Recensione Shift 2: Unleashed

Come ogni titolo automobilistico moderno nemmeno Shift 2 Unleashed si limita alla sua componente offline, proponendo per le competizioni in multiplayer una rosa di modalità e filtri applicabili paritetica a quanto è possibile apprezzare nei sopracitati Eventi Veloci (tipologia evento, selezione pista, classe auto, ora del giorno, numero di giri e di avversari). Da questo punto di vista, al momento, non si può far altro che quest'elenco visto che i server di gioco, chiusi sino a qualche ora fa, non presentano giocatori disponibili per testare le condizioni di rete. D'altronde manca quasi un'intera settimana alla commercializzazione, almeno per quel che riguarda il territorio italiano.
Il verso asso nella manica di EA e Slightly Mad Studios risiede però nel blasonato Autolog, inserito nella prima iterazione del brand, mutato alla versione 2.0 con Hot Pursuit e reintegrato ora in una versione riveduta e corretta. Il sistema sarà sostanzialmente una gigantesca bacheca (accessibile in qualsiasi momento tramite pressione del tasto BACK/SELECT) sulla quale verranno pubblicati tutti i risultati di tutti i possessori di Unleashed iscritti ai servizi di connettività online Sony e Microsoft. Vi saranno schede giocatore che mostreranno i progressi nella carriera, tracce di ogni giro completato sui tracciati con tanto di tempo registrato e auto utilizzata ed, infine, una parte dedicata esclusivamente alla lista amici. Grazie a questa scheda, soprannominata The Wall, verremo costantemente allertati (anche con Autolog ridotto ad icona) dei progressi in record ed obiettivi dei nostri amici, con facoltà immediata di scoprire dove ci hanno battuto e con quale autovettura (con tanto di Indice Prestazionale - la stessa suddivisione presente in Forza 3 con classe ed indice incrementale in seguito ad elaborazioni). Ma, ancor più importante, avremo la possibilità di rispondere immediatamente, catapultandoci sullo stesso tracciato ed inviando, qualora avessimo successo, una simpatica serie di messaggi di scherno al malcapitato. In una speciale sezione chiamata Galleria saremo inoltre in grado di condividere tutte le foto e i replay delle gare salvati, osservandone il gradimento online e navigando a nostra volta (alla stregua di Youtube) tra le prestazioni che gli altri piloti sparsi nel Mondo vogliono mostrare.
Un ulteriore passo avanti per quanto riguarda la connettività tra gli utenti che, specialmente al giorno d'oggi, pare non poter più fare a meno di "fenomeni sociali" che si estendono su sempre più larga scala: da questo punto di vista il brand Electronic Arts non è solo al passo con i tempi ma addirittura costante portatore di funzionali ed interessanti innovazioni.

