultare il gioco molto più scorrevole, molto più
emozionante e di eliminare quasi totalmente i momenti “morti” o di “noia” che
invece erano molto presenti nei giochi passati. L'idea finale è comunque quella
che questa nuova scelta rappresenti un compromesso decisamente migliore delle
soluzioni precedenti, se vista nel suo complesso.

Ma alla
fine?

Supporto multilingua su
audio e video (sottotitoli), supporto 16:9 completo, ottimo utilizzo delle
svariate piattaforma (invece che il canonico appiattimento), trama incredibile,
giocabilità elevata... ci troviamo di fronte ad un capolavoro? E' bene evitare
di usare termini come questo, fin troppo legati alla soggettività di ognuno di
noi. Quello che è certo è che Legacy Of Kain: Defiance è un titolo di altissima
qualità, che nonostante l'uscita di altri action come Ninja Gaiden, mantiene
comunque alto il suo valore. Il gameplay rivoluzionato e migliorato forse non
raggiunge i livelli di alcune ultime produzioni giapponesi, ma rimane comunque
realizzato in maniera eccellente, promettendo di fare ancora meglio per il
futuro. Legacy Of Kain: Defiance è un acquisto obbligato per chiunque sia un
appassionato del genere o abbia giocato i precedenti capitoli della saga, e un
acquisto da considerare seriamente anche per chi non ha ancora avuto modo di
giocarli (e che potrebbe quindi avere problemi nel capire tutta la trama).

Cronologia di un Vampiro

Mentre aspettiamo maggiori informazioni sul sesto capitolo, questa è la
cronologia di uscita di tutti i cinque capitoli della serie: Legacy Of Kain:
Blood Omen (Playstation, Saturn e PC - 1996) Legacy Of Kain: Soul Reaver
(Playstation, PC e Dreamcast - 1999) Soul Reaver 2 (Playstation 2 e PC - 2001)
Legacy Of Kain: Blood Omen 2 (Playstation 2, Gamecube, Xbox e PC - 2002) Legacy
Of Kain: Defiance (Playstation 2, Gamecube, Xbox e PC -
2003)