Starbound Recensione

Quella fra Open World e Sandbox è una disputa che dura da quasi dieci anni, ormai, basata sulla non sempre difficile identificazione delle feature che permettono di classificare il videogioco nell'una o l'altra categoria.
Il giocatore è coinvolto in una trama? La progressione delle abilità di interazione del protagonista è subordinata al superamento di certi ostacoli narrativi? È possibile esplorare tutta la mappa/campo di gioco? In definitiva, chi crea il "contenuto ludico" nel gioco?
Queste sono alcune delle domande che, normalmente, ci aiutano a distinguere fra i due tipi di esperienza ludica ma che, nel caso di Starbound, non ci hanno permesso di inquadrarlo con precisione.
Il titolo di Chucklefish, infatti, fonde al suo interno queste due anime, integrando una campagna lineare e definita con la completa libertà di esplorazione garantita da un universo generato proceduralmente, che offre decine, se non centinaia di pianeti da esplorare e ambienti con cui interagire.
Non avendo avuto occasione di provarlo durante il suo lungo periodo di Early Access, il più lungo della storia di Steam andato a buon fine, la nostra opinione si baserà esclusivamente su quanto provato dalla pubblicazione della versione 1.0.

I Predatori dell'Arca ritrovata

Come già anticipato, la prima caratteristica che vanifica il confronto fra Starbound e titoli apparentemente simili come Terraria è la presenza di una trama di fondo, costituita da missioni principali e side quest, che offrono al giocatore un pretesto per esplorare a fondo le decine di pianeti che compongono l'universo di gioco, nonché guadagnare nuovi membri per l'equipaggio della propria navicella spaziale.
Pur non brillando per varietà o impegno narrativo, le quest principali sono il modo più veloce per familiarizzare con gli elementi principali del gioco, ovvero il Manipolatore di Materia, una sorta di strumento universale con cui smantellare, manipolare e riposizionare a piacimento gli elementi dello scenario (concetti familiari a chi è pratico dei sandbox puri), e l'Avamposto, una sorta di mercato interstellare in cui riuniscono mercanti e scienziati di tutte le razze che, nelle sue profondità, nasconde la misteriosa Arca. La necessità di analizzare e recuperare oggetti alieni rappresenta uno stimolo ideale all'esplorazione delle altre tipologie di pianeti, divisi in biomi e sotto-biomi di tutti i tipi: dai "mondi giardino" alle distese tossiche, prive di vita e funestate dalle piogge acide, fino alla desolazione dei paesaggi lunari, unico luogo in cui è possibile trovare il prezioso Erchius, con cui alimentare i motori FTL dell'astronave.

Un Universo di possibilità

Al di là della storia e del background, Starbound si presenta come uno dei migliori esponenti del genere. Stiamo parlando, in ogni caso, di un titolo annunciato ufficialmente a Febbraio 2012 e giocabile da Dicembre 2013, ovvero nel periodo in cui Minecraft e Terraria avevano fatto conoscere al grande pubblico il termine "sandbox".

I concetti di base, d'altronde, ci sono tutti: si raccolgono blocchi di materiali e metalli, li si raffina e li si usa per craftare equipaggiamenti oppure materiali costruttivi, come mattoni, tegole e ingranaggi; Chucklefish non ha fatto altro che prendere le basi ed espanderle, aggiungendo la possibilità di evolvere le stazioni di crafting, utilizzando materiali sempre più rari e complessi, e moltiplicando la quantità e la varietà di ricette a disposizione, tutte facilmente apprendibili sia attraverso lo "sblocco automatico", che avviene quando si crea uno dei "componenti", oppure attraverso la scoperta e la "lettura" dei blueprint disseminati in giro per l'Universo. Per darvi un'idea, vi basti sapere che le barre di rame, uno dei primissimi materiali con cui si viene a contatto durante una partita, è un componente fondamentale per l'assemblaggio di ben cinquantasette (57) oggetti, comprese le sette variazioni razziali della Bandiera (oggetto fondamentale che permette di stabilire un punto di ancoraggio per il teletrasporto, indipendentemente dalla distanza a cui si trova il pianeta destinazione); un numero esorbitante, che vi dovrebbe far intuire le quantità di materiali che dovrete estrarre e conservare in decine di scrigni, distribuiti fra la stiva della vostra astronave e su varie basi planetarie.
Le attività da svolgere in Starbound, in effetti, sono così tante che abbiamo deciso di dedicarvi un box a parte, che vi invitiamo a leggere.

Pixel art per tutti

Come avrete capito, l'anima sandbox è la parte preponderante dell'esperienza di gioco confezionata, in questi anni, da Chucklefish; ma non lasciatevi ingannare, la "storia" esiste ed è anche interessante, se si ha la voglia di viaggiare alla ricerca dei pianeti giusti nel vasto Universo di gioco; un'esperienza Open World studiata per "guidare con mano" i neofiti verso le infinite possibilità del Sandbox.

La dedizione degli sviluppatori si nota da tanti piccoli dettagli, come i temi musicali che accompagnano i vari biomi (opportunamente ovattati quando ci si immerge in un liquido) e, al loro interno, gli avamposti alieni in cui ci si imbatte. Le stesse razze giocabili meritano un plauso per la caratterizzazione, dai tribali e ritualistici Floran ai robotici Glitch, paradossalmente programmati per comportarsi come cavalieri medievali, dalle scimmie antropomorfe e progressiste Apex agli anfibi Hylotl, garbati come samurai e geishe, divisi fra gli ultramoderni insediamenti subacquei e le rovine dei loro antichi castelli.
Tutto ciò risulta visibile e intuibile grazie al peculiare stile di pixel art utilizzato, le cui regole sono state condivise con il pubblico allo scopo di mantenere l'uniformità anche nella creazione dei mod. Ciliegina sulla bella torta confezionata dagli sviluppatori, i mod potenziano l'esperienza di gioco in diversi modi, dalle banali modifiche che permettono di rinominare le casse, ordinare automaticamente gli oggetti contenuti e impilare i materiali culinari (carni, frutta e verdura) ad aggiunte più "avanzate", come una serie di mech pilotabili, uno più letale dell'altro, fino ai veri e propri cheat, che trasformano il Manipolatore di Materia in uno strumento in grado di "sciogliere" qualsiasi roccia in una frazione di secondo, a distanze "impossibili".