Scendere in pista

La passione per il mondo delle corse nonché i più evidenti passi avanti rispetto alla precedente incarnazione, in Unleashed, si vedono una volta acceso il motore e scesi in pista. Aldilà delle diatribe pad-volante e dei settaggi annessi e connessi (vedi Box: l'Invenzione della Ruota) il prodotto Slightly Mad Studios, grazie soprattutto alla collaborazione costante di alcuni piloti professionisti ed ai numerosissimi feedback giunti dalle community ufficiali in seguito al debutto nella Next Gen, riesce a catturare il videoplayer ed immergerlo in un mondo fatto di costante tensione ed adrenalina.
Prima di valutare intrinsecamente il modello di guida -una vera e propria riserva di sorprese- è bene precisare che l'alto tasso d'immersione è dovuto a due aspetti in particolare. Il primo riguarda la gestione delle telecamere interne, migliorata rispetto al precedente capitolo ed ampliata grazie alla helmet cam citata in apertura; il secondo concerne l'Iintelligenza Artificiale dei piloti in gara, indipendentemente dalla difficoltà sicuramente la miglior programmazione vista in questa generazione e non solo. Partendo dal principio la più grande novità di Unleashed, sponsorizzata sin dalla prima dimostrazione, è proprio la nuova "visuale casco", realizzata monitorando l'head tracking dei piloti reali tramite una telecamera posta sul casco ed un paio di fronte ad inquadrare con precisione ogni movimento. Il risultato in game è a dir poco sbalorditivo. Accelerazioni e decelerazioni vengono sottolineate da un effetto blur avvolgente e da vibrazioni e scuotimenti della visuale che riproducono in maniera perfetta -corredate da vibrazioni inviate al pad/volante- le forze costantemente in azione. Avvicinamento ed allontanamento della telecamera (con ri-focalizzazione della visuale) garantiscono una perfetta simulazione della velocità in rettilineo e delle brusche inchiodate, così come il costante spostamento dello sguardo verso il punto di corda permette di anticipare le traiettorie delle curve. Un caotico sfocarsi, il viraggio al bianco e nero ed una serie violentissima di scossoni riproducono infine gli incidenti, capaci di devastare letteralmente l'auto (come vedremo in seguito) e lasciarci in notevole difficoltà con il cristallo completamente incrinato. A chiudere il quadro di un realismo visivo senza precedenti la riproposizione di quanto già detto in chiave notturna, dove l'illuminazione precaria dei fari darà la claustrofobica sensazione di perdita dei punti di riferimento ed ogni avversario (in coda o in testa) sarà una vera e propria manna per illuminare meglio la pista od ottenere un riferimento grazie alle luci dei freni.
L'esperienza visiva viene poi corroborata dall'ottima programmazione dell'IA computerizzata, capace anche a livelli di difficoltà non elevati di darci del filo da torcere tentando sorpassi azzardati, chiudendo la traiettoria ottimale e non disdegnando nemmeno qualche sportellata. Anche mantenendo la testa della gara, spesso, le emozioni saranno fortissime: la continua pressione avversaria ad ogni variante e la sensazione di poter essere infilati al primo errore manterranno costante il livello di tensione ed adrenalina, figurando il traguardo come una vera liberazione. L'aspetto migliore è tuttavia imputabile alla bagarre tra gli stessi piloti della CPU, intenti in sorpassi e contro sorpassi e finalmente fallibili. Nel corso delle gare da noi disputate non è stato raro infatti osservare avversari andare lunghi, scorgere piloti in totale scampagnata e persino auto letteralmente distrutte ferme a bordo pista. Niente più trenini, niente più noia.
Ogni aspetto sin qui descritto sarebbe però ben poca cosa se non supportato da un modello di guida solido e convincente. Unleashed riesce anche in questo presentandosi come l'ibrido che tutti aspettavano dai tempi di Race Driver: GRID.
Tramite una folta schiera di opzioni comprensive degli aiuti alla guida che tutti abbiamo imparato a conoscere (ABS, TCS, Aiuto frenata, Aiuto sterzata, Traiettoria ideale...) avremo la possibilità di personalizzare il gameplay in maniera molto profonda e variegata, ricavando dalle varie configurazioni il modello di guida che più ci aggrada. Senza scendere esageratamente nel particolare vi basti sapere che selezionando Principiante potremo sostanzialmente goderci il panorama, preoccupandoci solo dell'acceleratore e dello sterzo; all'opposto, impostando Elite (e disattivando dunque ogni aiuto), dovremo impegnare il 100% delle nostre risorse ad ogni staccata, mantenere sempre lucidità, fermezza e sangue freddo e, soprattutto, un'elevata dose di concentrazione. Aldilà della difficoltà più o meno elevata (a seconda dell'elettronica attivata) nel governare i veicoli è interessante notare come il modello fisico generale sia estremamente più coerente rispetto al diretto predecessore, avvicinandosi in maniera stupefacente a mostri sacri del calibro di Gran Turismo e Forza Motorsport. Indipendentemente dalla periferica utilizzata (sebbene abbinare ad Unleashed un buon volante sia caldamente consigliato) le differenze fisiche rispetto al primo episodio si notano immediatamente: le auto presentano una maggior consistenza in pista, una pesantezza attinente alla realtà che fuga in maniera totale il fastidioso effetto "pattinamento" visto nel capostipite e limita quasi totalmente l'altrettanto grottesco effetto perno, presente ora -ed in minima misura- solamente con la visuale esterna al veicolo. Molto buono è risultato poi il lavoro svolto in termini d'interazione con l'asfalto, che mostra una chiara perdita d'aderenza qualora una o due sole ruote appoggino sul cordolo o entrino in contatto con l'erba, facendo perdere in quest'ultimo caso il controllo della vettura. Naturalmente, eccezioni a parte, non ci si può aspettare la stessa meticolosa precisione riposta negli anni nello sviluppo dei capisaldi della simulazione. Shift 2, pur risultando in un'esperienza di guida realistica, si pone -a nostro modo di vedere- uno o due gradini sotto agli illustri concorrenti citati qualche riga più sopra, denotando qualche concessione atta a non rendere troppo frustrante l'esperienza e a mantenere sempre viva una serrat--co--eô--io--. --r0--e{--, -- %--mp--, -- p--ve--iA-- s--rt--la-- (--an-- l--ge ) --rr--no)-di-)an-- i--ta--o,--co--on--e"--pe--%t--nd-,di--ro--gu--å -- g--a /-nz--tr)-pe--re--c}--zi--i$--ad--ri--ur--di--or-- )--un--p/--zi -e -- v--ta-)io-­is--tt--cl--avversario. Già piy "fastidhosa" la mancanza della giusta penalizzazione (in terlini di slittaoento) in seguito al maîtenimenôo del gas premuto i fondo pbima e durante la partenzq. Ogni "lIcenza poetica", in ogni cawo, soprattuto per quel che riguarda un modello fisico non sempre rigoroso, non sarà comunque -lo ribadiamo- da prendere con leggerezza poiché l'impianto ludico messo in piedi da Slighlty Mad Studios, con le giuste impostazioni, ha ben poco da spartire con produzioni arcade come GRID e addirittura con il suo antenato naturale.

Il rombo assordante di 500 cavalli

Dal punto di vista tecnico Shift 2: Unleashed è quanto di meglio il panorama racing abbia da proporre. Le oltre cento vetture a disposizione (tra cui segnaliamo, ahinoi, l'assenza delle Ferrari) presentano una modellazione poligonale fuori scala, con una perfetta riproposizione di ogni dettaglio sia per quanto riguarda gli esterni che gli interni. In barba ai proclami di produzioni ben più blasonate Unleashed mostra, per ogni veicolo presente nel gioco, una modellazione interna perfetta e -non bastasse- doppia, dato che vi è la possibilità, tramite elaborazioni, di cambiare ogni componente interno montando componenti da competizione. Di ottimo livello anche la modellazione dei tracciati, che spaziano dalle piste (Suzuka, Monza, Doninghton, Laguna Seca...) ai tracciati cittadini inventati (Miami, il porto di Tokyo, Hong Kong). Nelle località ufficiali si nota anche una precisione non comune nella riproduzione delle asperità, che garantisce un'esperienza di guida abbastanza fedele anche senza la gestione minuziosa dei rimbalzi che altri titoli in questa generazione hanno permesso di apprezzare. Qualche imperfezione, sempre mantenendo il colpo d'occhio sul generale, offusca di tanto in tanto un buon comparto texture, che mostra (specialmente sull'erba) le canoniche perdite di definizione che caratterizzano tutti i titoli del genere; un difetto mostrato soprattutto dai replay, migliorati in questa seconda incarnazione depauperandoli dalle fastidiose telecamere in continuo movimento. Aldilà di qualche imperfezione ai margini del tracciato ed un leggero aliasing su entrambe le piattaforme Unleashed non presenta difetti di sorta L'assenza di tearing ed un frame rate stabile a 30fps, coadiuvato da un effetto blur rapportato al tipo di visuale selezionata, rendono alla perfezione in senso di velocità. Una serie di ottimi effetti particellari arricchiscono la scena con fumo, detriti e fango scagliato direttamente sul cristallo (i cui effetti sporco ed infranto sono semplicemente entusiasmanti). L'illuminazione rende spettacolari le gare notturne e diurne, riflettendo in maniera convincente sugli ottimi shader che ricoprono gli elementi a schermo ed ampliando oltre ogni limite il coinvolgimento visivo e sensoriale (soprattutto in notturna). Il tutto viene infine arricchito da un motore fisico per la gestione dei danni semplicemente mostruoso, che permette -gradualmente- di mandare in pezzi la propria autovettura e rimanere letteralmente a piedi a bordo pista. La gestione degli scontri, chiaramente, viene spettacolarizzata oltre ogni limite, facendo rieccheggiare un minimo lo spirito arcade che aleggia ancora leggero sulla produzione SMS.
Favoloso è infine l'unico aggettivo per descrivere il comparto sonoro di questa seconda iterazione di Shift che propone -senza esagerare- le migliori campionature sonore nel mondo corsistico unite ad una profondità ed una tridimensionalità nel suono raggiunta sinora da ben pochi videogiochi. Di discreto livello anche il doppiaggio italiano dei piloti che fungeranno da tutor nel corso dell'esperienza.